接下來(lái)再無(wú)任何意外,一行人將那片沙域留在身后，在繞過(guò)一座沙山之后,入目所見(jiàn)，慢慢開(kāi)始變化。

頭頂藍(lán)天白云，遠(yuǎn)處山脈蜿蜒，河流潺潺流淌，水量越來(lái)越大，兩岸濕木叢生。沿途的腳下，植被亦再不是單調(diào)的沙棘和梭梭草,在茂盛的葭葦紅柳和參天的胡桐樹(shù)之間,不時(shí)有受到驚嚇的野驢和野羚的身影跳躍而過(guò)。

眼前的景象令所有人的心情都變得輕松了起來(lái)，連行路艱難都變得不是那么令人難以忍受了。一行人便如此,沿著河道一路不停西行，在經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的將近兩個(gè)月的行路之后，這一日,終于抵達(dá)烏壘。

此地去玉門(mén)二三千里，土地肥沃，居西域之中。前朝之時(shí),東臨朝廷長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)的屯田戍障之地渠犁，南有河流，西是曾完全歸附中原的數(shù)個(gè)大小屬?lài)?guó)，北方則可監(jiān)視東狄和被東狄所控制的諸多屬?lài)?guó)的敵情，位置得天獨(dú)厚,故將此地定為都護(hù)府的治所。本朝在明宗朝菩左中郎將往來(lái)西域的那些年，亦派人員來(lái)此駐扎,以作正式設(shè)立都護(hù)府的前哨。

雖然眾所周知，后來(lái)此事不了了之,隨著菩左中郎將和明宗的先后離開(kāi)，朝廷無(wú)心再顧西域，幾年之后，這里便遭攻襲，前哨被毀，當(dāng)年曾派來(lái)駐扎的那小支軍隊(duì)也全軍覆沒(méi)。但等到真的進(jìn)入，但見(jiàn)屯田荒廢，野草橫生，殘余的塢臺(tái)，也是破敗不堪，眾人原本因了終于能夠結(jié)束長(zhǎng)途跋涉而生的興奮之感也漸漸不再，最后找到哨所的位置。

哨所位于一片高出周?chē)膷彽刂?，塢堡仍在，但墻垣倒塌，滿目凋敝，四周死寂一片，舉目望去，看不到半個(gè)人影。

顯然，此處已被廢棄多年。

不止李玄度，當(dāng)見(jiàn)到這一幕時(shí)，連那些被迫一路跟著到了此地的罪卒亦沉默了下來(lái)，無(wú)人發(fā)聲。

李玄度在倒塌的塢堡大門(mén)之外默默立了片刻，轉(zhuǎn)頭將人分成兩撥，一撥派出去察看周?chē)闆r，一撥留下收拾駐地。

葉霄領(lǐng)命行事。

這個(gè)塢堡的建筑格局和邊塞的許多驛障一樣，四四方方，圍墻聳立，前辦公，后居所，有t望臺(tái)，只不過(guò)占地大了許多，增加士兵駐扎的營(yíng)房。

留下的士卒清理著位于塢堡右側(cè)的原本用來(lái)駐扎官兵的營(yíng)房，駱保阿菊和王姆等人則在后面找到官所，立刻著手打掃地方，鋪設(shè)床榻，以便晚上先有個(gè)落腳之處。

這一路行來(lái)，沿途經(jīng)過(guò)一些小國(guó)，所見(jiàn)的當(dāng)?shù)仄矫穹课荻嗑偷厝〔模瑝τ脴?shù)枝圍成，外面抹一層泥巴，屋頂覆葦，幾四面通透。

但這里留下的屋舍卻不一樣，應(yīng)是當(dāng)年來(lái)此的官兵效仿修筑長(zhǎng)城的法子建成的。墻體是用粘泥雜以韌草、紅柳所筑，反復(fù)夯錘，表面坑坑洼洼，不甚美觀，但足夠厚實(shí)堅(jiān)固。除了前頭大門(mén)和供官員辦事的大堂那些地方當(dāng)年遭受攻擊被刻意破壞大片倒塌，后面這幾排僥幸留存下來(lái)的屋，雖也破敗不堪門(mén)窗皆空只剩一個(gè)殼子，但主體依然完好無(wú)損，收拾一下，住人沒(méi)有問(wèn)題。

阿姆心疼菩珠，清理出了一間屋，立刻催她先去休息。

吃飯是件大事，今日也不可能把所有的屋都收拾出來(lái)，待解決了自己這些人的落腳，阿姆和王姆便又摸到位于最后排的灶屋繼續(xù)緊著收拾，好早點(diǎn)起火燒水做飯。

