菩珠仰面望著她。

“我像你這般大時，已是皇后。看到外頭的那株海棠了嗎？那是我入宮后，從家中移栽到宮中的。后來我搬來這里，本想算了，再一想，有些舍不得，便又叫移到了此處。我年年看它開花，待它謝花，我便知道，又一年過去了。活了一輩子，這大約是唯一一件最后能跟著我一輩子的東西了。”

她的語氣平靜，菩珠卻好似感覺到了那平靜之下的慘淡和蒼涼，不禁想起去年千秋之夜的那座五鳳燈樓，華麗盛景，歷歷在目，對比今夜，此情此景，倍覺凄清，心中頓時難過極了。

“皇祖母，您怎會如此做想！除了這樹陪您經(jīng)歷風(fēng)雨，將來史冊之上，必有您殷憂克難救危啟圣的濃重一筆，您就是正統(tǒng)。除了史書，還有朝臣和天下百姓對您的愛戴！我從前曾對您說，我在河西之時，人人遵您為西王母，皇祖母您還記得嗎？”

“還有！”

她搜腸刮肚，想了起來，急忙又道：“在秦王殿下的眼里，您是他生平最敬重亦最敬愛的長者親人。皇祖母，您一定要打起精神，千萬不要這般自傷！”

姜氏不動，低頭，目光落在了她的臉上，好似凝視著她，半晌，搖了搖頭，嘆息道：“真是一個熱心腸的傻孩子啊……你是想安慰我嗎？我自負(fù)有識人之能，從前對你卻也是輕看了。我記得去年千秋之夜，我登闕樓，旁人不敢直視我，唯你暗中大膽窺我。你為何窺我？在你眼里，我又是如何之人？”

菩珠胸口一熱，說：“在我眼中，您是不世出的女中豪杰。從皇后到太后，再到太皇太后，您英才大略，鴻業(yè)功勛，又始終顧全大局，大義為先，慈愛穩(wěn)重。您配得上任何的榮耀和稱頌。”

姜氏笑了起來，起先只是輕笑，慢慢大笑，直到笑得眼淚仿佛都出來了，轉(zhuǎn)頭對著遠(yuǎn)遠(yuǎn)立在一旁的陳女官道：“你聽到了，這小女娃莫不是以為我是個圣人……”

她的語氣，充滿了自嘲。

陳女官眼睛發(fā)紅，一言不發(fā)跪了下去，深深叩首于地。

姜氏漸漸止住了笑，對著菩珠道：“史官或會記我兩筆，百姓或會贊我兩聲，但你可知，這一切的背后，我這一生，除了你所見的榮耀，我被天下和大局的名義所困，又做了多少我至今想起，也依然不知是對還是錯的事？”

菩珠呆呆地看著她。

“小女娃，我非圣人。為了我的責(zé)任，我想要維持的局面，我犧牲過很多人，對不起很多人。懷衛(wèi)之母，姜毅，還有玉麟兒……”

“我的玉麟兒，他從前是何等快意逍遙的一個少年，如今卻變成了這般模樣。當(dāng)年我分明知道他是無辜，我卻沒能保護(hù)住他。我不配得他如此的敬愛……”

她的情緒似乎一時有些失控，口中喃喃地念著那個小名，眼角隱有淚光，聲音也漸漸地靜悄了下去。

菩珠感到有些震驚，慢慢地跪坐到了地上，仰著面，怔怔地望著自己面前這個面容上布滿了哀傷和自責(zé)的老婦人。

這一刻的姜氏，再不是她一直以來所習(xí)慣的那個帶著無限榮耀光環(huán)的太皇太后了，她只是一個老婦人，衰老無力，普普通通。

姜氏在夜色中慢慢地吁了口氣，出神了良久，情緒仿佛終于漸漸地恢復(fù)了過來，見菩珠還是那樣怔怔望著自己，便道：“你對皇祖母，可是感到失望了？”

菩珠回過神來，急忙搖頭。

姜氏凝視著她，微微一笑：“姝姝，皇祖母贈你一言，身處高位者，除了榮耀，還有隨之而來的羈絆和責(zé)任。皇祖母這一輩子，身居高位，卻做得不好，甚至極是失敗，這才釀出了今日之禍……”

她轉(zhuǎn)過臉，眺望了一眼長安宮的方向，慢慢地回過頭。

“玉麟兒送你來我這里，可曾和你說過什么？”

