原來這大瑞朝后宮嬪妃自有品級，除皇后之外，以正一品皇貴妃為尊，僅一人，儀制同后。次為從一品夫人，二人，賜尊號；正二品貴妃、德妃、淑妃、惠妃四人；從二品妃，四人；正三品貴嬪，六人；從三品德儀、昭儀、芬儀、修儀、淑儀、惠儀，共六人；正四品嬪，九人；從四品德容、昭容、芬容、修容、婉容、順容、良容、淑容、艷容、芳容、淳容、嘉容，共十二人；正五品善媛，十八人。從五品貴人，正六品美人，從六品才人，正七品采女，從七品更衣，均無定數。又秉承前朝遺風，后宮亦有男子作皇帝內寵，統稱俊甫，亦有品級之分，只不如妃嬪品級繁瑣，唯正無從，共分七品。正七品曰：善童，無定數；正六品曰：修人，無定數；正五品曰：雅人，無定數；正四品曰：璧人，十二人；正三品曰：侍卿，賜尊號，九人；正二品曰御華，以清華、逸華、朗華為尊，六人；正一品曰：君，賜雙字尊號，僅一人，儀制同后。然男女之情終為主流，況皇族之中，以血脈為要，妃嬪亦多出自豪門顯達之家，而俊甫多為臣子私下引見，無權勢可依，兼之宮中高位妃嬪手握協理之權，是故宮中時有以尊位欺壓俊甫之事，前朝更有得寵俊甫為夫人誣告私通而就地斫為人彘的慘劇。大瑞開國至今，已安然九載，可謂天子有道，四海升平。皇帝執著政事，非耽于顏色之人，故入宮大選僅一次。現宮中并無皇后，妃嬪共十九人，有從一品夫人一人，正二品德妃、惠妃二人；從二品妃二人；從三品昭儀、修儀、淑儀三人；正四品嬪二人；從四品良容一人；正五品善媛二人；從五品貴人二人，正六品美人、正七品采女各二人。另有俊甫七人，有正二品逸華一人，正三品侍卿一人，正六品修人三人，正七品善童二人。皇帝也覺有理，沉吟半晌，方道：“那便進安侍卿為御華，賜毓清宮主位；顧修人為雅人，其余各人賜雙月俸祿。至于秦逸華，便另擇雙字為尊號，不如就慧欽二字罷。他的住處也一并改作慧欽宮。至于賞賜，他愛什么便賞他什么，只唯獨那支簫別教他碰了。近日天氣反復，另賜一對玉如意讓他安枕罷。”頓了頓，又道：“這道玉兔東升很好，也許是小東西愛的，教柔昭儀再做些，就說是朕喜歡，屆時教承修送去凌云峰。”李祥齋諾諾應了，又忙忙吩咐下去傳話。用過晚飯，皇帝便朝清虛宮去了。到了儀門外，卻見幾間宮室一片漆黑，久久才見一小太監提著琉璃燈跑了過來。李祥齋大步上前，不由分說便罵道：“皇上駕臨，竟如此怠慢，平日里又如何伺候慎夫人！”小太監渾身抖如篩糠，嚇得大氣也不敢出，只道：“娘娘……娘娘在煙綠軒里。”皇帝只抬腿輕踢了他一腳，笑道：“怕甚么！朕又不會吃了你！”又對李祥齋道：“不過是個小孩子，還受不起你的訓斥，調到別處也就罷了。”言罷，負手走了進去。進了煙綠軒，里頭依舊是朦朦朧朧的，約莫有一半的燈沒有點上。竹菊鏤花長窗花影簌簌，鎏金蟠花燭柔光溫淺，慎夫人執著一部書，半倚在貴妃榻上，對著裊裊青煙。皇帝大步而入，道：“你這兒真暗，莫不是為了省幾個油錢？”慎夫人款款起身，見了禮，回道：“皇上說的是。前些日子南江起了水災，想來國庫是吃緊的，臣妾便減了些許用度，也算是為皇上盡心。且臣妾久居高位，清虛宮也應作表率。”皇帝笑道：“節儉是好的，只是也莫熬壞了眼睛；如今水災已平，流民亦已安頓，夫人不必如此委屈自個兒。”說著命人掌燈。一時間宮室內明如白晝。只見慎夫人挽著尋常的高髻，髻邊簪了一支祖母綠圓簪，零星綴了珠花數點，身上只著了舊年的鐵銹紅云雁紋錦對襟長衣，外頭罩著月影碧羅蟬衣，趿著雙石青菊紋緞鞋，簡雅沉穩，雍容恬淡。皇帝朗笑道：“怎么穿得這般素凈？朕賞的石榴紅聯珠宛雛紋錦你不喜歡？”慎夫人面上一紅，柔笑道：“臣妾是什么年紀了，哪里還襯得起那般嬌艷的顏色。只這月影碧羅是極好的，皇上有心了。”又吩咐宮人上茶。皇帝撫了撫慎夫人鬢邊的碎發，嘆道：“朕記得你往日最喜石榴紅與寶石藍，如今都不愛了……見你打扮如此清減，是朕辜負了你。”慎夫人舀了一匙白檀，添在一品仙鶴香爐里，與皇帝一同坐了，澹然笑道：“當日皇上英明決斷，臣妾甘之如飴。何況臣妾禮佛多年，或嬌或艷，皆于佛祖不敬。皇上日理萬機，何必將小事掛心呢。”皇帝頗有所動，不禁攜起她的手，感慨道：“若是宮中女子都如沁兒你一般，朕也不必如此費神了。”慎夫人親奉了茶，方問道：“皇上何來此一嘆？”