沈馥閱罷，大驚大悲之中，只覺萬箭誅心，痛不可擋，一壁喚著阿彤，一壁伏案嚎啕大哭。子薛輕言安慰，亦是莫名傷懷。趙洌得聞泣涕之聲，只覺進退兩難，便在門外立住了。過了半晌，子薛方啟門出了來，卻往他處去了。趙洌入了內，見沈馥呆呆坐于窗邊，面上淚痕盈盈未干，地上火盆里一應灰燼，不覺道：“事已至此，你身子孱弱，還須寬心些。”沈馥道：“多謝子璋關懷。華彤已走了，我自痛定思痛。只是卻不知天下之大，我的生身父母卻在何處！”說著，又落下淚來。趙洌柔聲垂詢，心中亦是酸楚。沈馥一壁拭淚，一壁將身世簡要說了。待聽到“儀元狂客”四字，趙洌心下一驚，道：“我卻不知世上有此等人物？”沈馥道：“阿彤必不誑我。實不相瞞，我曾于舞雩宮中見過《山云老雁齊飛圖》一軸，落款確有儀元二字，已命子薛去取了。”一時取了畫來，展來一觀，果見落款上有儀元殿御筆字樣，并“天假永年”朱印一枚。趙洌一見，登時心頭大震，驚駭非常，不由得怔住了。見此情狀，沈馥只道他有所得，便忙問道：“子璋可瞧出什么了沒有？”趙洌搖首，道：“子璋無能。”沈馥卻笑道：“無妨，縱使尋見了，我又豈能脫此苦海？只怕牽連了雙親，倒是不得善終了。”趙洌亦是黯然，又見畫上題著元裕之的《雁丘詞》，不由嘆道：“問世間、情是何物，直教生死相許？”怔了怔，又問道：“雪童可知這雁丘的典故？”沈馥道：“雪童孤陋寡聞，還請子璋說來。”趙洌道：“相傳遺山先生赴試并州，道逢一捕雁者。捕雁者道其晨間捕殺一雁，而脫網者悲鳴不去，竟自投于地同死。遺山先生大感其情，買之葬于汾水，且壘石為墳，號曰雁丘。大雁非人，卻情至極處，竟能以死相報，莫不教人潸然。”卷中正是千山蒼茫，孤雁低飛之景，唯見老翅掠空，愴然悲鳴，散于風中，哀哀不絕。沈馥聽得癡癡怔怔，思及他與趙漭二人何等情深愛重，不覺大觸情腸，而自己卻遽然割絕，如此負心薄幸，又著實可恨可憎，縱使趙漭將他千刀萬剮，那也是該的。只是若真可與趙漭再續前緣，得以同死，即便依舊是情深似海，也不過是玷污罷了。沈馥佇足呆立，一時間卻是癡恨欲狂，竟笑道：“雪童非至情至性之人，自認不配同死，但求茍且活命，受盡摧折，以完前孽罷了。”語罷，竟攜了畫含笑辭去。不想沈馥說出這番話來，竟當真成了言官口中之妖孽！趙洌激憤迷茫不已，直立于窗外久久不語。良久，方心道：“雪童如此，我竟是妄將他引為知己了！”又思及已將林晚泊送與皇帝枕席，不由得愧疚懊喪，便命人取了酒來，于那爛爛花間一醉方休。不在話下。卻不想沈馥一路行去，于春暉園中竟逢見未央。未央請了安，道：“這是三爺奉于御華的禮物，以賀御華晉封之喜。”說著，奉上禮來。沈馥瞧著那細長木盒，含笑道：“代本君謝過你家王爺，若得了閑，本君必親自登門拜訪。”未央呆了一呆，道：“三爺說御華圣眷優容，只恐無暇顧及，不必勞煩再見了。”沈馥一聽，直如晴天霹靂一般，險些一頭栽到下去，只虧得子薛忙在后頭扶了。見沈馥面色發白，雙目圓睜，未央只道他生怒，竟嚇得跪地磕頭道：“御華息怒！御華息怒！未……不、奴才并無冒犯之意，奴才只是奇怪我家主子未卜先知……”沈馥柔聲道：“無事了。只是聽聞崇光王前些日子病了，如今可大好了？”未央這才笑吟吟的起了來，稟道：“回御華的話，王爺有李嫣公子照料著，自是好得快了。只是還略有幾聲咳嗽，故此不曾親來。”