不一時，小夏子攜舒妃旨意至蓬萊洲，子薛、秋穗以沈馥體弱為由，自請同行。過了約莫兩個時辰，一行人方遷入鹿韭院中。這鹿韭院乃是仁禧宮別院，因遍植牡丹而得名。只見庭院內外由羽林衛層層把守，固若金湯一般。子袁架著昏迷不醒的菀菊入了東廂，又取了傷藥給他敷用。沈馥在西廂坐了，秋穗以帕子握了冰，敷著沈馥左頰。沈馥含淚道：“姑姑，若是我此次一蹶不振，豈不連累了你，又何苦來呢？”秋穗只含笑道：“做奴才最緊要是忠心，這可是主子說的，眼下奴婢來了，主子卻念叨了。”子薛于院內探查了一番，回屋對沈馥道：“回稟主子，這院中并無古怪，還請主子放心。”說著，又傳膳掌燈。正說著，只見子袁從房里氣沖沖的出了來，含著淚罵道：“這些畜生！下手竟這樣狠毒！分明存心想弄死菀菊哥哥！定是嫉妒咱們主子受寵，才……”話未完，子薛輕罵道：“再這般口無遮攔，恐怕不待她們動手，咱們便都死在一處了！”子袁聽了，忙跪了地，甩了自己一一巴掌，罵道：“都怪奴才這張賤嘴！奴才該死！”沈馥只幽幽道：“別打了，只記住四字，謹言慎行。”子袁應了，又磕了個頭，方起身為沈馥布菜。寂然飯畢，子薛便就地跪了，給沈馥捶膝揉腿。沈馥望著鏤牡丹窗紗外遍布守衛，只蹙眉道：“菀菊昏迷不醒，也不知究竟發生何事。只是我入宮已有一年，今日方論及菀菊來歷，如此處心積慮，只怕是籌謀已久。”秋穗道：“如今住在這兒，到也算妥帖，可見舒妃娘娘也非有失公允之人。”沈馥沉吟片刻，道：“只怕已中了一石二鳥之計。”秋穗低聲道：“侍卿多慮了。在奴婢看來，這或許還是好事一樁。”沈馥興味道：“此話怎講？”秋穗道：“侍卿遷宮，自然令人眼熱，只是如今柔昭儀娘娘懷有身孕，不日臨盆便至少位及妃位，才是后宮真正矚目之人。而瑤光宮上下正值禁足，若是昭儀娘娘有什么萬一，侍卿恰巧避了嫌疑。再者，皇上二三日必回，門外是皇上的羽林衛，又有太醫院監察吃食，若是有人想借此除去侍卿，嫁禍于舒妃，只怕亦是力不從心。”沈馥淡淡一笑，道：“也罷。我也不求什么，但求一地容身而已。”子袁聽了便笑說道：“主子圣恩穩固，福澤綿長，怎是旁人可比的。”沈馥笑道：“俗語云：三十年河東富貴榮華，三十年河西寄人籬下。更何況圣心難測，恩寵無常，又何來穩固之說。”秋穗只退步下跪，正色道：“無論盛衰榮辱，奴婢對沈侍卿忠心不二。”子薛、子袁亦跪了，齊齊磕了個響頭，道：“奴才亦只對主子一人盡忠，絕無二心。”沈馥伸手將三人扶了，道：“我原是草芥之身，本無富貴之命。所謂圣恩殊榮，不過是南柯一夢。怕只怕一朝大廈傾頹，我一己之身萬人踐踏也罷，你們卻是無辜受我牽連。”三人又說了幾句，不過是籌謀對策之類。到了亥時時分，沈馥道了一聲乏了，便更衣就寢，自此一夜無話。又說自趙涵隨趙漭出征之后，偌大的清涼臺更為疏冷寂寞。秋冬之交，趙洌病了一回，只林晚泊衣不解帶的守著。待他好全，碧霞嶺已是大雪封山。不過幾日，恰是林晚泊的生辰，趙洌便屬意要好好一辦。只是二人都不愛熱鬧，只預備生辰當日在濯纓軒中設宴，邀了幾個要好的一同慶賀玩鬧罷了。這日一早，趙洌便先送了賀禮至濯纓軒。內院中也搭了家常的小巧戲臺，唱些林晚泊素來喜愛的《游園》《琴挑》《寄扇》《刺虎》之類。待到申時三刻，秦氏兄弟攜了阮渙純方姍姍來遲。