菩珠在屋中略略休息，洗了把臉，正也要去后廚看看，聽(tīng)到那里傳出一聲驚叫，似是王姆所發(fā)，一驚，立刻和駱保奔了過(guò)去，看見(jiàn)王姆手里舉著菜刀，阿姆握著劈柴的斧，兩人立在灶屋外的一個(gè)院子里，面帶驚慌地盯著地上一口地窖的頂，那頂上壓了塊大石?？匆?jiàn)菩珠現(xiàn)身，阿姆焦急地指了指地窖的方向，示意她趕緊離開(kāi)。

王姆亦喊：“王妃莫要靠近！窖下藏有賊人！”

駱保立刻拖著菩珠扭頭走，朝著前方大喊有賊人，很快，李玄度帶著人匆匆奔來(lái)，問(wèn)出了何事。

王姆瞪大眼睛，說(shuō)她方才掀開(kāi)地窖蓋時(shí)，隱隱約約看見(jiàn)下頭好似藏人，怕鉆出來(lái)行兇，當(dāng)即和菊姆一道搬了石頭壓住。那人此刻應(yīng)當(dāng)還在下面。

李玄度看了眼地窖，叫菩珠和阿姆幾人離遠(yuǎn)些。張捉帶了兩人上去，搬開(kāi)石頭，抽出腰刀，一腳踢開(kāi)地窖蓋頂，朝著下面喝道：“哪里來(lái)的小賊！都護(hù)秦王殿下在此！出來(lái)受死！”

地窖當(dāng)年需儲(chǔ)藏?cái)?shù)百人的口糧，挖得很深，除了窖口附近的位置，稍深些便就黑漆漆的。

張捉喊完話，見(jiàn)下頭還沒(méi)什么動(dòng)靜，張望了下，轉(zhuǎn)頭稟：“殿下，想是本地蟊賊，聽(tīng)不懂話！下吏去點(diǎn)個(gè)火，扔下去烤它個(gè)整全爐，看他出不出來(lái)！”

“我去我去！”

王姆丟下菜刀，轉(zhuǎn)身要入灶屋。

“等等――”

忽然這時(shí)，地窖下面?zhèn)鞒鲆坏涝捖?，竟操漢人之語(yǔ)。

張捉一愣，停了下來(lái)，緊緊盯著下面。

一架梯子架了起來(lái)，有人從下面往上爬，爬了出來(lái)，竟是個(gè)四十來(lái)歲漢人面目的中年漢子，當(dāng)?shù)厝说拇虬?，面容消瘦，顴骨高聳，衣衫襤褸，腿上裹著用草編成的漁網(wǎng)，鞋更是破破爛爛，連腳趾都露了出來(lái)。

他的神色疑慮而不安，站在窖口，一時(shí)沒(méi)有靠前，目光慢慢地環(huán)視一圈周?chē)娜?，最后落到李玄度的身上，定定地看著?

“爾到底何人？都護(hù)秦王殿下在此，還不下跪！”

張捉又喝了一聲，上去便要踢那人的膝彎。這大漢終于回過(guò)神，睜大眼睛，用顫巍巍的仿佛依然不敢置信的聲音問(wèn)道：“都護(hù)？可是我朝派來(lái)的西域都護(hù)？”

張捉皺眉道：“正是！”

這大漢聽(tīng)完，似得了瘧疾，一開(kāi)始立著，一動(dòng)不動(dòng)，漸漸兩腿打顫，片刻之后，突然仰面吼道：“上蒼有眼！都護(hù)來(lái)了！今日終于等到都護(hù)來(lái)了！”話音未落，朝著李玄度噗通一聲跪拜在地，起先磕頭，磕個(gè)不停，慢慢地停了下來(lái)，最后趴在地上，竟失聲痛哭。

眾人見(jiàn)他舉止古怪，七尺男身，竟如此嚎啕，無(wú)不吃驚。

張捉面露困惑，慢慢收了要踢人的腳，立在一旁看著。

李玄度望著這跪地痛哭的漢子，忽若有所悟，開(kāi)口道：“你是宣寧三十七年派來(lái)此地的前哨軍？”

漢子哭得猶如一個(gè)傷心孩童，聞言用力點(diǎn)頭，抬起頭道：“正是！下吏便是那年受朝廷派遣來(lái)此建了前哨的官軍之一。下吏名叫張石山，乃是右尉?！辈淮钚壤^續(xù)問(wèn)，自己便就說(shuō)起前情。

當(dāng)年一共來(lái)此三百余人，屯田建塢，說(shuō)好等朝廷日后派來(lái)都護(hù)，正式建府，不料年年成空。開(kāi)頭幾年，此地還頻有使者往來(lái)，給他們帶去京都消息。后來(lái)明帝駕崩，使者日益稀落，他們也不敢擅離，只能一邊屯田，一邊繼續(xù)等待。誰(shuí)知還沒(méi)等到新朝廷的指令，一日先便遭襲。

那日，三百余名官軍奮勇抗?fàn)帲瑹o(wú)一人后退。奈何寡不敵眾，全部死去。