菩珠頓時想起昨夜他仗箭在地上為自己劃出那一副地圖的一幕，猶疑了片刻，最后終于下定決心，輕聲道：“他對我說，他從小便有一個志愿，那便是斬斷東狄人的羽翅，平定西域。他的皇兄容不下他，如今太子上位，想來更是如此。他擬繞西海之道去往西域，既是自救，亦是初心。大丈夫若能快意拼搏，縱九死，想來也是無憾。只是……”

她一頓，悄悄地看了眼姜氏。

“他對我說，他入西域的那一天，便就意味著他背叛朝廷。他不懼叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您會對他失望。”

姜氏慢慢地閉上了眼睛，坐著一動不動，仿佛入定。

菩珠說完，心情有些緊張，立刻膝行后退了幾步，跪拜在地，深深叩首：“皇祖母，他三番兩次遭遇暗刺，秋a如此，僥幸躲過，便就在前兩日，他明里被派往皇陵辦事，暗中卻是再要索他性命。若非他運(yùn)氣好，他早已經(jīng)喪命！皇祖母，非他愿意背負(fù)叛名，實(shí)是一退再退，如今已是無路可退。不走，便就只能坐以待斃！懇請皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜對我說，他會親自來向您請罪，叩求您的諒解……”

菩珠說著，淚忍不住奪眶而出，叩首于地。

“他何罪之有，又何須向我叩求諒解？”

忽然，耳邊響起一道聲音。

“我曾以宗法和大局之名，奪走了原本屬于他的機(jī)會，本就該為他做些彌補(bǔ)。雖然任何的彌補(bǔ)，相較之下，亦是如同片甲只鱗，不值一提，但至少，我絕不會容許讓他再次擔(dān)負(fù)起他不該有的罪名！”

菩珠心跳加快，慢慢地抬起頭，見姜氏凝視著她，字字句句，擲地有聲。

“他想去，我便讓他去。堂堂正正，無愧天地，毋論祖宗，為何要九死一生，背負(fù)叛名？”

“罪惡和陰私，可以借著宗法掩飾，大行其道。光明和坦蕩，卻要受到打壓，乃至淪為犧牲，天理何在？”

菩珠的心，跳得幾乎就要躍出喉嚨，再次飛快地膝行到了姜氏的面前，緊緊地抓住了她的手，感激地喚了一聲：“皇祖母……”聲音已是哽咽。

姜氏沉吟了片刻，緩緩地道：“你父親在西域奔走的那些年間，明宗便曾有過設(shè)想，若成效再顯，便效仿前朝，設(shè)西域都護(hù)府，平定西域，收歸人心，調(diào)節(jié)各國糾紛，抵御東狄勢力，以你父為首任都護(hù)。當(dāng)時鑄好印信，還派了一支人馬出關(guān)，在前朝曾設(shè)過都護(hù)府的烏壘屯田戍障，除供應(yīng)往來使者，更是為設(shè)立都護(hù)府做準(zhǔn)備。誰知天不遂人愿，亦或是我李朝國運(yùn)未至，不久你的父親便就罹難，再沒多久，出了梁太子案，明宗亦隨之駕崩，此事也就不了了之。至于烏壘的戍障之地，聽聞數(shù)年前，遭了東狄襲掠，那支人馬也被殺戮，如今大約早就荒廢掉了……”

菩珠仰面，雙目含淚，呆呆地望著她。

“你皇祖母如今雖老了，蟄居深宮，但只要我沒死，站出來，說的話還是能管幾分用的。玉麟兒要去西域建功，我便把當(dāng)年那枚鑄好未曾啟用的印信交給他，讓他帶著，從玉門堂堂正正地出關(guān)！只是……”

她凝視著菩珠。

“這是皇祖母能為你們做的全部了。名為都護(hù)，實(shí)為空銜，出關(guān)之后，克艱攻難，全要靠他自己了。”

菩珠用力地點(diǎn)頭，欣喜的淚，不停地從眼眶里墜落，自己抹去了，將臉趴在她的膝邊，閉目消化著這個她做夢都想不到的好消息。

姜氏仿佛嘆了口氣，愛憐地輕輕撫著她的頭發(fā)。

寢殿里靜謐一片，天色再次漸漸地亮了。一個宮衛(wèi)匆匆入內(nèi)，和陳女官低聲說了幾句話。陳女官走了過來，稟道：“太子和郭朗郭太傅一道前來求見太皇太后，太子道他有罪，人跪在宮外。”

菩珠立刻睜眼，坐直了身體。

姜氏笑了笑，對菩珠道：“你看，他這么快就來了。連自己一個人來見我的膽色都沒有，要帶著他的太傅。也是難為郭朗這個老滑頭了。”

她緩緩地站了起來：“替我更衣。我去見見他們！”