十月二十六日，星期二，距離史洛安太太采取行動(dòng)正好一個(gè)禮拜，史洛安太太的行動(dòng)無(wú)意之中觸發(fā)了一連串事件，終于給史洛安翻了案。這天早上十點(diǎn)鐘，埃勒里·奎因先生被一陣電話鈴聲吵醒了。打電話來(lái)的是他父親。看來(lái)，關(guān)于紐約和倫敦之間的電報(bào)往還，到了這天上午出現(xiàn)了緊張的局面。維多利亞博物館鬧起別扭來(lái)了。

“一個(gè)鐘頭之內(nèi)，亨利·辛普森的辦公室開(kāi)會(huì)，孩子。”老頭子這天早上顯得蒼老而疲憊，“我想你大概樂(lè)于參加的。”

“我一定去，爸爸，”埃勒里說(shuō)道，接著又體貼地補(bǔ)上一句，“您的那股斯巴達(dá)精神到哪兒去啦，警官？”

一個(gè)小時(shí)之后，埃勒里到了檢察官的專用辦公室，發(fā)現(xiàn)是個(gè)劍拔弩張的場(chǎng)面。

警官又氣又急；辛普森坐立不安；佩珀沉默無(wú)言；還有，象登上王位似的正襟危坐、蒼老的面龐上流露出剛毅不屈的神情的，是那位大名鼎鼎的詹姆士·諾克斯先生。

埃勒里向大家招呼，他們?nèi)紣?ài)理不理；辛普森朝一把椅子用手一揮，埃勒里就一屁股坐了下去，眼睛四下打量，滿懷著希望。

“諾克斯先生。”辛普森在王位前踱來(lái)踱去，“我今天上午把你請(qǐng)到這兒來(lái)，是因?yàn)椤?

“唔？”諾克斯用他那虛偽的柔聲細(xì)氣來(lái)接口。

“是這么回事，諾克斯先生。”辛普森另?yè)Q一種語(yǔ)氣，“我并沒(méi)有積極參予這個(gè)案件的調(diào)查，這一點(diǎn)也許你是知道的吧——我還有別的事務(wù)，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)。我的助手，佩珀先生，一直代表我行事。現(xiàn)在，盡管佩珀先生是勝任而盡職的，但事態(tài)發(fā)展到了這個(gè)地步，我不得不親自正式過(guò)問(wèn)這個(gè)局面了。”

“確實(shí)如此。”諾克斯的話，既非揶揄，也非指責(zé)。他似乎在靜等著，外弛而內(nèi)張。

“對(duì)呀，”辛普森說(shuō)道，幾乎是咆哮著，“確實(shí)如此！你想不想知道我為什么要從佩珀先生手里接管這件事嗎？”他在諾克斯的坐椅之前停下步來(lái)，盯住他看。

“因?yàn)椋Z克斯先生，你的態(tài)度造成了嚴(yán)重的國(guó)際糾紛，這就是為什么！”

“我的態(tài)度？”諾克斯仿佛被逗樂(lè)了。

辛普森不立刻回答。他走向自己的寫(xiě)字桌，拿起了一疊裝訂起來(lái)的半頁(yè)白紙——都是西方聯(lián)合公司的電報(bào)，黃色狹條的電文分別粘在白紙上。

“呃，諾克斯先生，”辛普森接著說(shuō)道，嗓音嘶啞——他正在施展演滑稽歌劇的本領(lǐng)，努力控制自己的舌頭和脾氣，“我來(lái)念給你聽(tīng)?zhēng)追蓦妶?bào)。按著順序念。這許多電函都是這位奎因警官跟倫敦維多利亞博物館館長(zhǎng)之間的通訊聯(lián)系。最后出現(xiàn)了兩份電報(bào)，并不是上述兩位先生中的任何一位的手筆，也就是我剛才所指出的，這兩份電報(bào)大有可能造成國(guó)際糾紛。”

“其實(shí)，你該知道，”諾克斯皮笑肉不笑的低聲說(shuō)道，“我不懂你怎么會(huì)認(rèn)為我對(duì)這事感到興趣。不過(guò)，我倒確是個(gè)關(guān)心國(guó)事的公民。往下講吧。”

警官的臉色變了；但他控制住自己，靠在椅背上，蒼白的臉色泛出紅來(lái)，跟諾克斯的領(lǐng)帶一樣紅。

“第一份，”辛普森用惡狠狠的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道，“是奎因警官在聽(tīng)了你所報(bào)告的情況之后，拍發(fā)給博物館的原電——也就是把卡吉士當(dāng)作兇手的結(jié)論告吹的那個(gè)時(shí)候。以下就是警官的電文。”辛普森于是把最上面的一份電報(bào)高聲念了出來(lái)，念得十分響亮。

“五年之前（電文上這樣說(shuō)）貴館是否有利奧納多·達(dá)·芬奇的珍貴藏畫(huà)遭竊。”諾克斯嘆了口氣。辛普森尷尬地猶豫了一會(huì)兒之后又開(kāi)口了，“不久收到了博物館的回電。”

第二份電文如下：

“此畫(huà)于五年前失竊。竊賊疑為本館前職員，在此供職時(shí)名為格拉漢，真名或?yàn)楦窳中ぁ５传@悉該畫(huà)下落。失竊事，顯然宜秘而不宣。既承垂詢，諒必知此利奧納多作品之下落。請(qǐng)速告，希予保密。”

“全是誤會(huì)。全是誤會(huì)。”諾克斯和藹可親地說(shuō)道。

“你認(rèn)為是誤會(huì)嗎，諾克斯先生？”辛普森氣得臉都發(fā)紫了，啪的一下把第二份電文掀了過(guò)去，念第三份。