七月中旬。
一條筆直向前、蜿蜒而上的木質軌道，從約肯領，一直延伸至烏拉高原的那道望而生畏的山嶺頂端。
仿佛人間奇跡一般，所有初次看到這條軌道的人們，都滿臉驚駭，深深為之震撼。
這條跨越天塹，長約100公里的短短軌道，在現代可能算不上什么，但在這個古文明世界里，只有教會那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王國的千層燈塔、普洛斯王國的百丈石人、尼威斯王國的空中之城等少數幾個文明奇跡，可以與之比較。
足足6174名工人，在修建這條軌道的過程，死于各種高原反應。
對于這六千多位大部分都是野人、少部分是購買來奴隸的死亡工人，周鳴沒有忘記他們，而是讓人在這條軌道的終點——那道高高山嶺的頂端，修建了一座小小的紀念碑，上面記錄了這些工人的功績，以供后人垂念。
……
七月底。
約肯領東邊的新建商站內。
從自由商盟多個會員領出發，一支支載著各種各樣商貨的商隊，聚集到了這座大型商站內，一時間，人叫馬嘶，熱鬧非凡。
商站中心，一大木屋內。
一群衣著華貴的貴族，正圍坐在一張大桌子上開會。
坐在上首，手里拿著一份貨物清單，今年當選為商盟輪值會長的巴梅伯爵領霍頓伯爵，念著清單上面的文字道：“約肯領，50車肉罐頭和堅果，納森領，20車面包，帕頓領，200車陶瓷，格蘭領，500車家具、毛皮服飾、紙和鐵器……還有其他領地的貨物加起來，一共有1000車貨物，這么多貨物，賣到銅山王國，除了金幣，我們還能得到什么，銅山王國的銅？”
霍頓伯爵有些不解地問，如果是鐵堡王國的鐵，對商盟有很大作用，那自然需要與之進行貿易，但銅山王國的銅，作用就沒那么大了，當然，銅也值錢，只是實用性沒鐵那么大。
“愛德華騎士，你修的這條高原走廊，從商盟對外面運貨并不費力，但要把外面的貨物運進商盟，就有點麻煩了，這個鬼地方，連平原馬都騎不上來，只有高寒馬才能拉些輕點的東西，去南邊是可以多拉點……但你怎么把銅山王國笨重的銅，從南邊拉回北邊？”
又有一名伯爵提出一個問題，覺得周鳴開辟的這條高原走廊，在商貿方面，存在巨大的缺陷。
“銅我當然會要，也會想辦法從南邊運過來，但不是現在，我們現在最缺的不是銅，而是人。”
“人？”
眾人紛紛看著周鳴，都有些詫異。
“是的，就是人，確切地說，是奴隸礦工，銅山王國無數礦山上的奴隸礦工，這些奴隸礦工，是自由商盟目前最缺乏的商品。”
周鳴為眾人解釋道。
隨著這些年自由商盟各會員領農業技術的進步，各領地需要的肉類口糧，都不怎么緊缺了，家具、農具、毛皮服飾等初級手工業品，也不缺乏，現在制約商盟繼續發展的，還是人口基數。
周鳴做過統計，發現沃里斯王國的南北七個伯爵領，這兩年經濟總量上的差距并不是很大，但人口數量上，北方的七個伯爵領，只有南方的三分之一（還不包括王室領地那占王國1/5的人口），因為氣候寒冷，北方的人口出生率也沒南方高。
如果日后沃里斯王國的內部，發生了南北戰爭，北方騎士的單兵作戰能力，是比南方要強一些，但兵員數量上，北方就處于較大劣勢了，加之人口基數上的限制，一旦進入消耗戰，北方不說戰勝南方，打成平手，都比較艱難。
所以，周鳴需要盡量多的人口，來擴大自由商盟的市場規模，來促進自由商盟的經濟活力，來開挖自由商盟內部的礦產資源，來增加自由商盟的戰爭潛力。
于是，他建立了傭兵工會，吸納了大量的雇傭兵、盜賊等流動人口；他打通了高原走廊，從銅山王國獲取奴隸礦工，運到自由商盟各會員領的各個礦山，挖掘金銀銅鐵煤等各類地下資源（自由商盟不少領地內也有鐵礦銅礦，只不過儲量較小，品位較低，但也能用）。
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