一整年下來, 比起現在開始熱得人發昏的夏天來說, 冷得人全身刺痛，衣食短缺的冬天才是最叫人難受的。但對于京極屋的花魁「蕨姬」來說, 這些已經是不足掛齒的小事。

一旦生活在奢侈富裕的日子裏面久了，很多困難的記憶都會消失成春光下的融雪，屋帳裏飄散著的熏香煙氣, 看著有形卻離消失已經不遠了。

「蕨姬」就是這樣的。

然而, 就是這樣備受寵愛的蕨姬也遇到困難了。

吉原街的花魁無論是教養、才藝都是上上之乘, 普通的恩客連面都很難見上, 有些花魁賺的錢可以養活整個屋子的女孩子?？梢３诌@樣高的地位，她們也需要保持不斷地學習。這就是問題。

最近，「西語」成了時興話。

事情是這樣的。

來日本的外國人越來越多，雖然來吉原街的不算多, 但是總會偶爾來一兩個, 花錢極其大方。不過這不是吉原街的主要顧客，主要顧客依舊還是政府要員，富賈豪商, 他們地位高, 實力雄厚，接觸的海外事務并不少。他們認為講西語那便是了不起的才能，在都市裏上學的女孩子都不一定會講西語。

前些月有些女孩子只是講了一句「歡迎」的西語，那些客人就大感新奇, 還給了不少賞金。一時間, 西語就成了時興話, 沒有才能或者沒有足夠容貌的女孩子也開始捯飭著怎么學這幾話。

學說話而已，應該不難。

但是偏偏對蕨姬來說，難于上青天。

她現在都聽不懂「歡迎」到底是“瓦爾空”還是“威爾空”，大家的發音都不一樣。最讓她生氣的是，那些「張店」的女孩子——就是坐在面向著大街有木格子的屋子裏坐著的女孩子隨口一句難聽致死的“瓦爾空，挨門窩聽佛有”，恩客就被迷住了。

這是在看猴子講西語，是不是也要興奮??？

有毛病！！

鄙視?。。?

摔！！??！

不管怎么樣，為了趕時興，京極屋老板娘給她請了一個專門的教導老師，是個酒紅色發色的少年，穿著灰色的襯衫和筆挺的西裝褲，說是在海外待了挺長的時間，今年才過來的。天生顏控的蕨姬起初覺得他看上去五官平淡，連正眼都不想看，后來發現他講日語和西語的時候，就感覺換了一個人一樣，才開始看他，而且越看越覺得這人相貌周正，五官舒服。上了一堂試聽課之后，蕨姬覺得可以勉為其難留一下他。

今天是第五堂課。

蕨姬到現在還沒有正式開過口，雖然她私下裏有練，現在基本的西語都會講一兩句，和大家一樣都是學著秀一下而已，就跟學唱歌一樣，并沒有想過起任何溝通作用，所以她只要會念就好了。但是無論怎么發音，都覺得自己的聲音不好聽，不能像織田那樣如同清泉流水一樣的悅耳舒服。所以她寧愿不開口。

“我們今天來上實踐課?！笨椞镒屴ЪО阎暗慕滩氖帐捌饋?，另外給了一本對話用的筆記本，上面是日語用片假名備註的英語對話手冊?！澳蒙线@個，我們出去說說話?！?

“我和你？”蕨姬臉寫滿拒絕，“我晚上還要工作，沒時間陪你溜噠?！?

織田準備出門的動作頓了頓說道：“我找了一個非常好看的人過來。”

“嗯？”

抱著疑惑，蕨姬跟著織田的腳步下樓梯，在紅木樓梯下，一名西裝革履的黑發男子正望著欄桿內的水池。因為蕨姬不喜歡出門，屋子裏面有什么都沒有，天氣燥熱時，也悶得慌。所以蕨姬讓老板把大廳拆了，改建成水池，裏面養了一些紅色或者金色的鯉魚。

青年身材高挑，眉目雋秀如遠山秋池，唇紅膚白，黑色的短發用摩絲打理得清爽秀凈。在蕨姬他們還沒有到之前，不少女孩子借著各種借口偷偷地在看他。

“這位叫太宰治，是你的陪練。”織田作之助面不改色地說道，“他只會回應你的西語口語，所以請你開口和他對話。任何問題都可以問？”

“一個晚上多少錢呢？”蕨姬嬉笑道，再怎么大膽的花魁也不會像蕨姬那么直接。她眉飛色舞，眼裏都是嬌俏的媚意。

在別的男人和店裏的女孩面前，蕨姬是兩種態度，蕨姬性格火爆率直，對著店裏的人都是不假辭色；京極屋的老板擔心她這遲早會出事，女孩再美，在吉原街再怎么地位尊崇，在社會上也是下等之流，登不上臺面。老板和老板娘都擔心性格剛烈又驕傲的她遲早會出事。還好，蕨姬在客人面前都是有分寸的。

“你問他吧？”織田再擺出一個木琴，上面每個琴鍵都代表著一個音節，用日語片假名都標記好了。日語和英語不同，日語是單音節的字拼成一個詞，而英語則是多音節詞，多音節拼成一個詞。

織田帶著他們到老板娘安排好的房間聯系，屋子裏透風透氣，還有風送的鈴鐺聲。

“蕨姬音樂很好，三味線和木琴都也很優秀。所以我們學習的時候把音樂和練習口語聯系在一起?！?

“不要在意發音，今天記怎么說話?！?

“打開練習冊第一句，首先問時間when，它是由三個國際音標組成，所以——”

織田連續敲了三個琴音。

“蕨姬小姐來試試看？敲的時候念出聲，把它當作日語那樣就好了，之后我再教你英語重音如何區分?！?

這木琴對蕨姬太簡單了。

閉著眼睛都可以敲準音節。

“如何？”

“很簡單，比琴譜還簡單?！?

“很好?！笨椞稂c點頭，指揮著蕨姬從四十八個國際音標先按順序敲十遍，邊敲邊按羅馬音的標註念出國際音標。他一個個糾正她的發音。改不掉的話先記下來，不勉強她。

太宰治裝著一副正經聆聽的模樣保持著從容不迫的姿態。他來吉原街大概有兩個星期了，兩人要混進吉原裏面的時間跟預期一樣。

按照同樣和他們協作調查十二鬼月的宇髓天元說的，他已經打算讓自己三個妻子都混進吉原街裏面逐一調查。但是織田不同意，要是誰對她們動手動腳，她們該怎么辦？不反抗就會被占便宜；反抗的話可能會被發現她們的不對勁。

那宇髓天元就說，那要不他和太宰兩人混進客人裏面，對那些住在吉原街的女孩們一一調查。反正織田也十六歲了，趁機會開開葷，太宰聽得眼皮直跳。

織田只是長得高，其實他才十四歲而已。

不過他也知道宇髓天元在開玩笑。整個鬼殺隊的工作都是經濟輸出型的，全隊的資金周轉全靠產屋敷千年來的祖傳基業在維持，他們根本沒有多余的閑錢。

太宰敢說，哪天鬼殺隊散了，絕對是因為資金鏈斷裂。

織田的聲音也響起來了：“這樣調查太慢了，吉原街的女孩子起碼有一千個，我們兩個中間還要休息，估計要兩年，太耽誤時間了。”

（哇哦——）