桓凌前腳剛到武平,方提學(xué)的諭單后腳就遞到了縣衙，要衙門上下于五月初三到城外迎候。宋縣令接著單子忙忙就去找兒子,也顧不得桓凌就在旁邊,隱隱激動地問他：“方大人要來武平！時官兒你說，是不是為了你這大會來的？去年方大人可是叫生員到府中吊考,沒有親到各縣考試的！”

桓凌接過諭單看了看,也慶幸地笑了笑：“虧得方大人直接到武平,若是先到府里,我還得連夜趕回去迎候。”

沒別的話,打掃賓館、備上新的紗帳、鋪蓋、坐墊、桌椅罩,預(yù)備下時新果子、精致吃食,再得通知來講課的兩位致仕鄉(xiāng)宦,來參賽的舉人、生員們，明日一道去迎接提學(xué)大人來臨。

還要提醒那些喜歡打扮得特地獨(dú)行、出入都帶著姣童美婢的名士，要么換衣裳,要么別往學(xué)政大人面前晃,不然就得做好被嫌惡的準(zhǔn)備了。

那兩位講師享受的是致仕待遇，住在府賓館，出門就能把消息傳到。外地來的才子們卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地住在郊外,宋時于是親自跑去傳了一趟消息,順便統(tǒng)計(jì)有幾人愿意隨縣令出迎提學(xué)。

五月初三，宋知縣便領(lǐng)著一排衣著合制、行事規(guī)矩的儒生在縣東長亭迎候提學(xué)——人數(shù)竟比黃巡按查主持打擊當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)、咔哧咔哧削去一片生員頭巾之前還多得多。

方提學(xué)當(dāng)日親自簽發(fā)的剝除頭巾文書，寫完還算計(jì)了一下他那里剩下的生員人數(shù)，如今見著這烏泱烏泱一片頭巾,頭巾下泰半年輕的臉，竟不大敢認(rèn)這是武平縣了！

好在人群前面就站著一個烏紗青袍，兩鬢斑白的七品官員，讓他一下子找回了熟悉的感覺。

宋縣令既在，那他兒子……誒，他身邊那個同樣穿青色補(bǔ)服的少年官員又是誰？方提學(xué)不禁撩起簾子細(xì)看了幾眼，越發(fā)覺著那人身形高挑，風(fēng)姿神儀皆壓過身旁身后的士人。領(lǐng)著眾人迎向他的車駕時，神情也是恭敬端整，再襯著一身青色鷺鷥補(bǔ)服，正如巖下孤松，蕭蕭肅肅。

上回見著這么出色的年輕人，還是這宋縣令之子宋時。不過眼前的年輕人是個六品官員，絕非武平本縣人物，難道就是善庵兄時常提及的汀州府桓通判？

有兄如此，難怪桓家姑娘能做周王妃。

方提學(xué)很是驚艷了一下，下車受了眾人大禮，聽著宋大人介紹，含笑點(diǎn)頭：“如今正是端陽長假，本官也是來此消閑散心的，桓大人與宋令、兩位老先生不必客套，諸生亦不必害怕本院在些考校你們。”

一句話說得滿場氣氛都輕松了幾分。那些待考的本縣考生，剛考了三四等，見著提學(xué)就腿軟的外縣考生，都松了口氣，敢把臉抬起來了。

桓大人不考他們，卻要考宋時，握著宋大人的手問：“令郎宋時何在？本官是特特為了他的講學(xué)大會和新書來的，他怎么倒躲到后頭去了？”

若擱在平常，宋時自然要站在他爹身后。不過這回有致仕的高官在，還有許多外縣來的士子，都是規(guī)規(guī)矩矩按著學(xué)歷站的，他若太靠前，怕人家說他們宋家、他們武平縣沒規(guī)矩，所以就藏在了生員大軍后頭。

如今叫提學(xué)大人點(diǎn)了名，他也就拂了拂衣裳，從容地自人后走出來。

方提學(xué)剛看桓凌那身青袍出挑，這會兒又覺著宋時這身白衣灑脫，兩人站到一處比著，也是難分軒輊——倒是把周圍眾多著意把扮的學(xué)子都襯得滿身村氣。

真似一對聯(lián)璧。

方提學(xué)暗暗夸了一句，含笑問宋時：“你這學(xué)生怎么不隨侍父親身旁，倒躲到后面去了？本院是接了你那講學(xué)大會的帖兒來的，快說說你那講學(xué)會是要怎么辦。端午節(jié)正日辦講學(xué)會，你倒想的出來，不怕人都去看龍舟競渡，不看你的大會么？”

不會，因?yàn)槎宋缯铡情_幕式。

開幕式第一項(xiàng)節(jié)目，便是參觀城北魚溪舉行龍舟競渡。

縣里預(yù)備下數(shù)條彩舟，由善水性的漁民們分成數(shù)組，一人胸披紅花站在船頭擂鼓，水手們在后頭運(yùn)漿劃船，在金鼓聲與岸上圍觀者的吶喊聲中力爭第一。

來參加大會的嘉賓們站在溪堤上同觀競渡，也有投入地呼喊叫好的，也有往船上扔荷包的，也有自矜身份，倚在堤邊嫩柳上閑看的……因去年新修河堤，堤上栽植了連片桃李、香樟、柏樹。如今雖然是剛栽下不久，樹不甚高大，但小小的樹冠已灑落一片樹蔭，倚在樹下又陰涼又能擋住漸漸熾烈的陽光，看競龍舟也看得痛快。

龍舟漸漸劃向溪尾，一支船頭豎著藍(lán)鑲紅邊三角旗的船已從眾船中超出了半個船身。岸上呼喝的聲音更響，有盼著他們早得勝的，也有盼著后面的船追上來的。

吶喊聲中，又一支插紅旗的船跟上來，緊并著藍(lán)旗船的船幫，差一絲就要追上。

水里爭得越來越緊，岸上喊得越來越高，書生們也端不住架子，搖著袖子高呼加油，將手上辟邪的紅線、腰上的五毒扔向水中。