菩珠的腦子終于清醒了過來，這才發覺自己嘴里滿嘴的沙，急忙漱了幾口水，等清理干凈嘴巴，喝了幾口甘甜的水，扭頭看見阿姆和駱保他們也各自從昨夜避風的地方聚了過來。眾人個個灰頭土臉，但好在人都沒事。

駱保今早是被憋氣憋醒的，發現沙子埋了大半截的身體，自己還死活爬不出來，喊著救命叫來了人，這才得以脫身，此刻一屁股坐在地上，一邊抖著靴里的沙，一邊對阿菊和王姆說：“聽說這段路上有鬼怪，專門擇人而食!昨夜那風，必是鬼怪作祟！幸好有殿下和王妃在，上天保佑，咱們這些人才能跟著沾光，平安躲過了一劫……”

阿菊和王姆聽了，面露懼色。

李玄度盯了駱保一眼，他縮了縮脖，急忙閉口。

李玄度讓菩珠繼續休息，自己去聽葉霄匯報人頭和物資的數點情況，被告知人員還在集合之中，暫時沒有發現傷亡，運載物資的駝隊和同行的馬匹也都在，但被吹跑了十幾頂帳篷，另外，還有一些攜帶的物資被埋在了昨夜堆起的沙堆之下。他已安排人在清理，等收拾好便可重整上路。

李玄度命就地快速進食，待妥當便上路，爭取明日走出沙域。

葉霄領命，正要辦事，他手下的張霆匆匆奔來，說方才清點完人頭了，張捉和七八名士卒不見了，另外，少了一頭馱著水和食物的駱駝，想必也是被他一并給盜走的。

根據昨夜和他一起避風過夜的士卒招供，前兩天他傷好了后，便就生出脫隊逃走的念頭，暗地鼓動其余人和他一道離開去往西域自闖天下，免得日后再受這種管束。昨夜刮起大風，是個天賜良機，他帶著被他說動的人偷了一匹駱駝，趁亂跑了。

相較于葉霄的憤怒，李玄度的反應倒頗是平靜，只眺望了一眼白茫茫望不到邊的遠處，下令不必追索，這邊抓緊上路。

半天之后，天再次黑了，到了宿營之地，李玄度命隊伍駐扎，休息過夜。

明天就能走出去了，舊日西域都護府的所在烏壘也將遙遙在望，眾人神色無不輕松。駐地里燃起篝火，燒煮食物的香氣慢慢飄在夜風之中。

來路遠處的地平線上，忽然出現一個黑點。那黑點朝著這邊移動，漸漸近了，竟是一匹駱駝，正往這邊撒腿跑來，最后奔進宿營地的牲群里，前腿一下趴跪在了地上，渾身是汗，呼哧呼哧地喘著氣，顯是累極。

駱駝的背上還趴了一個人，便是昨夜逃跑之人當中的一個，名叫賀五，平日也最兇悍不過，是那張捉的左膀右臂，此刻卻是臉色蒼白，失魂落魄，從駝峰上滾下來，抬頭見到聞訊而來的李玄度，趴跪在地，抖著嘴唇說他遇到了鬼怪。

葉霄喝令他說清楚。賀五這才抖抖索索說，昨夜大風，張捉說就快要走出沙域了，前頭就是大片綠洲，再無危險，不如趁著天賜良機逃走自立，往后得個逍遙自在。他和另外七八人被說動了，趁亂偷了一匹駱駝，跑出營地躲藏，等到天明見風沙變小，就往前頭西向逃去。本以為很快就走出去了，誰知走著走著，竟迷了路，水和食物都沒了，還是沒走出去，最后不知撞進了哪里，周圍全是一座座奇形怪狀的土丘，眾人徹底沒了方向，似無頭蒼蠅似的亂撞之時，面前突然跳出十幾只鬼怪，站立高大，眼若銅鈴，渾身長毛，惡臭異常，在山丘間奔走，如履平地。饒是張捉他們平日膽大包天，見鬼怪現身，也無不是嚇得屁滾尿流，全被掠走。他運氣好，當時落在最后，爬到駱駝背上逃了出來，稀里糊涂最后被駱駝帶著回到了這里。

眾士兵聽聞賀五跑了回來，陸陸續續地圍了過來。

這段路上有沙怪，掠往來商旅，這事人人皆知，沒想到這回，竟真的被他撞到了。

眾人無不目露懼色。

賀五臉色慘白，兩眼發直，想起當時一幕，此刻還是瑟瑟發抖，朝著李玄度不住地磕頭，痛哭流涕：“殿下饒我！小人知錯了！小人往后死心塌地效力都護府，再不敢有半點別念！”

士卒低聲議論，嗡嗡聲一片。昨夜那些最后因為懼怕風沙沒有跟著張捉逃跑的人全都一身冷汗，慶幸自己命大。慶幸之余，想到張捉平日也算仗義，不想如此喪命，此刻想必已被那些沙怪生吞活剝，不免兔死狐悲，周圍漸漸沉默了下來。

李玄度眺望著遠處那片被稱為鬼域的沙漠腹地，眉頭微皺，出神了片刻，命人將導人帶來，詢問沙怪之事。

導人一聽，頓時面露惶色，說確有其事。

三年之前，他曾領著一支康居商旅去往京都，一路千辛萬苦，終于走到這里，晚間其中二人結伴出營地解手，當時他恰好也在近旁，親眼看見幾只沙怪突然從夜色里現身將那二人掠走，轉眼便就消失。那二人自那夜之后，再未歸來。

雖然過去了這么久，導人說起當時的那一幕，目光還是充滿恐懼。

李玄度轉向葉霄：“此事你如何看？”

葉霄隨他多年，立刻便就明白了他的所想，遲疑了下，最后毅然應道：“屬下一切聽殿下之命！沙怪在此為害多年，不管張捉等人此刻是否已經喪命，保護往來商旅安全，亦是我都護府之職責。只要殿下下令，屬下愿帶人回去，一探究竟！”

李玄度沉吟了下，道：“我亦親自去，探一探這沙怪老巢！”

葉霄立刻阻止：“殿下不可……”

李玄度擺了擺手，打斷了他：“我意已決。”

周圍那些士卒聽著，不禁悚然。

上了戰場，對手再強大，再兇惡，那也是和自己一樣的人，無甚可懼。

可這鬼怪就不一樣了。昨夜聽了一夜那片鬼域發出的凄厲的嗚嗚之聲，本就心有余悸，此刻雖也同情張捉等人，但誰愿白白送死？

何況，眾人雖也佩服這秦王都護的膽氣，但他們和這個葉司馬又不一樣，才跟了他幾日而已，何必隨他冒險？

眾士卒唯恐點到自己，正悄悄地后退，忽然聽到身后響起一道年輕女子的聲音：“殿下你來，我有一話。”

士卒們轉頭，見秦王妃不知何時來了，俏生生地立在他們身后，忙往兩邊退開，讓出了一條道。