且說皇帝委命惠妃徹查巫蠱之事，而恬嬪小產亦免不了責罰六宮，藻和殿上下宮人皆關入暴室，舒妃、柔昭儀也因監管不力而罰俸半年。又因西北夷族擾境犯民，搶地奪糧，光王請纓出塞，不免又牽出言官一番立儲之說，鬧得皇帝焦頭爛額，一連幾日宿在晧旰殿處理政事，便把后宮拋之腦后。卻不想那日太液池罪責侍卿之事遍傳后宮，一時間眾說紛紜，異論爭鳴，又因皇帝庇護，更使女眷憤懣無休，眾憎難抑。恬嬪頗為不忿，一心認為沈馥以厭勝之術奪去她腹中胎兒，便以責罰過輕為由，日日在昭陽宮求見惠妃施以重罰，或在舞雩宮外謗毀辱罵。恰逢侍卿請安那日，恬嬪悲憤失態，對其唾面掌摑，遂被惠妃處以冒犯尊上之罪，又憐其喪子不久，只命其回宮思過也就罷了。這日，皇帝擺駕昭陽宮?；蒎灰簧砑页Ｒ律眩熘?，兩鬢貼了膏藥，頭發挽作了倭墮髻，簪了一枚嵌八寶五蝠捧壽簪并星點珠花為襯?；实垡娝卸Y，便忙扶了，關切道：“還病著鬧什么虛禮？現下可大好了？”惠妃半遮了雙鬢，不禁含羞道：“臣妾失儀了，還請皇上容臣妾更衣面圣?！被实蹍s含笑相望，道：“難為你心細，剪作玉蘭花的形狀，竟比尋常的花鈿更別致新奇?！被蒎Ａ烁?，又忙命貼身的采苓奉茶。二人閑聊幾句，皇帝難免說起前朝之事?；蒎愕溃骸俺兼罹訉m中，不聞外事，然宮中眾說紛紜，總有入得耳去的。立儲一事，關系江山社稷，只是皇上春秋鼎盛，提這事兒卻是該打?！被实鄣溃骸傲σ皇码扌闹性缬杏嬃浚膊粍谒麄儏⒃敗Ｖ皇请拊S久不見你了，倒要告罪在先了?！被蒎Φ溃骸俺兼桓摇３兼眯矣诨噬希咽翘齑蟮母７郑桓疑萸笃渌?，只希望皇上可以順心遂意，天顏常展。臣妾已過了生養的年紀，皇上若是得空，還是去幾位妹妹宮中走動，便是幾位俊甫處也是好的?！被实勐犃?，心中一澀，不覺握了惠妃的手，道：“水瑤，你是否還在怨朕？”惠妃溫婉含笑，道：“皇上是一國之君，自有皇上的道理。涵兒不懂事，又愛玩，隨著端王收收心也是好的。”皇帝道：“你要是這樣想，朕也放心了，只怕涵兒與朕因此生了嫌隙，倒教你為難了。”惠妃只柔聲道：“多年的父子情分豈是一朝可損的？何況矯詔一事本與涵兒無關，皇上也不曾點明，便是滿城風雨也不過是流言罷了。涵兒清者自清，皇上公正嚴明，臣妾小小女子，有什么可為難的？”皇帝聞言一笑，道：“涵兒年紀也不小了，也該歷練了，朕想封他為景王，隨漭兒出征。”惠妃一驚，忙道：“臣妾多謝皇上厚愛，只是涵兒年紀尚小，恐怕受不起這等恩典?！被实坌Φ溃骸半逓槿司嗍侨烁?，朕說他受得起，他便受得起！”惠妃聽了，唯有謝恩不提。恰值宮女端了藥進來，皇帝道：“這幾日也辛苦你了，否則好好的怎么又病了?！北阌H自服侍惠妃飲了?；蒎X苦味沖鼻，便命焚百合香，又笑道：“皇上若真的疼臣妾，臣妾便想再討個恩典?！被实鄣溃骸暗f無妨?！