埃勒里又說(shuō)道：“諾克斯先-網(wǎng)生，你能肯定這幅畫(huà)被偷掉了嗎？你是親自放在這塊鑲板后面的嗎？”

很行家臉上的血色又恢復(fù)了；他稍帶勉強(qiáng)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我在一個(gè)星期以前還看到過(guò)它的呢。它在這兒。除我之外，再?zèng)]別人知道。一個(gè)人也沒(méi)有。這塊鑲板造了已經(jīng)很久了。”

“我想要知道的是，”警官說(shuō)道，“怎么會(huì)有這樣的事。畫(huà)是什么時(shí)候被偷的？如果諾克斯先生所說(shuō)情況不假，那么，竊賊是怎么下手的呢，他怎么會(huì)知道畫(huà)在哪兒呢？”

“畫(huà)不是今晚偷掉的——這是可以肯定的，”檢察官溫和地說(shuō)道，“那么，為什么防盜報(bào)警器不靈了呢？”

“克拉夫特剛才說(shuō)，昨天還好好的，說(shuō)不定前天也是好好的，”佩珀插口說(shuō)道。

諾克斯聳了聳肩。埃勒里說(shuō)道：“一切全都能昭然若揭的。請(qǐng)跟我回諾克斯先生的書(shū)齋去吧，請(qǐng)諸位全都跟我來(lái)吧。”他好象十分有把握的樣子，于是大家都悶聲不響的跟隨著他。

回到了漆皮墻壁的房間后，埃勒里就輕松愉快地進(jìn)行工作了。他先把門(mén)關(guān)上，請(qǐng)佩珀站在門(mén)旁，提防著別讓人來(lái)打擾；然后，他毫不猶豫地走向書(shū)齋的一面墻壁上的大鐵柵，這座大鐵柵很低矮，靠近地板。他搗鼓了一會(huì)兒，終于把鐵柵拔了出來(lái)，放在地板上，把手伸進(jìn)了后面的孔隙中去。大家伸長(zhǎng)了脖子看著；里面是大型水汀管子的散熱器。埃勒里的手指迅速地?fù)軇?dòng)一根根管子，就象豎琴家彈弄琴弦似的。

“你們請(qǐng)看吧，”他微笑著說(shuō)道，雖然大家顯然是什么也看不到。

“這兒有八根管子，七根都燒得發(fā)燙，唯獨(dú)這根——”他的手停落在最后一根管子上——“這根卻是冰冷冰冷的。”他再次傾俯身子，解開(kāi)了這根冷管子底部的某種機(jī)關(guān)。一會(huì)兒的功夫，他已經(jīng)擰掉了一個(gè)偽裝的蓋帽，站起了身子，手中拿著一根又長(zhǎng)又粗的管子，“行啦，你們瞧，”他笑容可掬地說(shuō)道，“裝置得很妙巧哇，諾克斯先生，”說(shuō)著就把管子倒了過(guò)來(lái)。它的底部，有一根很不容易察覺(jué)的金屬絲。埃勒里使勁一攥，底部就移動(dòng)了，大家驚奇地看到它脫落了下來(lái)，從而看出管子內(nèi)層襯著石棉。埃勒里把蓋帽放在椅子上，舉起管子，使勁搖動(dòng)。另一只手在下面接著……從散熱器管子里，掉下了一卷古色古香的畫(huà)布。

“那是什么？”警官輕聲說(shuō)。

埃勒里靈巧地解開(kāi)畫(huà)卷。把畫(huà)攤平。

是一幅畫(huà)——油彩濃重厚實(shí)，描繪出一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面：一群勇猛的中世紀(jì)武士，正在搏斗廝殺，爭(zhēng)奪一幅迎風(fēng)招展、獵獵飄著的旗標(biāo)。

“信不信由你，”埃勒里一面說(shuō)，一面把畫(huà)攤在諾克斯的書(shū)桌上，“各位現(xiàn)在親眼目睹的，就是價(jià)值百萬(wàn)的著名油畫(huà)，稀世奇珍。換句話說(shuō)，這就是那位見(jiàn)首不見(jiàn)尾的利奧納多。”

“胡扯！”有人一聲斷喝，埃勒里連忙轉(zhuǎn)身一瞧，原來(lái)是詹姆士·諾克斯，僵僵的在不遠(yuǎn)處站著，抿著嘴，瞪著畫(huà)。

“是嗎？諾克斯先生，我是在今天下午冒昧打攪貴府的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)這個(gè)偉大作品的。你不是說(shuō)已經(jīng)從你手中失竊了嗎？那么，你又如何解釋這樣一個(gè)事實(shí)：據(jù)說(shuō)已經(jīng)落到小偷之手的東西，怎么卻藏在了你的書(shū)齋里呢？”

