他們來到了樓下，正打算再進書房的時候，只聽得客廳里有聲音傳了過來。警官要想知道究竟，就走過去，開門一看。他瞪了瞪眼，不拘禮節地跨了進去，佩珀和埃勒里畢恭畢敬地跟在他后面。只見卜勞迪醫生口銜雪茄煙，正從窗口向墓地眺望，這時另一個人——在此之前，他們之中誰也沒有看見過這個人——正在撥弄格林肖的臭尸。這個人立刻挺直了身子，用探詢的目光望望卜勞迪醫生。于是這位法醫助理就簡單地給奎因父子和佩珀作了介紹，說：“這位富樂司德醫生，是卡吉士的私人大夫。他剛來，”說完這話，他又*網轉身自管自望向窗外。
鄧肯·富樂司德醫生儀表整潔，年在五十或者出頭一點——是個典型的周旋于上層社會的名牌醫生，住在高級區的第五大街、麥迪遜大街以及西區的人，都要請教這位醫生來給他們祛病延年的。他咕嚕了幾句客套話，就朝后退了一步，低頭看著這具腫脹的尸體，極感興趣。
“看來你一直在檢驗我們的發現物吧？”警官說。
“是呀，非常有趣。的確非常有趣，”富樂司德醫生回答說，“但是我也頗為不解。這具尸體究竟怎么一下子會到了卡吉士棺材里去的呢？”
“要是我們知道這是怎么一回事的話，醫生呀，我們也就可以松口氣啦。”
“反正，可以絕對有把握的是，卡吉士下葬的時候它是不在那兒的。”佩珀淡然地說。
“當然啦！奇就奇在這里。”
“我聽卜勞迪醫生說，你是卡吉士的私人大夫，是嗎？”警官意外地問了一句。
“不錯，先生。”
“你以前看見過這個人嗎？給他治過病嗎？”
富樂司德醫生搖搖頭：“我跟此人是素昧平生，警官。而我與卡吉士卻是相交多年了。事實上，我就住在這個后院的對面——是在第五十五大街上。”
“這個人死了有多久啦？”埃勒里問。
法醫助理把身子轉了過來，背靠著窗，強作笑容。兩位醫生互相交換了一下眼色。
“事實上呢，”卜勞迪醫生大聲說，“你們幾位進來之前，富樂司德和我正在討論這個問題。浮光掠影的檢驗，是很難下斷語的。必須對這尸體通身檢查，包括其內部器官，才能作出肯定的結論。”
“有一點是極關重要的，”富樂司德醫生說，“就是這尸體在埋進卡吉士棺材里去之前保存在什么地方。”
“哦，”埃勒里馬上說，“難道他已經死了三天以上啦？難道他是在星期二之前，在舉行卡吉士葬禮的那個日子之前死的嗎？”
“我認為是這樣的，”富樂司德醫生這樣回答，卜勞迪醫生心不在焉地點點頭，“尸體外表的變化，足以顯示至少死了三天以上。”
“僵直已經消失很久了。出現了第二次松軟。看來已經結束了轉成青灰色的全部過程，”卜勞迪醫生用暴躁的語氣說，“在把他衣服剝掉之前，我們所能講的就是這些了。正面跡象尤其明顯——尸體在棺材里是臉朝下躺著的。凡是受到衣服的壓力，以及與有棱角的尖物或者與堅硬的東西相接觸的那些部位，青灰色斑點更為清晰。不過，這是無關緊要的細節了。”
“這一切都意味著——”埃勒里立即接口。
“我剛才所講的，都不意味著什么，”法醫助理回答說，“至于要嚴格確定死亡時間，雖然青灰色肯定表明至少已腐爛三天了，但是也有可能是在六天之前。不對尸體進行解剖，我是無法確定的。要知道，我所議論的種種現象，都是微不足道的。死后僵直的消失，意味著死亡已超過了一天到一天半的時間，也有可能是兩天。第二次松軟是第三階段——這是指正常情況而言，剛死的時候，你所看到的是初次松軟狀態——這時一切全都松弛了。接著，開始僵直。當僵直消失之后，進入第二次松軟——肌肉又回到了松弛狀態。”
“對呀，但那并不——”警官開始說話。
“當然嘍，”富樂司德醫生說，“還有別的藏書網情況呢。舉例來講，腹部呈現成形的綠色‘斑點’——這是腐爛的最初現象之一——并且明顯地被氣體所膨脹。”
“這有助于確定時間，這是不錯的，”卜勞迪醫生說道，“然而還必須用心考慮別的因素。如果尸體在入棺之前是放在一個比較通風的干燥地方的話，它腐爛得就不會象一般情況那樣快。至少也得三天，絕對如此，就象我剛才所說。”
“好吧，好吧，”警官不耐煩地說，“你給他開膛破肚深入研究一下吧，醫生，請你盡可能準確地告訴咱們，他死了有多久。”
“那么，”佩珀突然說，“卡吉士的尸體怎么辦呢？那一個難道就沒有問題了嗎？我的意思是說，卡吉士之死，其中有沒有蹊蹺呢？”
警官望著佩珀，于是猛地一拍小腿，嚷了起來：“妙極了，佩珀！真是高見哪……富樂司德醫生，卡吉士死的時候，你是他的臨床醫生，是不是？”
“那么，是你開的死亡證明吧。”
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