作者自云浮世二十余載，身無長處，碌碌無為，然畢生所系唯一情字耳。悲夫！宙宇茫茫，山海蒼蒼，人歲百年，朝生暮死。利祿功名，幾人居耶？富貴榮華，何曾累耶？蕓蕓眾生，不過清貧度日。然一簞食，一瓢飲，陋巷棚屋中，若得一心人，何愁不得展眉焉？所謂情之所鐘，正在我輩，便是如此。然書中所記何事？又有何人何物？不過因情生癡，由癡成孽而已。世間有情，便作孽海。這孽海沸滾，以緣分之名，煎熬眾生，卻終有累世情癡赴湯蹈火，剔骨銷魂，在所不惜。此等癡心，不亦動心奪魄乎？是故潑墨載之，遂成此錄。有道有情皆孽，無人不冤，書中人事斷不可以正邪喻之，則此錄亦非警醒之作，唯求看官一笑一嘆，足矣。又說此書何起？卻在永安方寸之地。此孽何生？僅在一女子之身。只因錯節盤根，因緣紛雜，故作此引子鋪展，方使看官閱畢之時了然不惑。這永安乃歷朝國都，湯曰大京，錢曰安陽。待到十六朝時節，諸侯林立，東征西伐，直將這大好河山踐踏個四分五散。饒它阿房上林，也俱成焦土，更無論黎民百姓。到了齊朝時候，方見了一統之勢。素來大國開朝，興利除弊，與民休息，盛世之治遂成。只是這天下素為人君囊中之私物，一君無道，則敲剝天下之骨髓，離散天下之子女。到了齊朝末年代宗、宣宗時期，宦官專權，已大顯頹勢。直至齊后主沈衍癡迷音律，倦怠朝政，致使大權旁落，豺狼當道，更是國運將盡。便在此時，一絕世女子教這齊后主一見成癡，魂牽夢縈，強納宮中。后事皆自此始，陰差陽錯，終成此累世之孽。宣明四十一年二月，蕪蘇柳氏入侍，性柔順和婉，善吹簫，且懷異香，有梅清蘭幽之質，甚得后主之心，初進為嬪，賜號曰馥，歷進婉華，芬儀，榮極一時。四月，有孕，立冊柳氏為妃，仍號為馥，進麝月殿主位。五月，敦郡王庶子趙旌大敗北蒼，凱旋，封懷化大將軍，賜婚慧宜公主；后主大悅，大封后宮，晉柳氏貴妃位，儀制同后，更賜椒房之榮，興麝月殿為舞雩宮。七月，天有熒惑守心之象，乃危龍之兆，大兇。細卜，是為至陰禍圣，妖孽禍國。柳氏乃陰年陰月陰時生，寵冠六宮，多有頗嫉。后主遂褫奪柳氏封號，降為妃，禁足浣月樓，非詔不得面圣。八月，夷族兵擊西北，趙旌再度請纓，然大敗，失三郡。再擊二三，遂勝。宣明四十三年春，柳氏誕下皇十九子。后主聞訊大喜，復其貴妃位，仍號為馥，且大赦天下，又憐其體弱，特賜居太平行宮綺霞翠微館。皇十九子似雪玉含碧輝，如初月映夕嵐，頗得圣心，愛若珍寶。尚未滿月，即賜名予璜，乳名阿白。五月，告皇子有天花之癥，奏請移居凌云峰捻紅庵，一則修心祛病，二則為國祚祈福；后主不忍，延期再三，柳氏意決，后主乃止。后主思不止，屢潛捻紅庵幸之，柳氏忤拒，遂失寵。宣明四十四年，南北割據，四海分崩，天災人禍，萬民嗟怨。亂世之中，必出一龍，此人正是趙旌。趙旌率軍與七郡九縣同反，更幟義軍，北上伐紂。十月，攻破永安，直取宮城。后主避太平行宮，卸龍袍，去冠冕，發覆面，自縊于綺霞翠微館，留書曰：“朕一世所為，驕奢狂悖，已無可追。向時愚惑，致負柳卿。天下豈有妖孽，盡泥胎耳！”世人感其動天撼地之癡，遂稱思宗。聞訊，慧宜公主于將軍府，自刎殉國。史稱永安之變，自此，齊朝覆滅，天下裂分。冬，柳氏聞訊，憂懼不已，密派陪嫁婢女及羽林衛親送皇子離寺，半路被劫。得皇子玉牌，斑斑帶血，大悲泣，淚盡而歿。宣明四十七年春正月，趙旌稱帝，大赦，改元慶寶，定號曰瑞，是為慶寶元年。內詔封諸子女，追封正室慧宜公主為莊閔皇后，外賜百官軍士爵賞。延大鴻寺為鎮國寺，封捻紅庵為禁地，任何人不得入。三月，賜書招降南方六郡，兩郡皆遣使以御服、錦綺、金帛來賀，四郡不從。四月，使子杞王、光王，隨諸將揮師南下，命芹阮先生與之偕行，兵擊南巽、西河、朱嶷、寧州四郡。