被蒎遄闷?，道：“前日里恬嬪一事久無定論，宮中頗有非議。此事一日不能釋疑，侍卿便一日受人責辱，既寒了眾姐妹的心，也傷了俊甫與皇上的情誼。況且，恬嬪對皇上一片深情，她母家張氏一族又于前朝有功，還請皇上斟酌。”皇帝聽了，只問道：“你怎知侍卿冤枉？”惠妃溫言道：“臣妾以為，皇上絕不會寵愛藏奸之人。何況那日侍卿受唾面掌摑之辱，卻不忍治恬嬪重罪而進言勸說，是以臣妾才免去掌嘴之責，只命恬嬪思過靜養?！甭勓?，皇帝心下一酸，恍然大悟，怔了半晌，方問恬嬪如何?；蒎兔嫉溃骸疤駤逯划斪陨硎У?，不得保全皇嗣，日日以淚洗面?！被实蹏@道：“恬嬪的孩子亦是朕的孩子，恬嬪失子，朕焉得不痛？只是她太過任性，幾次沖撞了侍卿，侍卿身子弱，又是個鋸嘴葫蘆，倒教朕不知如何是好了?！鳖D了頓，又道：“罷了，恬嬪一心誕育皇嗣，其心可嘉，便進她為四儀之一的順儀，破例保留尊號，一則安撫其失子之痛，二則女子和順為美，要她謹記謹行?！被蒎Φ溃骸暗降资腔噬闲奶厶衩妹茫兼忍婷妹迷诖酥x過皇上。柔昭儀還委屈說皇上把咱們姐妹忘了，卻是該打該打！”皇帝笑道：“可見她心里也想著朕，那便也解了柔昭儀的禁足令罷。另李修儀照顧慎夫人有功，應進為貴嬪，賜號曰莊，以作表率。你說了這許多，竟也不想著為自己討個恩典。朕聽聞你為督建蓬萊洲一事盡心盡責，光是內務院便親去了好幾回，還下令務必盡善盡美。”惠妃含笑道：“此事本是臣妾職責所在，何況蓬萊洲尚未建成，臣妾不敢居功。只是此次巫蠱之事，臣妾已撤換了舞雩宮中的普通宮人，只是究竟如何了結此事，還請皇上明白示下?！被实蹟咳莸溃骸半逕o他想，只要再無人提及此事，再無只言片語便可?！舢斦婧翢o頭緒，便去棄宮走走，總有些頭緒。要緊的是蓬萊洲。”惠妃心下一驚，立時心神領會，恭謹應了。又說這外頭是一片波濤洶涌，舞雩宮里卻是一派寧靜祥和。沈馥漸也可下床走動，便由菀菊陪著在宮中閑逛，栽花飼鹿，聊以解悶。一連數日，因著宮中幾位娘娘晉級，皇帝無暇踏足舞雩宮，只是賞賜依舊豐厚，足以另他人眼紅，一時間你言我語，詬誶謠諑，更有流言以前朝思宗愛妃柳氏作比，意指沈馥身帶異香，妖媚禍主，不得善終。是夜，月朗風清，翠漪碧波深；葉嫩苞香，雨困煙痕醉。沈馥態如云行，姿同玉立，登樓臨風，極目遠眺。唯見琳宮巍峨，瓊樓疊嶂，然心思恰如飛云散綺，遠渡關山，幽棲塞上，只是千百個念頭到了極處也不過化了一聲珍重而已。菀菊取了百蝶穿花冰紈披風給沈馥穿了，勸道：“起風了，公子進屋罷?！鄙蝠ッＨ凰念?，復又長嘆，方回了屋里。恰巧子袁提著黑漆描金海棠提匣氣沖沖的進了來，一壁口內還罵道：“這些拔屌無情的狗東西！”沈馥哪里聽得這樣不雅的話，早蹙眉側過臉去。菀菊修眉倒豎，斥道：“嘴里不干不凈說什么？