圣旨的凌錦料子有些潮,這一路，哪怕千般小心地纏裹著,也禁不住江南的濕氣。

霍臨風接過立起,眸子靜靜的，投向承旨官的身上,只見其前額、鬢邊、頸子,四處浮紅盜汗。縱縱鼻尖,聞到一股頗濃的草藥味兒，是祛濕健脾的蒼術。

路途遙遠,又值多雨的酷暑,估摸很是受罪。“鄧大人辛苦。”他側身抬手，作出相迎的姿勢,“今日在府中歇歇，在下親自招待。”

承旨官名為鄧嚴,拱手道：“將軍客氣，下官怎承受得住。”

嘴里嚼著客套話，穿過二道廳，跨進背陰的一處庭院。偶入清涼之地,鄧嚴的表情明顯一松,重重地發出一聲喟嘆。

“鄧大人進屋坐。”霍臨風道,而后招來杜錚,“叫廚房準備一桌藥膳，祛濕補氣，再找城里最好的郎中抓幾帖藥,給大人路上帶著。”

杜錚得令去辦，待茶烹好，連伺候的丫鬟也屏退了。一方庭院只余蟬鳴，老樹的冠蓋將院子遮得嚴實，盡是陰涼，石磚縫隙里開著些紅花。

鄧嚴貪看似的，望著屋外的景致久久未言，半晌釋然般嘆息一聲。霍臨風笑道：“才一會兒工夫，鄧大人已經嗟嘆兩聲，是對此處不滿意嗎？”

鄧嚴惶恐道：“豈敢豈敢，將軍實在抬舉。”他擦一擦面上的汗水，目光移到霍臨風身上，“下官思及將軍的際遇，故而發出慨嘆。”

初春時節，他帶著圣旨從長安奔赴塞北，宣定北侯攜霍臨風面圣，后來霍臨風留在關內，被派遣江南任官，滿朝文武無人敢說，但心中皆道可惜。

如今，他來西乾嶺宣旨，進這院子，觀這景致，悟出一份寧靜致遠的意味。他以茶代酒，端起杯盞：“將軍當初難歸塞北，看似是禍，但從此遠離戰場，居一片繁華太平中，又豈知不是福？”

霍臨風端茶回敬，抿一口，清茶的苦味兒蕩滌唇舌。

他眸中沾著點笑意，淡淡的，猶如夏末的涼風，捉摸不定。飲罷一杯茶，垂眼盯著杯底的茶葉末，問：“鄧大人，皇上近來可好？”

山高皇帝遠，四方無人，說出的話乃天知地知，你知我知。鄧嚴回道：“皇上龍體抱恙，斷斷續續已有數月，如今忽然大好了。”

霍臨風強調：“忽然？”

鄧嚴頷首：“是，區區數日。太子為皇上遍尋名醫，得一醫術高超的無名隱士，經其醫治，皇上的龍體明顯好轉。”

霍臨風暗自掂掇，之前與沈舟小敘，得知修建長生宮乃祈福之故。既已好轉，何必還要大興土木，扒百姓一層血肉？

鄧嚴低聲：“自皇上病好，便十分信賴那位隱士。”語氣甚為平常，卻頗為無奈地搖頭，“那位隱士建議皇上修建長生宮，祈綿綿福澤，保皇上龍體萬年。”

霍臨風心中一哂，萬年，豈非烏龜王八蛋？他親自為對方斟茶，就著茶水傾瀉的涓涓聲響，問道：“于西乾嶺修建長生宮，亦是那位隱士的建議？”

鄧嚴嘆息第三聲，點了點頭。

據那位隱士所言，大雍疆土遼闊，潛藏著一條關乎國運的龍脈，長生宮需建在龍脈之上。皇城在北，長生宮居南，又合乎陰陽五行的考慮。

方才是心中發笑，霍臨風此刻笑出聲來，江南非寸草之地，怎就那般巧地落在了西乾嶺？他用指甲蓋想想也知道，隱士受太子舉薦，太子受丞相扶持，出謀劃策的人還不是陳若吟那奸賊！