沈馥聽了，不覺一怔，又囑咐道：“還望崇光王好生保重，若是病情加重，也須及時就醫才好。”又客套了幾句，便將他打發了。將那盒子揭了一看，卻是一枝焦萎梅枝并一張薛濤箋，曰：“玉宇瓊樓，覆壓百里；楚人一炬，可憐焦土！遙寄故園余梅一枝，節哀順便，珍重忽念。”寥寥幾筆，情思刻骨。沈馥閱畢，只久久將小箋貼在胸口，心道：“子玨，我這般待你，你竟還記得我惦念焉湖邊上的梅花！”又想那《十二芍藥圖》中，趙漭那般狠厲決絕，如今卻又軟語相慰，只是自己已是罪孽之身，卻是再不能的了……思及此，登時心中酸楚不已，但覺此情眷眷，此恨綿綿，竟是怔怔落下淚來。子薛見了，只恐人多眼雜，便勸道：“主子還請小心則個，這留湖邊上多有不便，還是早些回去再作打算也不遲。”沈馥聽了，猛然醒神，不覺心道：“縱使心中有情，也是害人害己。長痛不如短痛，且盡早割舍了罷！”又命子薛將東西收了，遂迤邐而歸。入了綺霞翠微館中，秋穗忙忙上來稟道：“主子怎么這會兒才回來？晌午時候李公公傳旨說是皇上要與您一同用晚膳呢！”沈馥心下一驚，忙命沐浴更衣，又吩咐了菜色湯水，預備接駕。然而直直等到戌時，竟不見皇帝來，沈馥差了子袁前去打探。尚未得復命，卻是小嚴子前來傳話，說是皇上不來了。沈馥方撤了幾席，隨意用了些點心也便完了。一時子袁回來，剛撩了簾子進屋，便急聲道：“主子，大事不妙啊！”沈馥心中一凜，只聽子袁氣喘吁吁的道：“奴才方才去了長春殿，原想是皇上忙于政事不得空兒來，卻不想竟聽見里頭有人唱曲兒。幾個小太監說是今兒下午新來了一位俊甫，直直把皇上迷得三魂不見了七魄！”沈馥失笑道：“瞧你說的混話！我當是什么，只是多來了一個倒也熱鬧。”見沈馥如此不以為意，子袁急紅了臉，竟頓足道：“主子卻是不知，皇上一見這俊甫便封了什么芙侍卿！”沈馥心下一驚，忙問是哪個芙字。子袁道：“聽那兒的小太監說，這俊甫仿佛是哪位殿下帶來的，皇上本不愿見，便一直置在秋水居里頭。只是不知怎的今日下午皇上一見，竟是龍顏大悅，還說什么芙蓉如面柳如眉，當下便封了芙侍卿，正在殿內伴駕。”沈馥聽了，只莫名覺著不詳，便教子袁再去細細打探。秋穗拿滾水泡了一壺新茶，放回了桌上。見沈馥垂眸不語，便問道：“主子可有什么打算？”沈馥蹙眉道：“不知何故，我竟覺得十分不安。”秋穗勸道：“主子莫怕，不論是敵是友，一時間他的位份還越不過您去。”沈馥撫著微隆起的小腹，道：“位份有何用？我倒是盼著什么人分了這些榮寵，只是又多了個無心之人罷了。”又低低道：“只是一旦失寵，偌大的瑤光宮又將如何？我可對自身不仁，卻不能對你們不義。”秋穗道：“主子慈悲是好的，奴婢只怕主子思慮太過，反傷了自身。”沈馥道：“大仇未報，我自不會能傷了自身。”又思及華彤慘死，不由噙淚切齒道：“終有一日，我定教葉氏求生不得求死不能！”秋穗忙輕聲道：“主子莫不是氣糊涂了，仔細隔墻有耳！”沈馥笑道：“既是妖孽，也必放肆幾回才好，免得教人眼底失望！至于隔墻有耳，我既這般說話，便不怕教人聽到！”秋穗心頭酸澀，道：“心里苦說出來也是好的，只是切莫如此自貶自傷，奴婢看著也心疼！”沈馥一聽，登時凄苦萬分，再忍不住，撲到秋穗懷中大哭起來。秋穗忙忙摟了，疊聲勸慰，只聽沈馥淚如雨下，又痛聲道：“秋穗姑姑，若非血海深仇，我便自個兒了斷了，也斷斷不肯受這等折辱！