天啟二十二年，元宵節(jié)，江州石安縣一如往年的舉行了盛大的燈會，很是熱鬧，百姓們紛紛穿上新衣，走上街頭觀燈，葫蘆巷的張家，其長女張容娘，被繼母要求在家守門，她坐在巷口的石墩上，看著人來人往的人群，看著追逐打鬧的小孩，他們人人手上都提著花燈，人人笑逐顏開。

有舞龍的隊伍走來，街上更是擁擠不堪，張容娘看到馮四娘摔倒在地，然后有一個瘸腿的老太太走了過去，將馮四娘扶起，接著二人便消失在她的視線里。

次日，馮家報案，其女失蹤。

二月，東街蔣家之女蔣英失蹤。

三月，又有一少女失蹤，直到這個時侯，縣城的百姓才感到事情的嚴重，人人自危，但凡家中有女者，皆不許外出，甚至關門閉戶，整個縣城一片死寂沉沉。

這還不是最糟糕的，四月初，因連下幾場大雨，城外西郊的野豬林發(fā)生塌方，山石沖進了在石安縣靜養(yǎng)的寧王妃及寧王世子的別院，在眾人清理泥土堆時，挖出一具殘肢斷骸的尸體來，據說寧王妃當場嚇暈了過去，經驗證那尸體正是第三名失蹤者，十六歲的趙家姑娘趙慧，并且己有三個月的身孕。

全城嘩然。

少女失蹤，未婚而孕，慘死野豬林，驚嚇寧王妃。

各鄉(xiāng)坤名流，紛紛上書衙門要求嚴辦，甚至驚動了州府衙門，下令限期破案。

石安縣雖不是大縣，但交通便利，風景優(yōu)美，物產豐富，民風樸素，妥妥的魚米之鄉(xiāng)，引來許多退仕的達官貴人在此隱居，如此以來，大家的目光都放在了新上任的縣令胡應全的身上。

胡縣令能依靠的便是衙門里的眾捕快。壓力，命令一層層下達，捕頭李公明帶著大家不分白天黑夜的勘察，走坊，己經幾日沒有回過家了。

其獨生閨女李懷秀，今年只有十一歲，因她娘生她時難產，李老爹沒再娶，父女二人一直相依為命。懷秀很擔心阿爹，一大早就做了一籠羊肉包子，要給阿爹送去。

在路過張家時，聽到錢大嬸又在罵張容娘。

“你這個賠錢貨，讓你洗個碗還把碗給打碎了，你還能干個啥？我看你就是故意與我做對，這可是我的嫁妝，我今天非打死你不可......像你這種八字硬的，克死你親娘不說，說不準那天還會克死你爹，克死我們全家......老天爺呀，我這是做了什么孽，養(yǎng)了一個禍害。”

錢大嬸是張貴叔的續(xù)玄，自從生了兒子后，對張容娘非打即罵，張容娘比懷秀長一歲，二人都從小沒了母親，但命運卻截然不同。

懷秀是阿爹捧在手心的，張容娘是張家多余的。

罵聲越來越激烈，懷秀忍不住停下腳步，對著張家大門高喊一聲，“阿爹，你回來了。”

頓時，罵聲停了下來，懷秀抿嘴一笑，整個縣城誰不知阿爹的名號，阿爹曾告誡過錢大嬸，再無故打罵容娘就要把她抓到牢里去。

當捕快可真是威風！懷秀從小就有這個志向，聽阿爹說京城有一個六扇門，管天下刑事，衙門里有女捕快，她盼望著自己有一天也能進六扇門。

可宋大哥卻偏偏放過了這樣的機會。

宋大哥是兩年前來的石安縣，那時侯有一股子水寇流竄到了縣城境內，正好被宋大哥遇上，他協(xié)助當時的縣令王忠王大人，將寇頭抓捕歸案，后來又助王大人破了幾件案子，王大人因此連升三級，去年調到京城去了，王大人本要舉薦宋大哥入六扇門，但不知為何宋大哥拒絕了，他像是更愿意留在這里當一個普通的捕快。

宋大哥為何要拒絕呢？懷秀不明白，她一直覺得宋大哥身上有秘密。

門“咯吱”一聲開了，容娘抱著一盆衣服出來，見了懷秀也不打招呼，默默的朝巷外一條內河走去，懷秀與她同行，見她穿的衣衫又薄又舊，一雙布鞋也是破的，臉上手上的凍瘡還未消，于是從食盒里拿出兩個包子，“你還沒有吃飯吧，這個給你。”

容娘沒有回應，懷秀并不覺得奇怪，她就是這個性子，從來不理人，也不與巷子里的小伙伴玩耍，鄰居十年，容娘與她說過的話絕不超過十句。

“張容娘。”

二人剛到巷口，身后傳來張孝仁的聲音，他是容娘同父異母的弟弟，他一邊吸著鼻涕一邊說，“我娘說，讓你洗完衣，再去野豬林砍柴。我爹說，讓你快去快回，近日不安全，我娘說，你最好死在外面。”

懷秀聽了皺起了眉頭，容娘默默無言，張孝仁看見懷秀手里的包子，雙眼一亮，便跑過來搶，張孝仁比懷秀小兩歲，長得極為壯實，不過，卻笨手笨腳，懷秀從小跟著阿爹練武，一個掃腿，張孝仁就摔倒在地。

“哇！”張孝仁一陣嚎哭，“我要告訴我娘。”

懷秀才不怕。

容娘見此，趕緊將懷秀推開，扶起弟弟又拍去他身上的塵土，張孝仁卻朝她吐口水，“張容娘，你死定了。”說著飛快的朝家跑去。

懷秀很抱歉，“對不起，你別怕，你娘再打你，你就報我阿爹的名字。”

然而，容娘瞪了懷秀一眼并不領情。

懷秀討了個沒趣，卻也將兩個包子用帕子小心的包好，放在她的衣盆里，“你記得趁熱吃。”然后尋一岔路，朝縣衙而去，容娘拿起包子正要扔，看到一個瘸腿的老太太朝她走來，嚇得她一動也不敢動。

老太太笑容可掬，十分和藹，“小姑娘，這里是葫蘆巷嗎？”