“你是個聰明姑娘。”

長寧侯起身站了起來，走到書桌前將方才看的那篇文章重新拿起，他從頭掃過，目光中帶著欣賞：“在這之前，我一直對你很滿意，你娘沒有好好教你，你也沒學去她的愚笨。你在侯府十六年，從未出過差錯，許多事情也不用我提點，你自己就做的很好。”

葉明蓁冷冰冰地道：“可惜我不是您的親女兒。”

“凝兒與她娘是一個性子，我本來以為她是侯府血脈，不會太差，可見得越多，才知她淺薄。”長寧侯說著還有些感慨：“我想要見到的，卻全都在你身上。”

葉明蓁不答。

“我方才說的話不是假話，我的確是想要將你接回府中。侯府養你十六年，費了諸多心力，我給你請最好的先生，給你最好的物質，才把你養成現在這樣。你既然聰明，那應該也能明白我的意思。”

“是因為瑞王？”

長寧侯頓了一下，“怎么說？”

“顧夫人與顧小姐以為我與瑞王有牽扯，此事應當也告訴了您，才將我叫到侯府來。”葉明蓁面無表情地道：“但此事是顧小姐誤會了，瑞王與我并無關系。”

“瑞王算的了什么？”長寧侯笑了一聲，嘲笑她的天真，“瑞王雖然得圣寵，可手中無實權，他為人蠢笨，不知上進，一輩子再厲害都是個閑散王爺，能仰仗的也就只有皇上皇后。他在京中橫行霸道，也不過是無人與他計較。你娘擔心你入王府吹枕頭風，可瑞王也沒法動侯府半分，太子是知道分寸的人，不會偏袒誰，我要瑞王有何用？”

長寧侯提點道：“相比起瑞王，京中還有這么多世家，那些才是有用之人，你以侯府養女的身份嫁過去，位分也不會低。”

葉明蓁眼中的他已經變得全然陌生。

她向來敬仰長寧侯，在她眼中，長寧侯是頂天立地的高山。年幼時，她的爹無所不能，隨手便能將欺辱她的下人處置，后來，她的爹有求必應，無想要什么都能求來，她聽長寧侯府的故事長大，老夫人將襁褓中的她抱在懷里，一遍一遍的說起，說到她知世事天命，侯府的榮耀刻在她的心魂上。那些功勛輝煌，最后成就了她爹長寧侯。

偌大侯府只她一人，她總覺得，自己應當再厲害些，才能如楚懷瑾一樣，讓侯府未來也有依仗。侯府百余年的傳承，不能斷在了她手上。

可她恍然發覺，似乎只有她一個人這樣想。

當她終于能站到長寧侯的面前時，卻發現他眼中的自己與常人也并無分別。他的女兒，可以是她，也可以是顧思凝，孰輕孰重，與感情并無關系。

這會兒，葉明蓁忽然開始慶幸起來。

若是沒有顧思凝出現，沒有身世變故，她就仍然會想要得到顧夫人的注意，得到長寧侯的肯定。她會聽他們的話，即便心中百般不愿，也咬牙去做。

她想要的爹娘不該是這個樣子。

她的家雖清貧，可葉母會偷偷給她縫衣裳，記著她的口味，凡事先問她的意愿，時刻擔心著她。葉父出門每次都會記得給她帶點心，捉魚種花，偷偷給她換掉屋中顧思凝留下的舊物，每日等在城門口，風雨無阻。

“您不是要聽我的意愿？”葉明蓁聽見自己說：“我已經有了新的家，不想回去。”

“你的家？”長寧侯不放在心上，笑道：“那對農戶？”

“他們是我的親生爹娘，我本來也是農戶女。”

“我以為你過了這么多天的苦日子，會想得更清楚。你要還是侯府的姑娘，也不必再去為溫飽吃苦，金銀珠寶，丫鬟仆從，應有盡有，這些你從前都有，現在就不想要了？”

“若是我想要，我遲早會有。”葉明蓁沉著道：“侯府起初也只是鄉野村戶，寒耕暑耘，到后來得機遇才有如今顯赫。先人已經走出千萬條路，我也有我的路可走。”

“你的路，就是在外面寫文章，靠動筆頭來掙那點微薄的銀子？”長寧侯揚了揚眉，雖然語氣淡淡，可還是藏著諸多不屑：“你寫再多文章，寫再多詩，可只要我動動手指頭，你那點小生計自然就沒了。”

葉明蓁站起身來，抬眼直視他，絲毫不懼：“您堵住了我的路，我也能走另一條路，只是更困難，更難走而已。我已經不是侯府的人，顧夫人親口與我說，日后再無任何關系，侯府的養育之恩我會還，但您與顧夫人都一樣，都不能借恩情要挾我。”

長寧侯像是聽到了什么笑話：“我助你榮華富貴，卻是要挾？”

葉明蓁反問：“既我不愿，為何不算？”

“看來我還有很多事情忘了教你，有些事情是身不由己，并非是能事事都順你意愿。”長寧侯提醒：“你在乎你那農戶出身的爹娘，我若以他們要挾，你不也會乖乖聽話？”

“侯爺以父母性命要挾，我身無寸鐵，自然反抗不得。您要保侯府，可京城之中盯著侯府的人不少，我并不是也并非什么也沒有，我認得了瑞王，見過了長公主，還有定國公夫人主動與我相交。侯爺怎么知道誰是黃雀？”

葉明蓁鮮少搬出別人來助長自己威風，說的時候也沒有底氣。除了虞曼音之外，她無法確定誰會愿意為了自己得罪長寧侯府，或許還可以加上齊公子。

她別無長物，甚至連值得別人幫忙的東西都拿不出來。

但侯府勢大，這些是她唯一可以威脅別人的東西。

長寧侯顯然也知道她是虛張聲勢，目光之中還有幾分看著任性小輩的縱容：“等到那時，你會后悔的。”