1905年9月1日。馬相伯先生在病榻上醒來的時候，已經是下午。除了中廳里面偶爾傳出的聲音之外，宅邸里面靜悄悄的。馬先生偶染風寒已經有了幾天，中午睡了一覺，感覺精神好了很多。

聽到屋里面的聲音，一位中年男子快步走了進來。此人容貌英俊，濃眉大眼，鼻梁高直，戴了副圓眼鏡，嘴唇微抿，有種剛毅的味道。他脊背筆直，雖然一身長袍馬褂，但是腰桿筆直，行走起來虎虎生風，倒像是一名軍人。

“相伯先生，您醒了。”男子關切地問道。馬先生還在病榻上，男子刻意壓低了聲音，但是他中氣十足，渾厚的嗓音倒是更有穿透力。他邊說邊扶著馬相伯靠在靠枕上。

馬相伯先生看看了此人手上拿著一本線裝的手抄本，他問道：“幾道。書你已經看到了？”

“相伯先生喚我來就是為了此書吧。”中年男子問。

“后生可畏，后生可畏啊。”馬相伯先生說道，“若不是親眼所見，我絕對不相信這書是二十多歲的青年所寫。”

中年男子點點頭，“相伯先生，我給您倒杯茶。”他說完，就把書放在枕邊，自己起身斟茶去了。

書皮上是一行漂亮的行楷，《中國文化傳承與唯物主義的興起》第一冊。

“你嚴幾道前些年做了《天演論》，無人不贊，我這老朽也覺得茅塞頓開。此書一成，反響之大必勝過你。”馬先生興淡淡得說道。

端茶過來的男子乃是大名鼎鼎的嚴復，他與馬相伯關系莫逆。馬相伯興辦復旦公學，嚴復是出了大力的。現在嚴復正在安徽的皖江中學堂當校長。本來馬相伯已經和嚴復約好，明年，也就是1906年，由嚴復接掌復旦公學的校長。但是前幾天突然收到馬相伯的信，請他盡快來滬，馬相伯說得到了至寶。嚴復見信中讓自己動身的意思甚堅，于是馬不停蹄的趕來。

到了馬先生家才知道，馬先生這幾天除了忙開學的事情之外，其他時間幾乎是通宵達旦的閱讀一書。偶染風寒，病倒了。即便如此，馬先生還專門交待家人，如果自己不能接待嚴復，就讓嚴復先閱讀一本書。馬先生的家人轉達了馬先生的意思之后，帶著怨懟的神色將指一冊抄本遞給嚴復。

馬先生是位博士，中西貫通，學識淵博。什么書能讓他如此推薦。嚴復一看書名就喜歡。作為國內公認的西學大家，嚴復被康有為盛贊為“眼中未見有此等人！”但是與他同時期的名家一樣，嚴復精通西學的目的就是為了能夠興復中華，興復中華文化。書名里面“中國文化傳承”幾個字就讓他很對胃口。但嚴復本人同樣也是深通國學，又覺得這作者未免大言不慚了。

開篇第一章的內容卻不是國學，標題是“世界的物質統一性”，是唯物與唯心的辯論。此人寫書卻用了白話，但能看出是有些國學底子的。嚴復的《天演論》用的是文言，很多詞匯嚴復苦思如何翻譯，這才提出了讓后世公推的“信、達、雅”翻譯標準。此人用了白話之后，分講道理卻能夠娓娓道來，即便是沒有讀書不多的人，也能夠看懂。對此等做法，嚴復覺得不適，卻又覺得非常不錯。

作者在文中毫不掩飾的公開本書的唯物主義立場。嚴復本人到有些樸素唯物主義的概念，但是看到“世界不依賴人類的主觀意識而獨立存在，但是沒有人類的主觀意識，世界也不會被感知。”這段，不禁暗道了聲好。

很快，嚴復就看到了“生產力”與“生產關系”這兩個沒見過的詞匯。圍繞了生產力與生產關系，作者講述了物質資料生產是人類社會發展的決定性力量。進而提出“勞動創造人本身”的概念。接著，文章旁征博引中華文獻，提出上古先王“有巢氏”“燧人氏”“神農氏”，都是在生產力力方面做出極大推動的杰出人才，這才被奉為天下之主。

嚴復從來沒有從這樣的角度去看待過世界，初一接觸，就覺得很不適應，仔細想來，卻覺得此論調卻能自圓其說，想有異議倒是頗為為難。雖然大家嘴里不愛談利，但是每個人都不反對“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利去。”這本書竟然如此直白的談利，讓嚴復很不適應。這書行文卻毫不市儈，怎么讀怎么不舒服。

這書文字雖然是白話，但是說理偏偏頗深。越往后讀越是不解。又重讀了一遍，卻發現豁然開朗。嚴復不是一個死讀書的人，他放下書閉目靜思，片刻后就明白了其中的道理。這本書的說理卻是層層相套，若是不依照他前面的理念去想，后面的自然不會讀通。這和中國傳統的“微言大義”全然不同。而是歐洲哲學的模式。嚴復不僅做過《天演論》，還讀過很多歐洲的哲學書籍。

這作者肯定精通西學，國學造詣也不會太低。嚴復生出了極大的好奇心，不知是誰做的這文。正思量間，馬相伯先生已經醒了，嚴復趕緊進去打招呼。

端茶服侍馬先生喝了，嚴復這才問道：“這作者才二十多歲。”

“二十五歲。”

“竟然是這年紀的。我方看了第一篇。只覺得此人論事頗為霸道。竟像有一家之言說盡天下之理的意思。鋒芒畢露。”

“不是竟像，實乃就是。”

聽到這話，嚴復訝然道：“此人乃是狂生？”但轉眼間他就想起方才馬先生對此書的評價不低。

“若是一狂生，我也不必專程請幾道過來。此人說理言之有物，我細看了幾遍，數十萬字的書，竟然找不到破綻。”

“幾十萬字？”嚴復真的驚訝了。

馬相伯先生指了指房里面的書架，那上面放了厚厚一摞書，有十幾本。裝訂和嚴復看過的這本一模一樣。馬先生的學問嚴復非常清楚，若是馬先生說細看后找不到破綻，那定然是找不到的。二十多歲的青年若是能寫幾千字的論述文，能夠前后邏輯環環相扣，毫無破綻。已經是少見的人才。幾十萬字邏輯始終不亂……，中國竟然有這等人才？嚴復登時就下定決心，一定要把這書仔細讀了。

“何人寫的此書？”嚴復覺得十分好奇。

“此人名叫陳克。”