此話無需挑明，已是心知肚明。

鄧嚴張張口，霍臨風愁道：“大人，莫再嘆了，弄得本將軍心煩意亂。”

第四聲嘆息夭折喉間，鄧嚴訕訕，沉默片刻才說：“將軍，隱士所斷，冷桑山乃鐘靈毓秀之地，長生宮應坐落其腳下。丞相便提議，將軍的西乾嶺甚為合適，將軍更是擔此重任的不二人選。”

霍臨風已經料到，只囫圇地聽，目光悠悠然飄向院中。

一只灰雀落在石磚上，拳頭大小，用鳥喙輕啄紅花，細看花莖上有一條肥蟲。倏地，飛下一只羽翼頗豐的喜鵲，落在灰雀的后頭。

兩鳥實力懸殊，喜鵲朝灰雀撲去，振翅拍打，而堅硬的喙狠狠一啄，啄的卻是花莖上的蟲子。

霍臨風目光未收，問：“鄧大人，西乾嶺三面環山，為何偏偏要在東南之地？”

鄧嚴回答：“不凡宮乃江湖組織，曾殘害朝廷命官，皇上欲借此機會將其拔除，也算殺雞儆猴，給江湖人士一些警告。”

霍臨風明白，他需確認：“皇上的意思，還是丞相提議？”

鄧嚴道：“丞相提議。”他稍微一頓，似是回想情節，“不凡宮即使作惡，終究只是一個小小的組織，安穩時并無人提及，倒是……”

倒是陳若吟分外惦記，霍臨風默默接道。

他已經心中有數，這番話的工夫過去，紅花折枝，二鳥歸巢，一壺茶水咂透了濃淡。待一餐藥膳煮好，端上桌，他做了個“請”的手勢。

千余里車馬勞頓，鄧嚴不單身心俱疲，亦染上一身水土不服的病癥。此刻滿桌對癥的吃食，他難免感動，尚未動筷，杜管家奉上幾包草藥。

鄧嚴接住，于油紙縫隙窺見一二，里頭是泛著光的金錠。

悄抬眼，見霍臨風既不吭聲，也不離開，正紈绔般把玩腰間玉佩。鄧嚴了然，能說的都已說了，還有些未說的，眼下也該說了。

“將軍，可知塞北又起戰事？”

霍臨風故作驚訝：“當真？”

鄧嚴道：“算不得交戰，蠻子挑釁罷了，只是軍餉兩月前便該撥去，一拖再拖，才放到朝堂上嚼了嚼。”

不給戰士們發餉銀，卻要修建長生宮，最后哪個窟窿都要靠苛捐雜稅來填補。霍臨風默不作聲，不知在想什么，鄧嚴繼續說：“皇上亦曾動搖，只是那隱士力勸，便打消了皇上的念頭。”

霍臨風問：“那個隱士仍在宮中？”

鄧嚴搖頭：“百官議論，皆以為那隱士要謀求些權勢，起碼也要撈一份富貴，豈料皇上好轉后，他竟主動告辭了，歸隱山野無人知其蹤跡。”

玉佩玩得由涼變溫，霍臨風一把攥住，已無可問。他命三五人留下伺候，起身離開，大步流星地出了庭院。

杜錚小跑跟著，稟報道，張唯仁那會兒歸來，在主苑小廳等候。

霍臨風正想張唯仁，確切地說，是在想審問張唯仁的容落云，如何審的，審得滿不滿意，昨夜睡得可好，有無夢見他一星半點？

霍將軍可真能聯想，回到主苑邁入小廳，篦一篦腦中紛亂，而后才不咸不淡地覷向對方。張唯仁是個老實的漢子，當即跪下，為辦事不利而請罰。

“起來罷，不怨你。”霍臨風道理分明，“以后瞧見容落云……躲著走。”

噗嗤一聲，杜錚立在椅后偷笑，霍臨風懶得計較，他自己都想笑：“容落云若是劫你，不必反抗，省得挨打；容落云若是審你，你就招；容落云若是罵我……”