上一卷說到沈馥宮外之事，自富貴家門遣寒苦嶺庵，又自寂寞羈途中結交心愛之人，然轉眼間又成帝王孌寵，恰似一塊寶玉落入那泥淖之中，不啻一場無妄之災，然概此種種，皆為因緣前定，更教人無不唏噓，嗟嘆不已。又說普天之下，莫非王土；雷霆雨露，俱是君恩。是故皇帝令下，莫敢不從。原說那沈馥是護國圣童，如今皇帝硬要納作俊甫，充實掖庭，于情于理，皆是不合。后宮之中也早有人起了疑心，只是圣心獨斷，若是逆鱗，輕則打入冷宮，重則人頭不保，到底不敢聲張太過。后宮不寧，必有前朝非議，拐彎抹角，旁敲側擊，具之規箴。是以皇帝便命那青蕖替作那護國圣子，賜尊號為凈元教主，在那深山里做出參禪模樣來，以為兩全之策。沈馥則改頭換面，封了正三品侍卿，更賜舞雩宮主位，只待到春分那日接入宮來長伴圣駕。一時展眼便過了驚蟄，天氣回暖，沈馥又病了幾回，或許是因著受孕的緣故，如今畏寒體虛的舊疾也漸有了起色。他原本身形瘦弱，懷著約莫三個多月的身孕，竟并不見肚，反而稍顯豐潤，并不比往日總有些弱不禁風的模樣。只是那向來愛玩的性子卻是憑空飛走了，詩書愈發疏懶了，就連琴也不大碰了，得了閑也不過在屋子里歪著，玩些路上買的小玩意兒，又或是沖著比目磬發呆。那開春時候子薛、子袁二人扎的畫板秋千竟是成了院里的擺設，春風和煦，柳絮緩飛之中，顯得尤為寂寞。這日夜里，平地起了一聲響雷，又嘩啦啦山雨直摧。沈馥本就畏雷，又屢遭大變，便發起噩夢來。垂死掙扎之間，驚駭欲絕，待猛然醒轉，倉皇四顧，尤是心悸難抑。但見帳幔飄渺，四下里風雨大作，兼之龍掛天外，地動山搖，方覺一夢。因想舊年在清涼居避暑，如今已然物是人非，又思及連累眾仆，禍及煙雨樓，則倍感慘戚，亦不覺自傷畸零。兼之與趙漭點點滴滴，更是相思欲絕，掣痛無休。正垂淚發怔，卻見菀菊撩了簾子快步進來，急急道：“公子可是驚醒了？”說著忙取披風給沈馥披了，又倒了熱茶給他捧在手心，摟了他柔聲哄道：“不怕不怕，打雷罷了。”沈馥將手放在菀菊心窩上，卻癡癡問道：“可還疼么？”菀菊一愣，旋即笑說：“那日的玩笑話公子竟也記在心里，可知是真疼我了。”沈馥一聽，也不覺眼底生熱，便拉菀菊在床上坐了，道：“雅蒜去得早，幸好有你這般真心待我，如今雖不滿一載，感情卻是一樣的。”菀菊服侍沈馥飲了茶，笑說道：“菀菊自然要盡心服侍公子，何況公子如此疼人，還有廉姜、青蕖他們，哪個不是這樣的？”沈馥只握著菀菊的手，心內酸楚，“此次入宮，前途難料，我已讓你們幾番涉險，著實有愧。不如你們留在此地，或是下山，或是回鄉都是可以的，將來平平安安的過一輩子，我也便安心了。”菀菊聽了，竟撲通一聲在地上跪了，決然道：“不！菀菊不走！”見他紅了眼眶，沈馥亦心中刺痛，哽咽道：“我是不祥之人，你們隨了我哪里有好結果，紅芙是隨雅蒜去了，你又……廉姜的病還未好全，青蕖又是個可憐的。若是我還教你們陪著我，我、我于心何忍啊！”話未完，臉上已是兩道清亮淚痕。