話說趙洌自覺有愧，無地自容，欲揮刀自戕。沈馥惕然心驚，只嚇得面青唇白，忙去奪刀。卻不想已有人飛物擊刀，救下了趙洌性命。二人皆是大驚，卻聽笑聲朗朗，道：“兩個人背著我說悄悄話也罷了，還舞刀弄劍的作甚？也不怕嚇著咱們的雪童？”語畢，只見一矯健人影點草踏風而來，兔起鶻落，飛至二人面前。只見這人腳踏絡(luò)鞮靴，身著胡服，腰束犀比帶，掛著一柄彎刀；身姿偉岸，精神抖擻，雙眼湛然，笑意隱隱，卻是趙涵。原來趙涵自席上見了沈馥亦是百般不解，又暗自不信，但見趙洌帳中空無一人，便索性漫步山野，以舒胸懷。見山中花香鳥語，便回想那日于凌云峰上聯(lián)詩之時，只覺沈雪童雖弱質(zhì)煢煢，性情率真，卻心思剛烈，又頗有幾分清傲之氣，絕非曲意逢迎，婉轉(zhuǎn)獻媚之人，更不論在后宮周旋爭寵，工于心計。只是又想起方才皇帝與沈馥二人于席上甚是和睦，一個經(jīng)天緯地，文韜武略，氣概不凡，一個鐘靈毓秀，驚才絕艷，清姿無倫，若是兩情相悅，倒也是美事一樁。思及此，則胸襟為之一爽，不快便盡數(shù)消去，又見已信步游至岸邊，便索性在草叢中躺了，望天嗟嘆。忽地聽見馬嘶人呼之聲，一壁抽出腰刀，一壁撥開草叢前去一探。卻不想竟遠遠見著趙洌單手勒馬的光景，不由得心下驚疑，卻不知四哥文弱，這一勒之下，竟能立止怒馬。又見他二人一同坐了說話，模樣熟稔，趙涵不覺心想：“原道四哥并無愛戀之心，如今卻在月下幽會，我倒要去瞧瞧我的嫂子是哪般人物？”說著，打算就近一看，只又怕擾了他們，便打定主意瞧上一眼便罷，卻不想那白衣人竟是沈馥，不由得愣住了。恰逢趙洌揮刀自戕，情急之下便將腰上的鴛鴦珮投了出去。趙洌尋了玉佩還給趙涵，趙涵問道：“好好的怎么動起刀來了？”沈馥見趙洌神色已如常，便道：“子瑜也在，竟也不出來一敘！”趙涵知他二人有心隱瞞，便也不加追問，只咧嘴笑道：“我只曉得斗雞走馬，怕你們笑話不同我一處玩兒！”趙洌笑道：“六弟既知不足，怎么到此處用功來了？”趙涵涎著臉道：“我自然服從四哥管教，只是如今在雪童面前，還需四哥留些臉面才好！”沈馥笑道：“子璋也太嚴苛了！”趙涵道：“我自然不如四哥，運籌帷幄決勝千里。不過此次招安，葉將軍倒是一大功臣，只是他素來莽撞，還多虧了四哥提點！”趙洌斥道：“朝堂之事也是渾說的？”趙涵這才想起沈馥已是后宮之人，不可妄議政事，又忙忙告罪。沈馥只笑著打了圓場，又問說了幾句便就此別過不提。回宮之后，沈馥將招安一事與菀菊一人和盤托出。菀菊滿臉是淚，咬牙切齒道：“也怨不得當日葉貴嬪對公子這般冷嘲熱諷，落井下石，就連舒妃也要讓她三分，原來是有個好哥哥在前朝給她撐腰！”沈馥目眥欲裂，熱淚滾滾，道：“此仇不報，我沈雪童誓不為人！”語罷，主仆二人于床邊緊緊相擁，泣不成聲。這時候子袁進來跪了道：“奴才給主子請安。今兒御醫(yī)院張?zhí)t(yī)出診了，御醫(yī)院便薦了楊太醫(yī)過來。”沈馥自簾內(nèi)道：“楊大人么？有勞了。”楊太醫(yī)請了安，便走到簾外坐了，置了脈枕，垂目道：“還勞侍卿貴體。”只見珠簾幾動，伸出一只纖手來。楊太醫(yī)恭恭敬敬的把了脈，遲疑道：“侍卿這脈象搏動有力，只略略浮躁了些，不像是體虛受寒之癥；如今天氣回暖，神思倦怠也屬常事，只莫睡得過多便好。”又問沈馥以往吃的什么藥，怎么吃法。