“我剛才說(shuō)‘胡扯’，我的意思就是指你在‘胡扯’。”諾克斯哈哈一笑，“我想，我原來(lái)就沒(méi)把你的才能估計(jì)得太高，奎因。然而你畢竟還是出了洋相啦。我所說(shuō)的全是事實(shí)，利奧納多作品已遭失竊。我不妨透露一個(gè)事實(shí)，這畫(huà)我有兩份——”

“兩份？”檢察官喘著氣說(shuō)。

“對(duì)。”諾克斯嘆口氣，“我本打算留個(gè)后手。你們眼前所見(jiàn)的是第二份——在我手上已經(jīng)很久了。這幅畫(huà)或者是洛蘭佐·迪·克里迪的作品，或者是出于他的門(mén)徒的手筆，我的專(zhuān)家還沒(méi)能確定下來(lái)——反正，不是利奧納多的真跡。洛蘭佐對(duì)于利奧納多，模仿得惟妙惟肖，不無(wú)可能，洛蘭佐的門(mén)徒也效學(xué)他們的老師。這件作品，必定是在1503年佛羅倫薩的壁畫(huà)計(jì)劃告吹之后，根據(jù)利奧納多的原件臨摹而成的。維肖宮的大殿。而——”

“咱們不要上什么藝術(shù)課，諾克斯先生，”警官喝-網(wǎng)道，“我們要曉得的是——”

“如此說(shuō)來(lái)，你的專(zhuān)家認(rèn)為，”埃勒里安詳?shù)卣f(shuō)道，“是在利奧納多所作壁畫(huà)半途而廢之后——我記得在美術(shù)課上讀到過(guò)的，據(jù)說(shuō)主體已經(jīng)畫(huà)好了，但是一碰到熱，顏色烊化了，油畫(huà)就剝落了——當(dāng)時(shí)就有人根據(jù)利奧納多親筆所作那個(gè)壁畫(huà)的主體，制作了這幅油畫(huà)。是這樣嗎？”

“對(duì)。不管怎樣吧，這第二幅畫(huà)的價(jià)值，只能抵利奧納多原作的一個(gè)零頭。這是不在話下的。當(dāng)我從卡吉士手中買(mǎi)下原作的時(shí)候——不錯(cuò)，我承認(rèn)我買(mǎi)到的是真跡，而且一直認(rèn)為是真跡——我早就擁有這件同時(shí)代的復(fù)制品了。對(duì)此，我沒(méi)有透露過(guò)，因?yàn)槲矣形业拇蛩恪恚坏┍黄劝言?huà)退還維多利亞博物館的話，我就把我這幅不值錢(qián)的復(fù)制品冒充我從卡吉士手中買(mǎi)進(jìn)的那幅畫(huà)，一還了之——”

辛普森眼睛里閃出了光芒：“這下，咱們可有了足夠的人證啦，諾克斯先生。那么原作呢？”

諾克斯一口咬定：“原作失竊了。我明明藏在自己陳列室鑲板后面的那個(gè)小倉(cāng)庫(kù)內(nèi)。真是天曉得，萬(wàn)萬(wàn)想不到——這份復(fù)制品，我一直藏在偽裝的散熱器管子中，竊賊顯然不會(huì)知道的。可我實(shí)告你們吧，原作確被偷掉啦！他怎么偷的，我不知道，總之他是偷走了。我也明知自己打算把原件秘密藏起而用復(fù)制品去搪塞博物館，是不正派的行為，不過(guò)——”

檢察官把埃勒里、警官和佩珀拉到一邊去，嘁嘁喳喳商量了一陣。埃勒里仔細(xì)聆聽(tīng)，講了幾句很有把握的話，于是他們又回到諾克斯那兒，諾克斯仍然傻愣愣地站在攤放著油畫(huà)的書(shū)桌旁。至于瓊·布萊特呢，她背靠黑色漆皮墻壁，圓睜兩眼，一動(dòng)也不動(dòng)，呼吸急促得使胸脯起伏不已。

“唔，先生，”埃勒里說(shuō)道，“看來(lái)略有不敢茍同之處。檢察官和奎因警官都認(rèn)為——在這種情況下，你也該明白——他們不能接受你那套游談無(wú)根的言辭，說(shuō)什么這是復(fù)制的利奧納多而不是利納奧多的真跡。我們?cè)趫?chǎng)這幾個(gè)人，都沒(méi)有資格作鑒定家，我認(rèn)為應(yīng)該聽(tīng)專(zhuān)家的意見(jiàn)。我是否可以——？”