魏晉九品中正制，州郡各有中正官，選拔人才議定品級，定品之外，尚有分科，諸如孝廉、秀才，寒素亦是取士科目之一。
然而所謂寒素者，是謂門寒身素，無世祚之資。簡而言之，寒素就是出身寒門者，不入士族之列。沈哲子預祝紀友州舉寒素，簡直就可比罵人門庭祖宗一樣惡劣，紀友自然怒不可遏。
然而，榻上的紀瞻聽到這話，卻是又睜開渾濁老眼，精光直溢望著沈哲子，口中呵呵笑道：“有趣的小郎，今世非往昔，你覺得我孫兒要步我后塵？”
之所以會有此言，乃是因為紀瞻進仕正是州舉寒素。紀氏自然不是寒門，舊吳時紀瞻祖父官居尚書令，父居中書令，可謂一門顯貴。但就是這樣的門庭，晉滅吳后，紀瞻出仕任官，卻被舉為寒素，可謂極大的屈辱。
紀瞻雖然老邁，但閱歷豐富，如何聽不出沈哲子弦外之音，因而有此發問。
沈哲子見又激起老人家談話的興致，先是拜下告罪，才又說道：“今世確非往昔，板蕩猶有過之。君不能安其位，臣不能守其節，國老古稀之年不能榮養于室，小子垂髫兒童不能嬉戲庭中。”
聽到沈哲子的話，紀瞻久久不語，垂眼狀似入眠。一直侍立其身側的中年人突然探手輕拍他腦門，輕聲道：“你現在等死罷，還勞神想那些身外事做什么！”
一邊說著，中年人一邊瞪了沈哲子一眼，神態間對其不乏厭惡。
紀瞻這才睜開眼，微笑著指了指中年人，繼而才又望向沈哲子：“垂死病中驚坐起，早知你這個小郎辭鋒雄健，卻沒想到我這個已經身外物求的老朽不覺還是被你言語誘入彀中。小小年紀，揣摩縱橫，已經略得捭闔精義，大有鬼谷遺風。沈家小郎君，你真可以稱得上是我們吳中難得的瓊枝芽苞。”
聽到紀瞻如此贊許，沈哲子不知該哭還是該笑。在這個名聲清望決定前程的年代，他能得到紀瞻這位南士冠冕點評稱許，來日便可名聲鵲起。但這卻非他所需要的，若不能說動紀瞻，他這個瓊枝芽苞大概終其一生都難有綻放的時候。
原本沈哲子注意力都集中在紀瞻身上，卻沒注意到其旁邊的中年人。現在不免認真打量，只見對方臉色紅潤，氣質清逸，顯然不是仆從之流，但在他所收集的紀氏族人資料中卻找不到這樣一個形象。
看對方敢對紀瞻動手，言語也頗無忌憚，可知其在紀瞻身邊地位超然。被其橫加阻攔，令得說服紀瞻更加困難，沈哲子心中不無怨氣，思忖片刻后才正色道：“這位先生之言，小子不能認同。茍利家國生死以，*******！身之老朽天注定，節義永垂人為之。國老存社稷，全邦家，雖死流芳，其馨雋永！”
“哈哈！”
紀瞻聽到這話，已是撫掌大笑，如老頑童一般，看著身邊中年人被少年言語擠兌卻無從應對的吃癟狀，更是樂不可支。
房間內洋溢著老人歡暢的笑聲，良久之后，紀瞻才漸漸收住笑聲，指著沈哲子說道：“茍利家國生死以，*******！好，就憑這句妙語，你有什么要求，說出來吧。”
沈哲子聞言后，心中頓時一喜，終于體會到為何文抄公才混得開。他飛快壓下心頭諸多亂七八糟的念頭，這才從懷中取出那一份請柬，恭敬的呈送到紀瞻手中：“請國老一觀。”
接過那請柬低頭一看，紀瞻臉色驀地一變。對于時局的洞察，他要比沈哲子深刻得多，只這一眼便推測出許多訊息，繼而也明白了沈哲子為什么費盡心機都要見上自己一面。
他雖然忠于王事，但自身便深受八王亂政之害，無論如何也不愿見吳地重蹈覆轍，哪怕僅僅只是一點苗頭，都令其心悸不已。
手里捏著請柬，紀瞻沉吟良久，才開口道：“你能來見我，我很高興。但還有點好奇，若你不能見到我，又會如何？”
沈哲子垂首道：“往年國老不應辟，尚能南歸桑梓。而今桑梓無存，我家已無歸處……”
聽到這里，紀瞻已經明白沈哲子的意思。往年他受朝廷征辟，行至徐州北地已亂，想要坐觀時局，其時執政的東海王司馬越下令若他們一干南士還要觀望不前，就要讓軍士押送乃至于就地斬殺。他們一干人潛逃南歸，晝夜兼程，才總算逃回江南。
可是如今朝廷南渡，吳中已為腹地，沈家受此逼迫，實在已經逃無可逃，若不想闔族俱亡，那么也只能甘為宗室爪牙了。
在這樣的情況下，沈哲子居然還能不屈于強權壓力，敢于犯險拜入自己府中，已經可以稱得上是生死相托！無論吳興沈氏此前有何劣跡，單單從這一點來看，自己就有責任保護住他們。不只是為了自己的名望責任考慮，也是為了不再重蹈宗室亂政的覆轍，一定要把這個苗頭扼殺在萌芽中！
茍利家國生死以，*******！與其說是少年對自己的贊許，不如說是其自身心跡剖白。一念及此，原本在他看來僅僅只是敏于辭鋒應對的少年，隱隱然有了一絲大器胸襟。最起碼，對方甘冒殺身之禍來見自己，而非屈從強權，這一點已經足堪稱道！
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