秋穗一一說了。楊太醫(yī)沉吟半晌，道：“如今侍卿身子已愈，這些藥多吃對身子也無益處。”沈馥虛咳了幾聲，道：“本君于醫(yī)理一竅不通，一切有勞楊太醫(yī)了。”一時診畢，子袁送了楊太醫(yī)出宮。菀菊自簾內(nèi)出來，道：“公子莫不是已有了計策？”沈馥道：“略施小計罷了，眼下葉貴嬪風頭無限，自是不好對付，唯有傷其羽翼方為正途。”菀菊頷首，笑道：“柔昭儀這幾日自是炙手可熱的。”子袁回來稟道：“奴才已命了門外的小太監(jiān)送了楊太醫(yī)前去晧旰殿回話了。”菀菊正服侍沈馥更衣，沈馥只笑道：“這楊太醫(yī)深入虎穴，卻處之泰然，倒是個人才。”子袁道：“皇上已命楊太醫(yī)照看主子的身體了。——主子可還記得靜兒？”沈馥道：“怎么不記得，以前在凌云峰上的小丫鬟，就屬她手最巧。”子袁不覺含淚道：“如今靜兒調(diào)配到了擷芳殿青蓼館，那柔昭儀曉得靜兒是服侍過主子的，便惡言相向，打罵無休；奴才見她可憐，便時常接濟些個。”沈馥道：“終究是因我之故，倒是你有心了。”子袁道：“主子宅心仁厚，奴才不過是替主子分憂罷了。靜兒也是個忠的，記得主子的好，雖說只在青蓼館外頭伺候，也時常留意著。奴才將主子禁足的事告訴了靜兒，靜兒說定是擷芳殿搞的鬼，又說時常瞧見楊太醫(yī)出入青蓼館，已有數(shù)月。奴才想這楊太醫(yī)所專非千金一科，便四處打探，竟真教奴才打探出什么來了。原來這楊太醫(yī)是柔昭儀乳母淑芳姑姑嫡親的幺弟，只早年過繼給了遠方親戚，故此無人懷疑。”沈馥面瑩如玉，眼澄似水，只問道：“除了柔昭儀，擷芳殿還住著什么人？”子袁道：“還有雪芍堂的葉貴嬪，絳蕊居的孫良容。因著葉貴嬪分位最高，暫攝一宮諸事。柔昭儀素來與她親如姐妹，只是眼下有了身孕，又嫌棄葉貴嬪舉薦的宋太醫(yī)夸大其辭，無功無過，二人似乎略有些齟齬。”沈馥道：“眼下你只好好待靜兒，再尋個空兒大大方方的宣她過來，免得教擷芳殿的小瞧了她。”這日用過晚膳，皇帝便來了瑤光宮。見沈馥秀眉微蹙，正歪在床上打盹，皇帝便取了毯子將他裹了。沈馥恰好醒轉(zhuǎn)，見是皇帝，不由得一驚，面上卻早笑開了，道：“聽說柔昭儀身子不大爽利，皇上怎得不去瞧瞧？”又命秋穗奉茶。皇帝只刮了沈馥的鼻子，笑道：“小東西愈發(fā)懶了，吃了便睡，也不怕同純兒似的積了食要人揉肚子。”沈馥面上一紅，只囁嚅道：“也不知怎地，吃了藥愈發(fā)愛睡了。”皇帝心下一動，忙摟了沈馥，含笑垂詢道：“莫不是有了？”沈馥滿臉羞紅，垂睫道：“張?zhí)t(yī)不在，不敢教他人細診。”皇帝眉心微蹙，道：“今兒宋太醫(yī)說柔昭儀孕不當時，胎位不正，恐有滑胎之險；朕殺戮太多，為孽之甚，或許這便是報應(yīng)了。”沈馥忙道：“前朝后主暴戾恣睢，理受天譴，皇上舍生取義，替天行道，哪里有報應(yīng)之說？馥兒瞧著楊太醫(yī)倒是不錯，人雖年輕，行醫(yī)用藥倒是另辟蹊徑。”皇帝心下一喜，笑道：“難為你這般大量。”這時，卻聽秋穗遲疑道：“奴婢倒覺著侍卿的身子不如之前……”沈馥忙斥道：“姑姑恁地多舌，馥兒已好全了，眼下只是春困罷了。”皇帝一聽，不覺對著秋穗肅容道：“但說無妨。”秋穗叩首道：“回皇上的話，侍卿上回在梧桐苑落水受了寒，便一直不大好，素日里張?zhí)t(yī)調(diào)理著也算有些起色。