主子寬容，倒教你這般沒了規矩！”子袁忙賠罪，依舊是氣鼓鼓的。沈馥卻笑道：“罵他做什么？難道還拘著禮數將自己憋壞了？”菀菊道：“公子別慣著他，指不定那日就死在這根舌頭上！”子袁漲紅了臉，一時又是膽怯又是委屈，憤憤嚷道：“主子是不知他們說得多難聽，奴才一時氣不過才與他們理論！他們罵奴才也便罷了，還罵、罵主子是、是不陰不陽的……”說著竟皺著臉放聲哭了起來。沈馥攜了他的手，莞爾道：“莫哭了，我只問你，我可是他們口中所言之人？”子袁瞪著眼拼命搖頭，又哽咽道：“主子是奴才的大恩人，當日若不是主子護著，高公公早將奴才活活打死了！主子的大恩大德，奴才一日活著便一日不忘！不、不是！是死了也不忘！”沈馥粲然一笑，執了絹子揩去子袁臉上眼淚，慢慢的道：“那便好，子袁，我一日護著你，你也一日護著我，憑他們怎樣，我們都一樣，如何？”子袁點頭若搗蒜，又呆呆的望著沈馥，竟漸漸把臉紅了。菀菊見了，一把掐了子袁的臉，薄責道：“愈發沒了規矩，哪里有主子服侍奴才的道理？”子袁喊了疼，方奪了手絹胡亂擦了。菀菊將那黑漆描金海棠提匣啟了，取出湯藥來，又聽子袁囁嚅道：“主子這幾日愈發好看了，奴才瞧著比園子里桃花還好看些！”菀菊笑罵道：“你這小東西竟編排起主子來了！”子袁一躲，二人便笑鬧起來。沈馥在床上坐了看他們玩笑，心里也有幾分松快，不覺思緒翩飛，口內道：“若說桃花，青蓉山的方為武陵佳品?！眱裳垡餐谴吧峡慈ィ埔娔请[隱搖搖的樹蔭繁枝里頭，不知何時多了一窩嫩黃雛鳥，竟是心頭一呆，想起舊年住在松州的光景來，遂又自語道：“卻不知桃花塢的怎樣，只恐怕窮盡此生都無法知曉了罷……”這時候卻聽簾外一把闊朗男聲道：“在說什么呢？這般開懷？”不是皇帝又是誰。菀菊、子袁忙下跪磕頭，又知情識趣的退了?；实鄣溃骸翱磥黼迊淼貌磺闪恕！鄙蝠ッ咳菡?，卻也不行禮，只口內不疾不徐的喚了一聲“皇上”，便徑自取了梅花幾上的小藥碗徐徐將湯水吃了，又從小瓷碟里取了一粒山楂含在嘴里。見他眼圈微紅，倒有些哀怨的意思，皇帝啞然失笑，命人將帶來的血燕兌上熱牛乳給沈馥吃，又在床邊坐了，道：“今兒張昇告訴朕了，朕很高興?！鄙蝠ヂ犃耍路鹨汇?，目光黏在鴛鴦戲水的碗底上，下頜直頂著繡了杜鵑的領口，良久方囁嚅道：“張太醫說若要孩子順利產出，還須常常……”話尚未完，已羞不可擋的將臉埋到帳子里去。只見他倚在床頭，脖頸肌膚自青絲間微露，仿佛是枝頭細顫的桃花，含羞帶怯的模樣，偏又是孩子氣小性子，著實教人愛不釋手?；实鄄挥尚某卑涤?，輕輕挑開他衣帶，將手潛進去，摸到他的小腹，凸起渾圓的一塊，竟是溫潤如玉一般，頓時又驚又喜道：“仿佛又大了一些，真好！真好！”沈馥長睫半掩，微微一顫，輕輕嗔道：“涼。”