爆竹聲聲， 焰火重重，破開了除夕夜不見月光的墨藍色星空。

又是一年除舊歲， 時光如流水，不經意間徐徐流淌， 日日夜夜湍流不息。

楊謹仰起臉，看著頭頂上被漫天的焰火和數不盡的年燈映得橙黃橘紅的夜色，心頭也不由得泛上幾分暖意融融。畢竟， 這象征著萬戶太平的燈火中， 有她的努力在。

她已經十四歲了。回想曾經在陌生客棧中度過的那個除夕之夜， 那個羈旅之中苦悶醉去的夜晚，當真恍若隔世。

她其實才十四歲，卻忍不住生出些“韶華無常， 流年易逝”的感慨了。

爆竹聲聲依舊響個不停。剛剛從一場瘟疫中掙扎逃脫出來的盤石縣百姓， 似乎格外珍惜眼前的這個天災之后的第一個除夕。他們不止要如往年一般守歲， 更恨不能將家裏所有的銀錢都買了爆竹，炸跑那個害他們害得苦的瘟鬼；還要點起最亮堂的年燈， 照亮自家和鄰人的路。畢竟，這場瘟疫幾乎每戶都有親人過世， 過年了，莫說在外的游子，就是逝去的親人的魂魄， 也該好生回家團圓了。

楊謹蹲下．身，就著香燭燃起的當兒，把幾根極新鮮的肉骨頭擺在面前的墓碑前。那座石質墓碑上， 鏨著一排字：黑子之墓。

“我聽他們說，你以前最愛吃這樣的肉骨頭，一頓能吃十幾斤呢！”楊謹凝著裊裊香燭中的墓碑，輕聲說著。

“我帶了好多來，你可以盡情地吃，好好解解饞……餓壞了吧？”楊謹說著，哽咽了，眼圈一紅，眼淚就要掉下來。

她抽了抽鼻子，忍下了胸中的痛意，緩了緩神，又道：“我要走了……不知什么時候再回來……也許，再也不會回來了吧？”

她忍不住探身，拂過墓碑上的“黑子”兩個字，喃喃道：“我走了，你會想我嗎？”

咯吱——

咯吱——

有腳步聲靠近，那是靴底踩在積雪上的聲音。

楊謹忙抬起袖子抹了抹臉上的淚水，扭轉頭，正對上趙縣令關切的目光。

“楊兄弟……”趙縣令嘆了口氣，勸慰道，“走吧，回家過年去吧！你嫂嫂已經備好了年夜飯……”

楊謹抿了抿唇，又看了會兒裊裊的燭煙，才站起了身，隨著趙縣令回城中去了。

這半年多的日子，楊謹一直守在盤石縣沒離開。倒不是她不急著趕路，而是，她不放心盤石縣剛剛被驅走的瘟疫。要知道，季節交替是最容易滋生病疫的。她在這裏觀察了半年多，總算可以確認，至少在盤石縣，同樣的瘟疫不會再出現了。

這半年多，她一時一刻都不敢荒廢。學過的武功，日日照舊早起習練；閑來無事的時候，她就研讀云素君借給她的那幾本筆記。她記心極好，讀書也快，那幾本筆記反反覆覆地讀了三遍，每讀一遍她都大有心得，對云素君的醫術越發欽佩起來。

盤石縣本就富足，瘟疫解除之后，又恢覆了往日的繁華。她住在縣衙中，趙縣令更當她親兄弟一般照拂，好吃好喝的照料，使得她之前因為忙碌治疫之事而掉下去的肉又長了回來；加之正是貪長的年歲，只這半年多，她的個子就足足躥高了大半個頭，眉眼也愈發舒展開來，偶爾走在街上，回回引來無數未婚女子的矚目。

大周民風開放，女子在感情之事上也頗大膽外露，莫說是有人托了關系來縣衙提親的了，就是當街主動搭訕楊謹的也大有人在。

那些熱情的女子，每每讓楊謹一個頭變作兩個大，恨不得落荒而逃，以后再也不敢滿街走了。

她個子長得快，以前的衣服也很快穿不了了。幸虧縣令夫人想得周全，又感激她救了自己丈夫的性命，替楊謹縫制了幾件頗合身的衣衫，令楊謹十分感動。

楊謹知道，趙縣令兩口子是真當她自家兄弟一般。但是，眼看著早春已過，楊謹更知道，這裏已經不需要她繼續待下去了。

這一日，趙縣令興沖沖地來楊謹的房間尋她。

“楊兄弟！好消息??！”趙縣令手裏還攥著一紙文書。

楊謹正收拾隨身的東西呢，抬頭道：“趙大哥？怎么了？”

趙縣令見她情狀，怔?。骸澳氵@是做什么呢？要出門？”

楊謹看著他，微笑道：“已近季春，瘟疫再也不會出現了。趙大哥，我也該走了！”

“走？走哪兒去？”趙縣令呆住。

“自然是去我要去的地方??！”楊謹含笑答道。

“楊兄弟，我從沒問過你要去哪裏，想來你必定有你的打算！”趙縣令話鋒一轉，又道，“可男子漢大丈夫，哪一個不想建功立業，做一番大事業呢？”

楊謹蹙眉。

趙縣令揚了揚手中的文書，急不可待道：“兄弟，你的大事業就在眼前??！”

楊謹瞄了一眼那文書，又轉回到趙縣令的臉上：“這話怎么講？”

“嘿！當日瘟疫既除，我就向朝廷、向平陵府的韓大人上報了整件事情的經過，尤其是你的功勞，寫了許多。哥哥我看中你的才華人品，就是想通過這個替你博個出身，將來被重用了，自有你的大好前程?！?

楊謹愕然：“趙大哥，我來盤石縣治疫，不是為了……”

“我知道！”趙縣令打斷她的話頭，“兄弟你不是為了名和利，就是想救一方百姓！但是，于公，我身為朝廷命官，不能眼見著有功勞、有才學之士被埋沒；于私，你是我兄弟，你想不到的，做哥哥的卻要替你想到！”

楊謹不由得苦笑。她不是想不到，她是真的不想??！

趙縣令卻熱心滿滿，猶道：“報給朝廷的奏折已是半年有余，只因近來北方漠南用兵，天子和各部的註意力都在那裏，也就耽擱了下來。如今，總算是批覆了回來，而且是天子朱批，特地囑咐了不可埋沒了如你這般的人才！這裏還有韓大人的親筆信，說是天子聽說了你的事，龍顏大悅。韓大人還告訴我，吏部對我的新任命即將下來了……兄弟，你說這不是天大的好事嗎！”

楊謹越聽，心上的石頭壓得越沈。紅姨在世時，屢次囑咐她莫要與官家人打交道。若不是因著這場瘟疫，她根本就不可能認識景將軍、趙縣令等人。

至于天子嘛，那不是比“官家人”更官家的人？

紅姨的話，絕不是沒根由的，她怎么能違背她的囑咐而去應天子的召呢？

楊謹心意已定，賠笑道：“那要恭喜趙大哥榮升了！”

“誒？不光是我，還有你啊好兄弟！我想，很快，朝廷的命令就會下來，若我猜得不錯，該是想召你入京中官學學習，過得幾年，再歷練些，就能被委以重任了。兄弟啊，說句不恭敬的話，將來，那太醫院的院首說不定就是你啊！”

楊謹看著趙縣令容光煥發替自己打算的模樣，不禁好笑，搖頭道：“我無意于官場。而且，我還有很重要的事要做……趙大哥你來之前，我正收拾，準備向你道別呢！”