所有人都說不清楚，這批跟著攪和的人里，多少是看顧九思不舒服，多少是受太子指使，多少被滎陽地方官員買通。

范軒想保顧九思，但是參奏的人太多，多少要做出點樣子，最后便是江河提議，顧九思還在修黃河，等他修回來在說。但保住了顧九思，沈明卻是保不住，范軒也不想計較一個品小官的去留，便順著朝臣的意思，把沈明弄回來聽訓。

“他們的意思，陛下想不明白，你我卻是清楚的。”

葉青淡道：“沈明是顧大人的一把刀，把顧大人的刀抽走了，要下手，連個防身都沒有。”

說著，葉青有些不理解：“你就這么放著沈明回來？”

江河聽了，不由得笑了笑：“葉兄還真當我是神仙只手通天？陛下要讓沈明回來，我又能怎么辦？”

“你若想有辦法，總能有。”

葉青直接開口，江河“哈”了一聲，他撐著下巴，落了棋子，想了片刻，卻是道：“不用擔心，九思是個聰明孩子。”

葉青看了他一眼，還要再說什么，便聽外面傳來腳步聲，三個人抬頭看去，便見信使匆匆忙忙往葉韻的宅院走過去，江河挑了挑眉道：“這是哪里來的信使？”

葉青抬頭看了一眼信使，隨后道：“滎陽。”

“哦。”江河點點頭，了然道，“那應當是我那侄媳婦兒了。”

“你對我這侄女似乎很關注？”

葉青低著頭，看著棋盤。葉世安不著痕跡看了一眼江河，江河愣了愣，隨后笑起來道：“我對哪個姑娘不關注？”

葉青沒說話，他落了子，片刻后，他喝了一口茶，同葉世安道：“世安，換玉山春尖。”

葉世安明了葉青是有話要單獨對江河說，便起身離開了去。等葉世安走后，葉青看著江河落子，慢慢道：“我也不多說了，我這個侄女，也快二十了。揚州的事兒，你應當也知曉些。我終歸還是希望她能找個好去處，她是我葉家的姑娘，我不愿她因為過去就隨意許一個人家。她雖有瑕疵，但品貌皆在，你年歲也大了……”

“胡說道什么呢，”江河瞪了葉青一眼，“什么我年歲大了？有你這么說話的嗎？”

葉青被更了更，接著道：“我也就比你大上幾歲，如今兒子都二十有二，萬殊，你總不能一直這么一個人。”

江河沒說話，他看著棋盤，端起茶杯，抿了一口：“其實吧，我覺得葉韻這個小姑娘樣樣都好，唯獨有一點不好，”說著，江河抬眼看向葉青，笑瞇瞇的眼里帶了幾分悲憫，“生在你們葉家。”

葉青皺起眉頭，江河嘆了口氣：“葉兄，我說這話可能有些冒犯，但既然今日你同我提及此事，我便不得不說。”

“葉韻還年輕，”江河看著葉青，認認真真，“過去的事不是她的錯，且不說她非自愿，哪怕是自愿，我也覺得，一個女子追求一份感情，為何會是錯？既然不是錯，她沒做過錯事，為何要懲罰她？”

“沒有誰懲罰她。”葉青緊皺眉頭，張口反駁，只是話還沒出口，江河就抬手做出一個“停”的手勢，直接道：“你不必多說，你們是不是在懲罰她，我心有評判。若你們沒覺得她做錯，她一個品貌皆佳、二十不到、出身書香門第的好姑娘，為什么要來和我這么一個年近四十的老男人說親？”

“你……”

“我知道我長得好，又有錢，又聰明，又風趣，而且我在朝官職與你們家旗鼓相當，還有一個侄子更是平步青云，我條件好得很，可沒有一個正兒經的大家閨秀，會主動來同一個年近四十歲還流連花叢、與一個歌姬生有一女的浪蕩子說親。他再優秀都不行。與我這事兒，你們與葉韻說過對不對？”

葉青沒說話，算作默認，江河想了想，嘲諷笑了笑：“你說說你們，她遇了事兒，你們不想著告訴她人生可以走得更好，不想著讓她活得光明正大，反而同她說著我這樣的人是她最好的歸宿，簡直是荒唐。她若沒遇到事兒，你們會這樣對她？既然你們覺得她沒犯錯，你們為什么要這么對她？”

葉青垂下眼眸，看著眼前的茶湯，江河嘆了口氣：“葉兄，她若是我家孩子，我便會告訴她，這事兒她沒錯，她不僅沒錯，一個孩子能在當時那樣的亂局下，為保父兄與仇人周旋，最后還能手刃仇人救出兄長與友人，如此氣魄膽量，值得嘉獎。她這樣的姑娘，值得人喜歡，她當年想嫁的是怎樣的男人，如今該更好才是。”

“萬殊……”葉青苦澀出聲，“能如你這般想的人，太少了。”

“那又如何呢？”

江河搖著扇子：“既然要找一個好的男兒，那自然是少的。不好的，嫁了又做什么？難道你們葉家還養不起一個姑娘？”

葉青沒再說話，江河想了想，似也覺得說得太過，他輕咳了一聲，慢慢道：“罷了，不想這些，你我是好友，想哄我降輩分，別想了。”

兩人說著話，就傳來葉世安的聲音道：“叔父，到喝藥的時間了。”

葉青抬起頭來，點了點頭，同江河道：“失禮了，今日對弈就到這里吧，在下先行告辭，我讓世安送你。”

“不必了，我熟路。”

江河擺手道：“我喝完這杯茶，便自己走。”

葉青應了聲，起身領著葉世安離開。等葉世安走遠了，江河才道：“出來吧。”

旁邊沒有動靜，江河朝著一個方向看過去，笑道：“一個小姑娘躲著我都聽不出來，你也太瞧不起我了。”

聽了這話，葉韻才從一邊轉角處，慢慢吞吞走了出來。

江河從容從旁邊取了杯子，放在棋桌邊上，抬手道：“坐吧。”

葉韻沒說話，她規規矩矩來了江河身前，江河替她倒了茶。

葉韻神色平靜，江河揚了揚下巴：“你叔父還沒下完，你來吧。”

葉韻應了一聲，抬手落子。

兩人一直沒有說話，只有棋子啪啪而落。

江河棋風老練，看似散漫無章，卻總在一顆落下后，布成插翅難飛的局。相比江河，葉韻的棋風雖然沉穩，卻幼稚了許多，步步謹慎，便總被江河棋招殺得措手不及。

葉韻見棋盤上落子漸少，終于道：“年少時母親曾對我說，嫁人最重要的，是合適。”

江河沒有說話，葉韻慢慢道：“其實我與大人，哪怕沒有情愛，也可作一世夫妻。葉家與顧家聯合，那會是最好的結盟。”

江河頓住棋子，片刻后，他想了想，終于抬起頭來，看著葉韻，慢慢道：“你一個小姑娘，別這個年紀想什么結盟不結盟。若你真有這個想法，你記住我一句話。”

江河靠近她，神色認真：“這人世間最牢固的盟約，便是利益一致。除此之外，什么婚姻誓言，都不堪一擊。”

作者有話要說：還有一章，我正在奮筆疾書，大家等不及先睡，我寫完立刻發！