菀菊磕了一個頭，含淚道：“樓主要菀菊跟著公子，菀菊便是公子的了。雖說公子待我極好，向來是不分尊卑上下的，可是菀菊心里明白，若是跟了主子，便是要一輩子對主子好的。何況正如公子所言，宮中險惡非常，前途未卜，菀菊更要身先士卒，怎可棄主而去啊！”聽了這一番話，沈馥如何不動容，只拽了菀菊的手，道：“你先起來，地上涼。”菀菊執意不起，視死如歸，又叩首道：“若是公子執意如此，菀菊亦絕不侍奉二主。公子入宮之日，便是菀菊命絕之時，自不落了公子縱容下人的口實。”亦是熱淚滾滾而下。沈馥長嘆一聲，良久方道：“也罷，你便隨了我入宮去罷。”哪知話音一落，卻見兩團影子沖了進來，滾在沈馥足下跪了，磕頭道：“公子！也讓我們入宮罷！”抬頭一看，不是廉姜與青蕖又是哪兩個？原來他倆見山雨狂狼，炸雷驚猛，便思沈馥向來淺睡，遂披衣前來一看。原想著待沈馥睡下便走，卻不想竟聽到了這些。沈馥暗自拭了淚，忙教他們起了，正色道：“廉姜，你我相識九載，我自然知道你的心，只是我有要事相托，你答不答應？”廉姜忙應了，紅著眼圈道：“公子的吩咐廉姜是一千個答應一萬個答應，只是別趕廉姜走。”青蕖噙著淚珠，忍不住牽了沈馥衣角道：“也求公子莫趕了青蕖。”沈馥忍痛含悲，將二人的手拉了，向廉姜道：“我只要你好好照顧青蕖，便是對我的忠心。他已沒了紅芙，從此你便是他的長兄。”廉姜一愣，也只得應下了。青蕖紅著眼，卻是感激涕零，忙忙叩首。沈馥將青蕖扶了摟在懷里，卻是無限悲苦，啞聲道：“幸而我尚有你們幾個伴著，不若便早死了！”眾人忙忙勸說，只是如今已是成舟之木，覆盆之水，再無轉圜余地，又是一陣默然，各自悲戚不提。到了入宮那日，舞雩宮上下莫不歡喜熱鬧。皇帝政務繁忙，不得親自前來相迎，倒并不顯得鋪張氣派。只是舞雩宮早已闔宮矚目，不論榮辱，皆可奉嚼舌之資。殊不知沈馥倒是自在了不少，索性早早關起宮門。又因舟車勞頓，沈馥歇了午覺，方出來接受宮人參拜。在紫檀雕八寶宛雛云紋座上坐定，便見一干宮侍跪了，一黃衣太監出列道：“奴才舞雩宮首領太監六品宮殿監副侍康平參見沈侍卿，愿侍卿如意吉祥。”又聽一位青衣太監道：“奴才舞雩宮掌事太監七品執守侍康安參見沈侍卿，愿侍卿福壽安康。”參拜畢，又率其他當差的十二名內侍宮婢磕頭參見，點名請安，一齊恭賀沈馥入宮之喜。見上無發話，也只低眉垂首，各自跪著，并不敢擅動。沈馥看底下人跪了一地，卻是玉容靜寂，視若無睹，待過了良久，方懶懶的命眾人平身。遂見一應侍女內監如魚龍一般將賞賜之物呈將上來，真是眼花繚亂，名目繁多。康安眉開眼笑，一一宣道：“皇上酌侍卿入宮之喜，特賜黃金千兩，南海珍珠四掛，雙耳同心并蒂蓮花藍田玉佩一塊，翠竹蝙蝠纏枝瑪瑙盞一對，空青海綠山水湘妃竹折扇一柄，九霄環佩琴一具，百蝶穿花冰紈披風一件，金鑲蘭草紋白玉帶一條，流云仙鶴水玉帶兩條，各色紗絹十匹，各色宮緞十六匹……賞賜俱齊，還請主子過目。”