“你要知道這縣城里四五口的人家一月也只需要二兩銀，這便能活得有體面了，財帛動人心吶?！?

“你還年輕又是自幼苦讀，不懂這后宅里的厲害，世人為何畏后娘如虎，便因這男主外女主內(nèi)，這后院里都是主母說了算的，天冷時少加一件衣、多放兩個俏麗的丫鬟在身邊?！?

“多少原配子女未長成便夭折或是長成了個紈绔，這里頭的手段說出來都怕污了你的耳朵?！?

“文哥兒，”大太太語重心長地總結(jié)說道：“你將來是要做官的人，家中又是寒門，父母不顯，那這繼室妻族便顯得尤為重要。”

“其一，不能是毫無教養(yǎng)的窮困出身，不懂應(yīng)酬不懂交際出門在外連其他官太太們藏著的話都聽不出來，這對你無益恐怕還會給你招惹禍患?！?

“其二，不能是高門官宦出身，我們劉家門第在此，繼室娘家要比原配娘家低一頭，那些人只會許你性情惡劣的嫡女或者在姨娘身邊長大的庶女?！?

“而且你娶了人家的女兒，可就要加入對方的派系了。如今朝堂上太子未立，諸皇子漸漸長成，朝中幾位閣老各有擁護(hù)，地方情勢復(fù)雜?！?

“明山書院的山長徐大人便是因為這個辭官回鄉(xiāng)的，我想你若有這個心思，也不會拖到現(xiàn)在了?！?

“其三，不能是眼皮子淺，心胸狹隘之輩，嫁妝更不能少。君子不立危墻之下，你不能把慧姐兒和康哥兒放在心思惡毒或者嫁妝稀少的后娘身邊，日日夜夜地提醒著她，除去這兩個孩子，所有的家產(chǎn)就都是我兒子的了……”

“所以你的繼室人選，除了要性情溫柔、孝順父母之外，門第不能太高也不能太低，要是家里精心教養(yǎng)的最好是嫡女，為人舒朗大氣嫁妝豐厚，你說，是不是這個理？”

大太太看著他越發(fā)深沉的模樣，緩緩地飲了口茶，道：“那文哥兒，自古婚事講究父母之命媒妁之言，你去哪里找這樣的女孩兒？”

“對方還不介意你是寒門出身，有一對嫡長子女？再者，如今你雖說是個小三元，可不中舉人那在整個南越省終究聲名不顯?！?

“若將來你中了舉，然后被榜下抓婿或者座師要與你做媒或者干脆許配不知性情的女兒、侄女甚至是義女，你又待如何？那時回一句‘已有婚約’還是‘此時無意續(xù)娶’？若是你答了后者，恐怕三五年內(nèi)都無法成親了?！?

“況且你等得，在‘喪婦長女不娶’之列的慧姐兒，她等得嗎？”

陳世文望著這位笑盈盈的伯母，心中發(fā)苦。果然不愧是恩師劉老太爺為自己嫡長子挑選的正室，慢條斯理抽絲剝繭軟硬兼施，在進(jìn)劉家大門前，自己是不愿再娶劉家女的，但經(jīng)她這樣一番話，自己又不得不動搖。

思慮良久，腦海中閃過家中兩個喊著‘爹爹’的稚童，終是親手斟茶奉上，恭聲道：“請伯母教我！”

劉大太太終于露出了滿意的笑容，接過茶杯飲了一口，道：“在我看來，劉家的女兒是你一個很好的選擇，我們劉家你也是知道的，自前朝末年先祖逃難到此地之后延綿兩百多年，耕讀傳家略有薄名，族中規(guī)矩森嚴(yán)?！?

“你看咱們家老太太，德行齊備，自嫁入劉家便孝順先曾老太太，勸著老太爺讀書進(jìn)舉，后又典當(dāng)了嫁妝給老太爺跑官，往后的幾十年跟著老太爺在外頭歷經(jīng)風(fēng)雨，如今老太爺去了老太太也還是家里的定海神針?！?

“家里的幾位爺在舉業(yè)上雖無大成就，但在老太太的教導(dǎo)下兩位老爺極為孝順，少爺們也不是紈绔子弟?！?

說著她又話題一轉(zhuǎn)，嘆道：“本來老太太是無意與你們陳家再結(jié)親家的，因為不管你將來續(xù)娶了哪家女兒這府里頭都是你正經(jīng)外家，是慧姐兒和康哥兒正經(jīng)的曾外祖母、外祖父母。”

“繼室在原配娘家面前也就是個妾罷了，禮法如此，將來你這一房的紅白喜事都得咱們劉家派人前去的，但那天珠姐兒除服，我們看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個，待人接物這些禮儀就更不必說了。”

“老太太瞧在眼里真真是心如刀割?！?

“三房的媛姐兒今年十七，老太爺去之前尚未定下親事，如今年歲正好，她是我們眼皮子底下長大的，性情柔順懂事聽話，近幾年和家里的幾個女孩兒一起都是老太太親自教導(dǎo)，是個好孩子?！?

“你們將來若誕下一兒半女，從你這里看那是親兄弟，從她那兒數(shù)是姨表兄弟，親近得很可不比那些個有二心的強(qiáng)？”

“再者，老太太說了，會按著珠姐兒的嫁妝單子給她準(zhǔn)備嫁妝，差不到哪里去，遍數(shù)整個南越省，除了那些商戶，是不會有哪個繼室的嫁妝比這多了。”

“我知道你不是看中嫁妝的人，珠姐兒的嫁妝你就都還給二弟妹打理了，可你得為孩子們想想啊，嫡親的兄弟姐妹之間最是不能厚此薄彼，那是亂家的根源……”