皇帝微蹙眉心，抱怨道：“前日里，朕隨口說了句想為一位俊甫興建宮苑，她們便三天兩頭送湯送水，生怕朕將她們忘了。”慎夫人了然一笑，因問道：“那皇上一句起興宮苑，可是玩笑？”皇帝肅然道：“自然不是玩笑，朕想在瓊華海上修一處蓬萊洲，現已命人下去辦了。”慎夫人心下一驚，面上只如常笑道：“卻不知是哪位俊甫有這等福氣，教皇上這般上心？”皇帝面上頗有些躊躇，沉吟半晌，方道：“他還不曾進宮。只因在山上一見，久久不能忘懷，便想收入宮來。”慎夫人聽了，不由得笑道：“難怪水災已平，皇上還久居碧霞嶺，原來卻是流連佳人。”皇帝亦流露出淡淡微笑，道：“只是他性子冷，不喜熱鬧，尋常宮室是住不得的，是故再興一座宮苑方為上策。瓊華海一帶景色宜人，又少人走動，作為宮苑是極好的。朕思忖著在主島起正殿三間，西列御花園一座，并亭臺樓閣，教他平日里走動。再以渡橋通東島，造觀海樓一座，供他閑來玩耍。又以小舟通北島，島上有縹碧山，山色清麗，山陰處建水榭長廊，可供他避暑納涼之用。”慎夫人聽了，不覺神色凝重，心道：“俊甫入宮，至多為正六品修人，按照儀制，不過居住偏殿，而如此宮苑竟連皇后都越了過去！我朝素來從儉，這般宮苑只怕比皇上的晧旰殿都……況且皇上并非貪色之輩，如今卻似中了邪一般，與惠、舒、欣三妃所言竟無二致！如今南江五郡皆為水患所害，錢糧雖已下放，仍頗有民怨，只恐……”思及此，慎夫人起了身，緩緩跪于皇帝足下，正色道：“興建宮室一事，可大可小。臣妾懇請皇上收回成命。”皇帝忙道：“你這是作甚，還不快起！”慎夫人執意道：“皇上，此事尚待商榷，還請皇上聽臣妾一言。”皇帝暗嘆一聲，終是允了。慎夫人恭敬叩首，端肅道：“聽皇上所言，此宮苑窮工極麗，亦不合規制，然若皇上喜歡，也無不可，只是如今絕非良機。臣妾以為有三處不妥：帝王盛寵，俊甫榮極，必致后宮不寧，是為一；天災方斷，大興土木，必致民心動搖，是為二；后宮不寧，民心動搖，只恐危及社稷，是為三。皇上乃是天子，心系黎民百姓，澤被天下蒼生，必有英明決斷，臣妾婦人之見，不足掛齒，只是為了宗廟社稷，還請皇上三思。”說罷，叩首三次，觸地有聲。皇帝面色鐵青，凝神半晌，只嘆道：“稱孤道寡，果真……”慎夫人神情堅定，懇求道：“皇上九五之尊，身系天下萬民，還望三思。”皇帝淡淡哂道：“天下，朕本非為這天下，只是如今卻也不知為著誰？”慎夫人心底不覺一酸，又拜道：“請皇上為天下謀萬世之全，屈已為政。”皇帝沉默良久，兀然站起大笑三聲，道：“看來，朕終究是要負你的。今日卻是你妄議朝政，有違宮規，更失了后妃之德。不過，朕不治你的罪，就如德妃一般，自去瑩心堂對著佛祖思過罷——于這一事上，朕不做明主，只愿做昏君！”言罷，揚長而去。慎夫人聞言，不覺癱軟在地，呆坐如石。癡怔的望著皇帝背影，只覺心如刀絞，悲憤萬分，唯有兩行清淚默默滑落，連綿成珠。約莫過了一炷香的時間，方命人沐浴更衣，擺駕太廟，為帝請罪，為國祈福。后史有云：“是日烈日當空，暑氣蒸騰，愨恭慎徽孝皇后楊氏脫簪跣足，于太廟，誦經長跪，至力竭而厥。上不忍聞，令止再三，方卻之。上謂之大慈。”次日，皇帝力排眾議，決然下旨，于大瑞慶寶九年四月廿六日，興建瓊華海蓬萊洲。主島興正殿三間，曰：排云、瑤光、飛霜。西列水木明瑟苑，供奇花異草，修樹佳木，堆山鑿池，起樓豎閣，又開仙鸞湯。島東南有渡橋曰白練，通東島；西北面渡口有小舟，通北島。東島壘山鑿池，通渠引水，列海岳開襟樓，建水月、鏡花兩亭，浮蕊、游芳兩臺。北島有山縹碧，山陰建藕香榭、凌波軒，回廊縵連，九曲銜接，又引溫泉水，遍植白蓮。預計于慶寶十年春竣工。慎夫人聞訊，含悲不止，遽然離宮，僻居瑩心堂，帶發修行，為國祚而禱。自此，前朝紛擾不止，后宮之中更有流言蜚語，揣測何人入主蓬萊洲。待到十一月，皇帝離宮出巡，由慧欽御華、阮修人伴駕之時，幾個素來驕橫的妃子鬧得后宮雞飛狗跳，烏煙瘴氣。直至欣妃假傳懿旨搜宮，使璟儀宮上下大受屈辱，皇帝方按例將罪魁制裁，擢升受害妃甫以作安撫，又命幾個素來德行出眾的妃子整治六宮，方有了一時的安定。此乃后話，暫不詳表。只道皇帝離宮出巡，凌云峰似有片刻安寧，不知沈白失貞之后，如何自處，還請聽下回分解。