幾人在大堂中見了，又贈了賀禮，然后在菊霧軒中坐了吃茶。阮渙純擎了茶，笑道：“端王哥哥人清爽，連茶也比別處清爽，這是雪里梅花的香氣。”趙洌道：“浣純的舌頭倒是靈，這是取舊年梅**上的雪泡的。”阮渙純作恍然大悟狀，道：“難怪純兒覺得這茶香好生熟悉，原來竟是像一個人！”秦瘦筠失笑道：“純兒又說傻話了。”阮渙純撅嘴道：“可不是像馥哥哥身上的味道！只是近日馥哥哥又病了，白白被藥氣熏著，就似好好的桃花迷在煙里似的，純兒看著好心疼。”趙洌聽了，不覺一愣，只問這人是誰。秦瘦筠道：“那是年初皇上新納的沈侍卿，因天賦奇香，皇上便賜名曰馥，眼下十分得寵；只是仿佛身子不大好，時常病著。”阮渙純笑道：“馥哥哥身上好香，合該是這個名字。”趙洌心下一驚，心道：“竟真是他！”秦瘦筠又道：“這沈侍卿是個妙人，不僅性情高潔，且極通詩書音律，尤善琴笛。于事宜上，亦頗有見解；瞧他年紀不大，卻存陶公懷抱，亦有幾分任俠之氣，只可惜這般人物……”聞言，林晚泊心下一沉，忖度須臾，不覺黯然神傷。秦紫湘道：“自然，能得圣顏垂注，必有其過人之處。”趙洌又命人取了戲本子來，道：“今日請了戲班子過來，晚泊只愛那些含悲忍痛的，浣純不如點幾出熱鬧的，也算添些喜氣。”阮渙純卻道：“馥哥哥一人在宮中十分冷清，不如待他病好了，我們請他過來一同游玩罷。”秦瘦筠撫了撫阮渙純的鬢角，道：“今日是晚泊的生辰，他誠心請我們一飲，純兒嘴邊只掛著他人，你瞧你的晚哥哥都不愿說話了。”阮渙純聽了，忙跳到林晚泊邊上，牽了衣角央道：“晚哥哥比馥哥哥還美，定不會生純兒的氣，可是？”林晚泊拉了他的手坐了，取了一碟吃食給他，含笑道：“自然不生你的氣，我們點《西游記》里的戲可好？”阮渙純拍手笑道：“純兒要《孫行者大鬧天宮》，還要《關大王單刀赴會》！”秦紫湘笑道：“倒是兩出好戲！”說著，又添了《昆侖奴》里那一折。林晚泊取了戲本子，點了一處《南柯記》。趙洌面露不虞之色，道：“此戲甚是凄涼，今日你大喜，不可作此悲音。”林晚泊笑道：“富貴如浮云，榮華似流煙，警人而已。”幾人又說了一陣，便移身至濯纓軒中開宴。到了濯纓軒堂中，桌上已擺了菜肴酒水來。五人依次坐定。林晚泊舉杯對眾人道：“前日一邀，諸位即棹雪而來，晚泊不甚榮幸。”秦紫湘只笑道：“多虧你的拜帖，司戶院里一幫老頭著實無趣。”秦瘦筠道：“哥哥還是這般貪玩，也不怕純兒笑話。”阮渙純只夾著一塊東坡肉，笑得眉眼彎彎，囫圇吞下，道：“以之下飯，純兒愿吃三大碗！”秦瘦筠只笑道：“只怕你回頭吃的撐了，便要嚷著教孫姑姑給揉肚子了！”阮渙純聽了，面上羞紅，似一只春桃一般，猶賭氣道：“那純兒自己揉就是了！筠哥哥休要取笑純兒！”眾人皆是大笑。林晚泊道：“出來玩一回，自當隨性些。”又對阮渙純道：“純兒愛什么就添什么，我們不理他！”趙洌失笑道：“你怎么也耍起小性兒來了。”林晚泊笑道：“今日是我的生辰，自然要擺出壽星的款兒來！”見他眼尾飛紅，口齒纏綿，竟是醉了的，趙洌不覺心下一動。這時候，阮渙純站起身，執杯相賀，道：“晚哥哥，純兒祝你年年有今日，歲歲有今朝。”眾人又起身同賀不提。須臾飯畢，又見丫鬟端過茶來，大家吃了，便移步不系舟看戲。不系舟里已調開了幾案，漆雕幾上一烏銀洋鏨自斟壺并筷碟杯盞，又擺了一個攢盒，或是梅花形，或是海棠形，亦隨幾之式樣。