如今楊太醫(yī)說侍卿不像是虛癥，便停了往日張?zhí)t(yī)的藥，又開了些新藥。還說要新鮮荔枝做藥引，侍卿說如今不是荔枝的時節(jié)，若使這般藥引，只怕落人話柄，便教楊太醫(yī)另開一副緩著。如今吃了幾日都不見好，奴婢心里害怕。”皇帝嘆道：“難為你一片忠心，如今朕知曉了，定為你家主子做主。”說著，打發(fā)了秋穗出去。沈馥道：“皇上多慮了，楊太醫(yī)用得都是些好藥，只是馥兒身子虛不受補罷了。”皇帝道：“朕知道那日冤枉了菀菊，只是礙于情面不可言明，也是對你不住；只是藥可不能將就了，若是你的身子不好了，教朕又如何心安呢？”沈馥一聽，不禁淚從中來，哽咽道：“馥兒都明白，只是菀菊與我從小一同長大，親如兄弟，他受此大辱，萎靡不振，馥兒著實心中慚愧……”見沈馥悲痛失聲，皇帝于心不忍，將他摟在懷中，道：“此事朕日后定為你做主，好好治他的罪，只是昭儀眼下懷著身孕，又有失子之危，教朕這幾日惶惶難安。為了安撫昭儀，朕打算晉她為貴嬪，待誕下皇兒，便封為柔妃，馥兒一向深明大義，還須得讓著她些。”沈馥止淚道：“皇嗣為要，馥兒明白。”二人又說了一陣，便相擁歇下不提。過了幾日，子袁果真將靜兒帶了過來。一入瑤光宮，靜兒便忙叩首請安。沈馥笑道：“鬧這些虛禮做什么？早該邀你來玩了。”說著，攜了靜兒的手入了縹緲殿。菀菊取了一些果子點心，又泡了玫瑰花茶，道：“靜兒只和往日在凌云峰一樣，我們一同說笑玩耍。”靜兒含淚道：“公子和菀菊哥哥還是待奴婢一般好，只是其它幾位哥哥姐姐恐怕是無福消受了。”沈馥心下一驚，忙問為何。只聽靜兒泣道：“自公子走后，兩位主事公公便雙雙暴斃，子倪、子務(wù)也給嚇破膽死了。之后里里外外皆由廉姜哥哥打理著，子顯也落了發(fā)隨青蕖哥哥修行。柔貴嬪有孕，奴婢與潔兒召入了宮中伺候，只是潔兒命苦，不到半月便給折磨死了！”語罷，已是泣不成聲。沈馥聽了，也是腹中凄惻，執(zhí)了手絹替靜兒拭淚。靜兒又道：“奴婢本想葉貴嬪是柔貴嬪的姐妹，卻不想她每每替奴婢求了情，柔貴嬪便下手更重更狠，奴婢身上更是沒一處好肉了！”說著撩了衣袖，只見那纖白的臂膀上皆是青紫傷痕，著實慘不忍睹。沈馥悲憤不止，不覺握了靜兒的手，問道：“靜兒，我問你一句，你可想替潔兒報仇？”靜兒鄭重頷首，又跪了磕了幾個響頭，道：“靜兒代潔兒多謝公子大恩。”沈馥便與靜兒將事兒說了，又取出一段艾條交予靜兒，問道：“只要一行此事，便必會敗露，到時候你可害怕？”靜兒搖了搖頭，不假思索道：“公子這般重情重義，奴婢死而無憾！”沈馥笑道：“如此甚好。”又囑咐了幾句，便命子袁送靜兒離宮。菀菊服侍沈馥更了衣，只問道：“公子明知宮中不可行艾灸催生之法，卻為何還要柔貴嬪知曉？”沈馥道：“恐怕她知道得比我還早些，只是一來此屬違禁，二來非至絕境，無人敢鋌而走險。”菀菊道：“前回問了張?zhí)t(yī)，張?zhí)t(yī)說柔貴嬪的孩子是決計生不下來的，主子又何苦如此呢？”沈馥冷笑道：“比起意外滑胎惹人憐惜，倒不如求子心切自掘墳?zāi)梗矫钌显S多！”菀菊沉吟半晌，不覺笑道：“公子果然好計策！如今看來，唯有楊太醫(yī)大顯身手，才好逼得柔貴嬪孤注一擲。”沈馥道：“我也無十足的把握，只看這柔貴嬪是看重她自個兒，還是腹中的胎兒了。”