?永樂六年七月,由太監鄭和擔任正使,王景弘侯顯分任副使的大明船隊,自太倉劉家港出發,二下西洋。

比起之前兩次出航,船隊規模擴大近一倍。以一百余艘寶船為中心,戰船護衛在側,馬船,糧船及商船等緊隨其后。

船隊成員包括官兵,水手，采辦,通譯,工匠，醫士等三萬余人。

起航之時，巨帆升起，碧波萬頃中，浩浩蕩蕩的船隊乘風破浪，駛向前方。

此次出航，鄭和王景弘肩負尋找海外大陸的重任，從太醫院討來的彎腰，足有半箱。侯顯奉命送西洋朝貢使團歸國，為防萬一，也去了幾趟太醫院。偶然遇到來取藥的鄭和兩人，都是臉色煞白，心知彼此遭遇，剎那間友誼升華。

鄭和船隊初下西洋，不只帶回了寶石香料，珊瑚珍珠，珍禽異獸，紫檀沉香，還有成船的朝貢使臣，部分還是由國王帶隊，來到大明，住進南京會同館，一住就是幾個月。

期間，這些西洋使臣捧著香料黃金，大批購買精美的絲綢瓷器。短短數月，南京的瓷器和布匹市場異常繁榮。

使臣們對茶葉同樣很感興趣。鑒于茶葉，鹽巴，鐵器都是朝廷專管，并自永樂三年起，實行對外限購政策，沒有大明戶籍，想要大批量的購買以上三種產品，純屬白日做夢。由此，眾人也只能望茶興嘆。

饒是如此，大明的強盛繁榮，仍讓這些外來者大開眼界，無比震撼。

親自帶隊到大明朝貢的浡泥國王麻那惹加那乃，不幸在會同館病逝，留下遺言，不是王位傳給哪個兒子，也不是身后財產如何分配，而是請求大明皇帝許可，去世后能夠葬在大明。

永樂帝實現了浡泥國王的遺愿，以親王禮安葬了麻那惹加那乃，讓他永遠的留在了大明。

同麻那惹加那乃一同到大明朝貢的王妃，子女和隨員，有數十人留在了南京。王子蒙恩入國子監學習，王妃和隨員在南京城南定居，為麻那惹加那乃守靈。

孟清和對浡泥國并不熟悉，會同館里發生的事，多是聽旁人轉述。國公府和伯府親衛都是不錯的消息渠道。但論信息的及時性和準確性，錦衣衛始終遙遙領先，獨占鰲頭。

浡泥國王下葬時，鄭和奉命出宮，向浡泥國使團傳達天子圣意，并封賞國王遺孀和子女。翌日，麻那惹加那乃的長子和次子聯名上疏，稱仰慕大明文化，請求留在大明，入國子監學習。

請求自然得到許可，朱棣親自召見了兩位王子，對他二人大加表揚。

消息傳出，孟清和摸著下巴，仔細琢磨，最終得出結論，未來某一天，兩位王子歸國繼承王位，大明在浡泥國設置宣慰使司的日子，也就不遠了。

對日理萬機的永樂帝而言，浡泥國王的死，只能算作一個小-插-曲。征討中的朝鮮，預期出兵的韃靼，北巡，遷都，修建長陵，占據了他絕大部分精力。

朝廷船隊按照預定日期出航，鄭和三人前往劉家港，朱棣無法親自前往，干脆抓了兒子當壯丁。

爹有事，兒子服其勞。

朱高煦沒法反抗老爹，只得頂著火-辣-辣的太陽，穿一身親王袞冕，在鼓聲和號角聲中登上高臺，汗流浹背，仍堅持嚴肅狀。

朱高燧借口老爹是給皇兄下達敕令，他是順帶，堅決不上高臺。見朱高煦瞪眼，干脆拉上請旨出京的孟清和，討論出航的船只是否安排妥當，帶回來的貨物該如何分派。

孟清和無語。

該安排的早安排好了，現在討論，不嫌借口太-爛-了點？

“殿下，您真不上去？”

“不去。”朱高燧同是一身袞冕，隨意撥開冕前垂下的玉珠，似因陽光太過刺目，瞇起雙眼，“父皇下旨給皇兄，孤不必湊熱鬧。”

斟酌片刻，孟清和認為，不接話最妥當。

“父皇贊興寧伯聰慧機敏，遇事有謀略。孤也這樣覺得。”朱高燧收回視線，道，“興寧伯是聰明人，孤從興寧伯身上學到不少，獲益匪淺。”

“殿下謬贊，臣不敢當。”

“當得。”朱高燧笑道，“孤早年不喜讀書，做事任憑心意，只圖自己快活。多行魯莽，尚不自覺。自遇到興寧伯，孤回想以往，頗感汗顏。”

“殿下此言，臣愧受！”

“孤所言均發自肺腑。”朱高燧笑得十分真誠，“孤辦互市，王兄領兵屯田，父皇重視起商稅，許商人購買交趾土地，穩定西南諸州，一樁樁，一件件，都少不得興寧伯。”

孟清和臉色發白，汗順著鬢角滑落，不知是熱的，還是被嚇的。

今天的趙王殿下，明顯不太對勁。

這是什么節奏？

表揚，提醒，亦或警告？

莫非是他最近風頭出得太大？

看出孟清和很不自在，朱高燧略感無奈，“興寧伯不必多想，孤只是偶發感慨，并無他意。”

孟清和擦擦汗，換成旁人，他或許不會多想，話是老朱家人說的，不多想成嗎？不過，以他對朱高燧的了解，警告的可能性微乎其微，表揚的可能也不大，十有八--九是好意提醒。

他最近風頭太勁，有國公爺在前，也擋不住旁人的目光。

一旦朝廷出兵草原，看他不順眼的怕會更多。他倒是不在乎旁人的眼光，反正被瞪幾眼又不會掉塊肉。可要是被盯牢了，隔三差五麻煩上門，著實是煩人。

惹不起躲得起，等回到南京，還是繼續“養病”為好。再不成，草原開打，立刻上疏請求隨軍。排兵布陣不是專長，沒多大本事，負責后勤總沒問題。

況且，他也該回北疆了。

離開這么久，大寧三司的事仍是一團亂麻。天子將他留在南京，未嘗沒有讓大寧布政使司盡快站穩腳跟的意思。

無奈，派去的官員不給力，吃香又太難看，盡出昏招。天子想讓他們辦的事，一樣沒辦成，仗著皇令，和大寧都司掰腕子，得罪了朵顏三衛，隨時有被壯漢們套麻袋的危險，更甚者，試圖-插-手互市，掌管課稅司，朝皇帝的錢袋子下手。

每每想到這里，孟清和都不免嘆氣。