沈馥竟無所動，只命打賞。子袁、子薛便取了金錁子、金瓜子等物賞給眾人。足下皆是齊聲謝恩。沈馥又吩咐了幾句，便命康安點算入庫。一時更衣畢，沈馥便由菀菊、康平陪著在舞雩宮中隨喜一番，不想這宮殿卻是極大，竟也頗可賞玩。沈馥搖著冷金湘妃竹折扇，在一株白茶花樹下坐了，對著康平康安笑道：“這里甚好，想必有你的一份功勞。”康平、康安聽了，竟跪倒在地，“奴才不敢邀功！這是皇上的旨意，奴才縱使粉身碎骨也是應該的。況且侍卿是皇上心尖尖上的人，自然是無人敢怠慢的。”沈馥笑道：“兩位康公公是這里的老人了，我脾氣古怪，若是有什么得罪之處，還望海涵。”康平、康安惶恐不已，忙忙叩首，連道折煞。沈馥也不發話，只取了海參粥吃了一口，方請他們起身，道：“我本一介草莽，卻不知在這宮中有何規矩，還請公公們提點一二。”康平、康安忙說不敢，又聽康平道：“皇上仁德，后宮妃嬪俊甫并不很多，現有妃嬪十六人，俊甫七人。其中妃嬪有從一品的慎夫人，正二品的德妃、惠妃；從二品的舒妃；正三品的葉貴嬪，從三品的柔昭儀、李修儀；正四品的恬嬪；從四品的孫良容，呂芬容；正五品的梁善媛，正六品的美人三位。俊甫有正二品的慧欽御華、安御華，正三品的侍卿只有主子一人，另有正五品的顧雅人，正六品的修人三位。”菀菊奇道：“那妃嬪似乎不足十六位？”康平答道：“還有兩位是原來的欣妃、茜貴嬪。前兩位因故去了份位，現在冷宮思過，待年滿，方能復位。”頓了頓，又道：“其中腌臜的事可入不了主子的耳朵，主子不知為妙。”沈馥便略去不問，只問晨昏定省的禮數。康平道：“主子如今是正三品的侍卿，只消每月去昭陽宮那兒給惠妃娘娘請安便是了。”沈馥道：“只給惠妃請安，這恐怕有失禮數。”康平忙回道：“主子有所不知，德妃娘娘是一早去了太平行宮修行的，慎夫人近年也不大入宮了，只與德妃一處禮佛。”沈馥聽了，又問另外七位俊甫是如何性情，如何品貌。康平答道：“奴才素來在娘娘們的宮里行走，對幾位俊甫的性情也并不熟知。聽說慧欽御華是個極通文墨音律的，為人也隨和，主子若喜歡，大可以去慧欽宮走走。阮修人同慧欽御華向來要好，也是特許與慧欽御華一同住著，同主子年紀也相仿，也是個好相處的。”康安道：“奴才本在安御華的璟儀宮那兒伺候，年初才調到這兒。安御華早年隨皇上東西奔走，把身子熬壞了，近幾年大多閉關修道，卻是不大見人的。據說安御華極善吹簫，當年皇上和安御華山中初見，御華的簫聲把天上的鳳凰都給引了下來！只是慶寶初年禁了簫音，倒也可惜。至于顧雅人原是安御華的侍童，住在的濯柳軒里，因是少年新寵，到底有些驕縱，只是主子大不必理會他。”一時又有賞賜下來，康安忙行禮退了。沈馥又問道：“俊甫之間可有什么禮數？”康平忙道：“俊甫之間不必請安，只是有一項萬萬不可。”沈馥道：“公公請說。”康平道：“那便是俊甫之間若要會面，須得知會皇上或是惠妃娘娘。若是私下見面，恐有議政之嫌，事關重大，還望主子定要記得。”