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避暑的園中位于京城的西北郊外,避暑園背靠玉泉山，前依流泉，自然山多水多景多。

距離太后所居的康寧堂不遠處便有一處池塘，池塘里滿是盛開的荷花,微風襲來,粉白的花瓣微微顫動，美不勝收。

沈湄扶著太后坐在旁邊的涼亭里,一邊喝著茶水，一邊欣賞著美景,十分愜意。

“這荷花開得好，照顧得不錯。”

太后輕聲贊道,涼亭外侍立的宮女太監,其中有一名乃是一直在康寧堂中服侍的。

聞言頓時滿臉帶笑,連忙輕聲道。

“這是奴才的本分,不敢當太后娘娘稱贊。”

太后隨意一瞥，示意陳嬤嬤看賞,低頭抿了口茶。

這時，剛剛去了膳房的紫鳶腳步匆匆地過來稟道。

“啟稟娘娘，奴婢已經交待膳房了，午膳備上松鼠桂魚和鮮蝦餅。”

太后微微頷首,“宮里的鮮蝦素來少了些,難怪掌珠一到園子里就吵著要吃。”

沈湄聞言,忍不住笑了。

“不大公主,就連民女都嘴饞的很。”

太后不由得呵呵一笑,“民以食為天，這話倒是沒錯。”

兩人閑話著，太后放下手中的茶杯，狀若隨意地開口。

“昨日淑嬪來給哀家請安，了一件事。五天后是八月初二，淑嬪的生辰。皇上想著借此機會邀朝臣們過來樂呵樂呵，京中的命婦們自然也會來，到時候你隨著哀家一起？”

沈湄心神一顫，她抬起雙眸認真地望著太后，微微一笑。

“娘娘待民女恩深義重，事事將民女放在心上，民女感激不盡。可您也知道民女素來性子懶散，這樣重要的宴請，民女身份寒微，實在不便出席，還望娘娘恕罪。”

沈湄眸中一片坦然，毫無欲拒還迎之意。

太后心中微微一嘆，頓了一會，才應道。

“也好，那日你便留在康寧堂吧。”

沈湄心中一喜，起身端正行禮。

“多謝娘娘寬宥。”

過了一刻鐘，熹妃帶著大公主前來陪太后娘娘用午膳，沈湄便先告退出去了。

紫鳶扶著沈湄回了廂房，一邊將午膳擺好，一邊欲言又止地看了沈湄好幾眼。

“怎么了？”

聽到沈湄開口問道，紫鳶猶豫了一會還是開口道。

“娘子，聽太后娘娘的意思，淑嬪娘娘的生辰這是要大辦。京中世家命婦們都要來，正是您見世面的好機會。”

沈湄聽著輕輕地笑了。

她知道紫鳶是好意，可不適合她。

“在這些出身世家，嫁入世家的命婦與貴女眼中，我不過是依附太后娘娘的看重與憐惜，看在太后娘娘的面上，她們能溫和有禮地稱我一聲沈娘子，可其實我還不夠資格讓她們看在眼里。”

紫鳶聽著心里驀地一酸，“但是，娘子您還這樣年輕，您得為了以后多多打算才是啊！”

沈湄忽然一怔，心底猛地涌入一股熱流。

她嘴角揚起，燦然一笑。

“紫鳶，這就是我想要的日子。”

“不求富貴榮華，不慕權貴地位，不用萬事為忍。”

“安寧祥和，自由自在，這便夠了。”

紫鳶聽著眼眶默默地紅了，沈湄笑著拍拍她的手，“我餓了，用膳吧。”

“好。”

雖然離淑嬪的生辰還有幾天，可承恩侯夫人早早地便進了園子。

先給太后娘娘和皇后娘娘請過安，便住進了淑嬪的棠心居。

椒房館。

皇后身邊的貼身宮女寧素，一邊吩咐宮女們趕緊將承恩侯夫人用過的茶杯撤下去，一邊將剛燉好的蓮子羹端了上來。

“娘娘，蓮子清火，您用一些吧。”

皇后端過來，淺淺地嘗了兩口，便拿著勺子的手頓在那里。

“娘娘？”