對岸戲臺上正扮演《孫行者大鬧天宮》，阮渙純十分歡喜，忙拉了秦瘦筠坐了。林晚泊興致頗高，也上臺一展歌喉。只見一人冰肌玉骨，霜魂雪魄，履云袖舞，悸慟哀惶。待他唱到“行來覺得星辰近，也不知何處可安身？”一句，趙洌心中甚是酸楚，不忍再聽，只坐了一會兒，便拉了秦紫湘回了菊霧軒。命人奉了茶，二人在書齋坐了。秦紫湘道：“敢問王爺，舍弟說的可正是他？”趙洌道：“的確是沈白。”秦紫湘道：“下官聽聞這沈侍卿入宮之前，乃是蕪蘇煙雨樓之人，確與杞王、光王過從甚密，莫非是他們請了芹阮先生出關相助……”趙洌截言道：“不，其中另有緣由。”秦紫湘笑道：“若非有意獻入宮中，以皇上的性子怎會如此？”趙洌低低一嘆，道：“父皇從不專寵，這回卻是入了魔障了。”秦紫湘道：“自然是個非常人物了。”趙洌道：“秦兄有所不知，這沈白并非狐媚之人，只怕是這沈白極像父皇的那位故人，故此……”秦紫湘心下一驚，道：“如此，莫不是壞了大計！”趙洌道：“人算不如天算，父皇竟尋見了……”秦紫湘道：“無妨，再如何相像，也不過是形似罷了，曾及林官神似？”頓了頓，又道：“說來王爺今日也過于抬舉他了，不過是個伶人戲子。”趙洌只覺聲猶盈耳，絲絲連連，一時情思縈逗，纏綿固結，竟說不出話來。秦紫湘見他如此情狀，不由得心中一驚，只低問道：“王爺莫不是對林官動了情？”趙洌如夢初醒，只失笑道：“正如你所言，林晚泊不過一枚棋子。本王縱然動情，對他亦不過如掌中筆、手中劍一般。”話音一落，卻聽窗外異響。秦紫湘一壁按劍而出，一壁喝道：“是誰！”只見墻角一襲白影閃過，地上一個漆雕小托盤，白玉盅碎了一地。秦紫湘快步而去，趙洌飛身一擋，低聲道：“莫追了，是晚泊。”二人回了屋中，又籌謀了幾句便各自散了。到了夜里，絲竹消散，萬籟俱寂，但聞雪霰之聲，趙洌只覺眼目空澀，又想方才林晚泊倉皇而去，不由神思綿纏，竟起身往濯纓軒去了。月光晦暗，一路飄雪，又聽折竹斷枝之聲，頗有凄凄之色。行了幾步，便見一處別致軒館，翠竹叢生，別為幽靜；館內燈火如豆，一人對窗而坐，形態支離。走至門前，只聽林晚泊吟道：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”吟罷，只低低笑起來，又仿佛哽住了咽喉，搜腸抖肺一般咳嗽起來。趙洌于心不忍，直想破門而出，卻生生忍了，良久，方舉手敲了門，問道：“晚泊，你可睡了么？”林晚泊道：“晚泊已睡下了，四爺有何吩咐？”趙洌喉間一滯，道：“本想過來尋你一敘，既你已睡了，那我便走了。”林晚泊柔聲道：“更深露重，雪滑難行，四爺回去小心。”趙洌聽了，心下澀然，道：“方才聽你咳了一聲，如此天氣，可要好好保養才是。”林晚泊笑道：“四爺今日竟婆媽起來了。”二人又靜了片刻，各自心中皆是油煎一般。過了良久，趙洌道：“那我便走了。”林晚泊道：“四爺走好。”說著，便熄了燈。又聽窸窸窣窣的聲音，仿佛是睡下了。趙洌佇立良久，剛要轉身，又聽林晚泊咳了一聲，幽幽唱道：“暗憶歡期真似夢，夢也須留。世間何物似情濃？整一片斷魂心痛。”趙洌聽了，只覺萬箭穿心一般，眼見著飛雪茫茫，滿地皚皚，胸膛里的這顆心仿佛也似這數九寒天一般，漸漸冷了，硬了。未知后事如何，且聽下回分解。