三年后，南北既定，天下乃平。趙旌任人唯賢，虛懷納諫，輕徭薄賦，與民休息，使上下一心，濟世康明，始創大瑞盛世前無古人之功勛。.慶寶六年冬，皇帝養病于太平行宮。是夜，月色如水，冷風蕭蕭，飛雪似碎瓊斷玉，落于殿堂宮閣，仿佛平地起了一座剔透晶瑩的廣寒宮來。留馥苑里頭的十里紅梅恣意盛放，銀光漫舞間，蕊含冷香，更添冰清玉潔之氣，傲然孤絕之意。長春殿折香齋里，二人對坐而弈，盤上黑白轉覆，映著紅霧香云，極是風雅。萬籟俱寂之中，忽來一線簫聲，驚破蓮花漏，幽沉婉妙非常，不覺教人嘖嘖稱奇。宮中禁簫多年，芹阮心中疑惑，但見皇帝不甚動容，卻道：“恕臣冒昧，卻問這是何人吹簫？”皇帝笑道：“在宮中還這般大膽的，除卻朕的老三，還能有誰？”芹阮捋須而笑，了然道：“光王此次孤軍深入，大敗多律隆毅，促成兩國之交，可喜可賀。”皇帝神色藹然，淡定落子，道：“先生謬贊了，不過是誤打誤撞罷了。”只聽悲涼凄惻，纏綿不盡，卻是《孤雁兒》之曲。于此夜深人靜之所，皇帝聚神而聽，未免牽動了舊日愁緒，自心底細細生出一股子感傷來。待得“吹簫人去玉樓空，腸斷與誰同倚？”一句，思復過往種種，更是寸斷肝腸。然斯人已逝，縱有愛恨，終究又向誰去。拈子凝眉，皇帝唯有失神一嘆：“一枝折得，人間天上，沒個人堪寄。”話語低沉幽渺，甚為感慨。見狀，芹阮飲了一口敬亭綠雪，清淺一笑，卻道：“圣上，該您了。”皇帝回神，眉間頗有猶疑，只道：“歲盡天寒，萬物蕭索，不免有些多思郁郁，倒讓芹阮先生見笑了！”芹阮細思片刻，落了一子，笑說道：“圣上仁心仁德，實乃萬民之福。”皇帝嗽了幾聲，搖了搖頭，眼底卻是悵惘悲愴之色，自嘲道：“多年恨怨百結在胸，仍不得釋懷一二，終日輾轉煎熬，可見朕不是圣君，更不是什么君子。”言語間，芹阮已知趙旌所謂何事，正色說道：“圣上不仁，又何來太平盛世？恕臣直言，以德報怨，何以報德？若此事按在了芹阮身上，必教其子求生不得求死不能，方泄了心頭之恨。圣上所為并非不仁不義，恰是子償母過，天經地義。何況——蕪蘇翠微谷山水靈秀，不啻人間仙境，想必也比那凌云峰寒苦之地強上百倍。”聞言，皇帝心思百轉，竟瞬間陰霾皆掃，大悅道：“有芹阮在傍，果然大快朕心！轉眼年期已近……”芹阮會意，低聲道：“上京之日還待圣上定奪。”皇帝望著戶外凌寒疏影，恰如紅顏白首，沉吟片刻，一面落子，一面說道：“就定在明年踐花節后一日罷。”說話間，洞簫幾近，卻化恬靜柔裊，教人心情舒暢起來，又作輕快明麗，忽又作華彩昂揚，曲段諧婉流暢，正是女兒之曲。芹阮欣然落子，不禁笑說道：“光王可立妃了？”皇帝望著盤上乾坤，笑嘆一聲，道：“朕這老三天生是有個呆根的，于兒女之事上，只日日拖著。如今王府里連一個伺候的侍妾常卿也無，說若是覓得知音，便立即向朕求了恩典，從此走馬江湖，避世而隱。”芹阮奇道：“不想光王竟有這等志氣！聽聞光王此次凱旋，卻辭了所有封賞，這般的淡泊名利，倒像極了端王。”皇帝興致頗高，道：“先生此言差矣！老四卻是真真清靜無為的，倒是年紀小，想來尚未開竅也未可知的。老三卻是素來胡天胡地慣了的，他說的哪里又能全信！如今就連朕的老二也管不住他了！”芹阮聽了，也笑嘆道：“杞王一向頗有能耐，竟也奈何不了，看來……”皇帝笑道：“不怕芹阮先生見笑，老二是個有手段的，只是風流了些，如今倒也收斂不少，只不想老三竟比他哥哥還……前日里聽老二說他迷上了個清倌，只日日醉死在那柔煙閣里頭。可昨兒平南王世子紀朗去尋他，老三卻摟著他喚卿卿，倒被那小倌兒扇了巴掌。他竟不還手，白白挨了一頓好打，當真貽笑大方！”芹阮捋須，穩穩落子，亦笑道：“本朝不忌男風，自是無礙，光王豪放不羈，雖有失體統，卻是難得的真性情。”