以泰寧侯的年紀閱歷,本不該再踩進這樣的陷阱，但不知為何，即使他已經提前警覺到,懸在半空中的那根繩索卻依然勒進了他的頸間，周遭每一道投注過來的異樣的目光,則將繩索的結系得越來越緊。

外面漸起了風，在方學士的催促下,眾人隨著朱英榕移步回承天殿里。

泰寧侯示眾般站在大殿中央，冷汗涔涔的同時，心中疑惑也是非常——馬市行商上百數，朱成鈞不可能閑到個個去盯,那他以親王之尊，又是怎么會盯上他府中一個早就放出去一年因故回來不到兩三趟的管事的？

他不能問，方學士適時替他問了出來：“敢問王爺,從何處得知此事？”

“去年秋天,有人在外面散播我的閑話,說我好男色。”朱成鈞偏了偏頭，“你一定記得吧，泰寧侯？”

他的問題簡直沒完沒了,但這時所有人已知道他每一句都不是無的放矢。

泰寧侯：“……”

他的表情也真像中了箭的樣子,同時控制不住地露出一點恍悟。

他當然記得,但他以為他只是失手未成而已，并不知道那時就已暴露了自己，以致遺下今日之禍！

方學士驚道：“王爺的意思是,那次是泰寧侯在報復王爺？”

朱成鈞反對在寧藩之后接連對瓦剌用兵時方學士就在當場，很記得他那句刁鉆的話語，此刻便也比別人都更快反應過來。

朱成鈞點頭：“我總得查一查到底是誰污蔑我。”

“王爺就是那時發現了這個管事仍在泰寧侯府中出入？”

朱成鈞又點頭：“我手下的人見過他，九月初在馬市上相遇時，把他認了出來。”

反應慢的官員們到此也露出了恍然之色——按說馬市打開門做生意，只要取得了合法的官府行文，誰都可以來，泰寧侯要派家人暗暗賺一筆，也是人之常情。以朱成鈞的身份，本來不必要特別關注。

但誰叫泰寧侯此前坑過他。

有過節在前，朱成鈞不論出于什么心態，在發現之后去盯一盯都實在是人之常情，不用過多解釋，誰都可以理解。

朱英榕正位御座，沉默著往下看去。

對這個反轉，他意外，卻又不那么意外。這世間的魑魅百態，物不堅牢，他見識得還少了嗎？

本來，就沒有什么真的靠得住。

泰寧侯與此案的瓜葛已經毋庸置疑，之前那些叫人摸不著頭腦的矛盾之處隨之現出了脈絡，底下朝官們交頭接耳，各種議論一聲比一聲大。

“泰寧侯居然真的是賊喊捉賊，叫人不敢相信。”

“他這是想干什么，還要報復代王嗎？代王壞了他一回事，他就必要也壞一回代王的差事才罷休？”

“我看沒這么簡單，記得這案子剛鬧出來時，泰寧侯就迫不及待地想把瓦剌人全都趕出去，若依他的意思，馬市多半也得廢止，那瓦剌哪里還安分得下來——”

天子在朝，朝官們終究多了些分寸，議論聲漸次低了下去。

朱英榕孤清坐著，緩緩開了口：“泰寧侯，你還有什么話說？”

“……皇上。”

泰寧侯目中閃過不甘而復雜的光芒，繼而身軀一頹，微微踉蹌著跪下了：“陳三——確實是老臣派出去打探瓦剌情形的。”

聽得這一聲，猶在竊語的三兩個朝官住了口，神色皆聳然。

泰寧侯這是——承認了？

雖然已知他撇不清，但當事人認了，畢竟還是令人矚目。

展見星微微皺眉，她說不上來有哪里不對，但總覺得以泰寧侯之前那種負隅頑抗，現在就這么松了口，有點過于輕易——不過，朱成鈞沒有大意吃虧，總是令她松了口氣。

“打探？”朱英榕神色未變，重復了這兩個字。

泰寧侯低下頭去：“是。老臣與瓦剌交過戰，最清楚彼等蠻夷素習難改，為此一直放不下心，才想叫人去探一探，但沒想到陳三那么冒進……老臣之前一是確實不知，二來，擔憂皇上對老臣生出誤會——”

他頓了一下，“老臣教導家人不利，皇上要降罪，老臣沒有二話。但老臣確實是一心為了朝廷，經此一試，足見老臣的憂心沒錯！”

說到后面，他的聲音居然激昂起來。

展見星的眉頭松開又皺起，果然。到了這個地步，泰寧侯還在千方百計尋出借口矯飾自己。

“侯爺，這不是什么試探，而是侯爺為了一己之私，蓄意挑起戰釁。”

清冷的聲音如芒刺般在背后響起，泰寧侯的眼神緊縮了一下——無它，這一句正切中了他的弊病。

面上并不顯露，一方面他實未把展見星放在眼里，失了圣心的近臣危如累卵，又有什么可怕；另一方面，代王窮追猛打，將他逼到這個不得不認的死角，他固然狼狽，但，心底深處最尖銳的那點憂慮反而放了下來。

他還沒到絕境，代王雖然厲害，卻也不過如此。

“展諭德，你這頂帽子太大了，老夫受不起。”泰寧侯直起身來，目光不經意般向著御座右下首飛快一瞥，而后自然轉頭，冷道，“老夫已說了，這失察之罪，老夫并不敢推諉不認。”

言下之意，別的就是冤枉他了。

方學士聽著這番口舌爭論，皺眉沉吟了一下，走到殿門邊去。人證正在外面，既有疑問之處，總需審問一下。

名叫陳三的管事被侍衛往前拎了拎，他仍被捆得嚴實，跪不直，半癱著靠在朱紅門檻上，愣了片刻后，臉上擠出一個似哭非哭的表情來，回道：“——是，侯爺說得沒錯，是小的自作主張，辦壞了差事。”

再問那兩個瓦剌人，卻問不出什么來，他們以為陳三是真的行商，只管出錢交易，究竟還有什么內幕就不清楚了。

殿里起了一陣騷動。

泰寧侯低頭，掩去了目中的松弛之色，而旁人的目光則都匯聚回了朱成鈞身上。