皇帝心下一蕩，便將沈馥擁入帳中，又張口含著他耳珠，笑道：“無妨，朕暖著你?！闭Z罷，欺身將他抱了滿懷，又似托著珍寶一般，斷斷不敢施壓一分，竟是憐惜非常。只聽這耳后喘息漸漸濁重，沈馥摟著小腹輕輕一掙，羞面飛紅，聲如蚊蠅道：“還請毓白輕些，馥兒眼下受不住的……”皇帝不覺笑起來，只覺鼻端香氣縈繞，手中美玉蒸霞，柔聲道：“這般溫存乖覺，怪可人疼的！”又一壁自暗屜里摸索，一壁膩聲問道：“今日便用玫瑰罷，也圖個新鮮?！鄙蝠傄獡u頭，皇帝已探手而下。沈馥只覺心弦一顫，便軟在皇帝身上，只細細嚶嚀道：“輕些……”皇帝提刀直入，緩緩研磨，只瞇眼笑道：“輕些倒是不怕，只怕等會兒你不允了！”沈馥春山暗蹙，咬著手指尖兒，不覺驚喘連連?；实叟d致愈發高昂，快意馳騁，又在盡興處遽然告停，銜著沈馥睫上淚霧，貼著那腹下的素手一同攬住彼此骨肉，勾唇笑道：“怎么，怕我傷了他？嗯？”沈馥已瀕臨絕境，半睜著眼，微張著唇，身子軟糯如酥，神情純真柔媚，仿佛是受用得說不出話的光景，又似含了幾絲呆茫癡怔?；实鄄挥稍谀侨彳洺睗欀?，重重一送，激得沈馥一記甜膩長吟，旋即捂住自己眼睛，嬌嬌顫顫的悶悶嗚咽。皇帝含笑撥開沈馥的手，鼻息也沉重混亂起來，只在他嫣紅唇上啃咬一番，笑道：“別忍，你忍不住……”說著快馬加鞭，肆意撻伐。沈馥綿長一吟，便再無力發出一絲聲響，一時間只覺魂魄飄搖，欲念焦灼，忽的一陣□□的痙攣，魂魄扶搖直上九天，又重重跌回地面，渾身麻軟，不知所往，然心腸百轉，相思郁結，喉嚨刺痛，恰似一縷幽魂，懸于半空枯澀欲死。二人相擁無話，唯有喘息偶然重疊交錯，倒生出幾分旖旎來。過了半晌，皇帝方湊到沈馥耳邊，含情道：“我很高興，這是你跟我的孩子。”沈馥惻然垂首，幽幽唏噓道：“若是這個孩子是恬順儀的便好了。”皇帝拈著沈馥的一縷發，懶懶笑道：“咱們的骨肉怎是旁人可比的！”沈馥望著浮云蔽月，苦笑道：“敢問皇上，孩子出世后是何名分？”皇帝不覺有他，只歡喜道：“自然是皇家血脈，我大瑞朝的皇子公主！”沈馥慘厲一笑，心道：“……那我又是什么？”忽而又想自己不過是個怪物畸胎，不覺心口一悶，直直竄上一股郁氣，絞在胸口，久久不去。自此一夜無話。到了芒種這一日，皇帝知道沈馥乃惜花之人必作餞花之禮，便將那路上所見的殘花都拿上好的素色絹袋收了，連著新得了的一對春江花月夜碧璽鎮紙一并送了過去。沈馥打發子薛回話說是甚好，皇帝便似輕飄飄兩脅生翼起來。一時下早朝，皇帝便一路拾英懷花的來了，正歡歡喜喜踏入舞雩宮儀門，卻聽到一聲凄厲嘶鳴。心覺不詳，只忙忙快步向玩月樓去。太監宮女匆匆而來，見了皇帝忙忙下跪?；实壅凉M面的急躁，當即揪起一個小太監，喝問道：“所為何事？竟如此慌張！”不知這小太監所懼何事，又不知究竟玩月樓中有何異狀，還請聽下回分解。