只是我欠他太多，竟是這輩子都還不清的了！”秋穗亦不覺含了淚，柔聲道：“主子一直這般傷懷，于身子并無益處，仔細籌謀才是正經，若是主子這喪氣話教恩公聽見了，豈非誤了他轉世投生？”沈馥凝噎不止，又恨恨道：“不錯！哭有何用？”遂止了淚，命秋穗更衣。沐浴畢，沈馥已換了一身霜白縐紗寢衣，坐于黑漆嵌螺鈿撫琴按簫圖梳妝臺邊上吃茶。秋穗正取了角梳替沈馥梳頭。子袁回來報說：“奴才費勁九牛二虎之力，好歹是瞧見那芙侍卿了。這芙侍卿當真是一百二十分的俊俏，那從頭到腳竟像個絹做的人物一般！那身段便是畫上畫的有這般標致，也沒有這般飄逸的。再說他那相貌，奴才若說了您可別氣惱，竟是沒有一個娘娘比得上的，只怕比您還俊上幾分！還有那小曲兒唱的，依依呀呀，綿綿纏纏，真真教人想思！”子袁說的手舞足蹈，繪聲繪色。沈馥賜了茶，唏噓道：“也難怪你去了這許久，竟是聽曲兒去了！且說說聽了些什么好故事來？”子袁訕訕道：“奴才哪里曉得什么，不過是《游園》《驚夢》之類的，只是有一曲不大熟，第一句仿佛是‘恁道謊陽臺雨云，莽巫山秦晉’，聽著心頭怪慘戚的。”沈馥心下一驚，竟失手將杯盞打了粉碎。子袁煞白了臉，立時撲通跪了，疊聲告罪。沈馥定了定神，淡淡道：“我無事，倒是你跑了大半日，也累了，早些休息罷。”子袁察言辨色，方安心告退。沈馥道了聲“乏了”，便入內就寢。這時，子薛進了來，垂目道：“主子，這東西可要收到庫房里去？”說著，將那細長木盒呈上來。沈馥取在手中，心中掣痛，又不覺眸光眷戀，口內道：“你有心了。這個，自是我收著，也不必登記入庫的。”子薛記了，便將仙鶴騰云紋暖玉枕頭取了出來，又問是否關上宮門。沈馥忖了半晌，道：“關了，自此都這時候關。他便是過來了，也不必開了。”子薛又問道：“那可如何回稟皇上？”沈馥道：“就說我睡下了，若是再問，便去請張太醫過來，我自有我的說法。”說著自仙鶴騰云紋暖玉枕頭里取了半塊玫瑰珮來，又命子薛備了筆墨。書畢拜帖，交予子薛，沈馥道：“明日送到蕉棠館。”頓了頓，又心道：“我若這般，子玨必不肯見我。”遂作罷。自此一夜無話。這日恰逢皇帝放獵，沈馥便前來拜訪趙漭。但見門上一小小匾額，曰：“怡紅快綠”，矮木作籬，有瘦藤星花為綴；白石為徑，有碧茵茸苔作飾，渾不似其他宮苑高墻直聳，直欲欺人而下。又見翠蕉綠蔭、紅花丹霞之中，假山石峰，小榭寬庭，廣水曲溪，飛虹臥埠，一派疏朗平淡，古拙天真之貌，正是雖由人作，宛若天開！又有一座奇形石室，全無花木點綴，清清冷冷，干干凈凈，凌然獨立湖中，宛若白牛臥水，冰象馳原，莊重凝遠，著實意蘊非凡。問了人方知那兒是弗古齋，乃趙漭園冶得意之作。沈馥佇足而觀，不覺心馳神往，心道：“若得與子玨叩問山泉，筑室種樹，灌園鬻蔬，再不論俗世，不知又是哪般光景？”遂又思及舊年于桃花塢小住，又是歡喜，又是神傷。子薛前去一問，只不想趙漭竟隨駕而去，竟是撲了個空。只見這偌大的蕉棠館中，盡是些內監侍婢，行宮護衛，卻無半個可以托付之人。子薛道：“離這兒不遠便是瑩心堂，不若勞煩慎夫人轉達，自是放心些。”沈馥應了，便起駕走訪。瑩心堂依山而建，棲于古木蓊郁，山花葳蕤之中。自儀門至山腰佛堂有石階上百，一路密樹參天，綠茵匝地，碧萼紺蠟，蒙絡搖綴，更是取其幽邃清靜，純真天然之意。堂內，慎夫人素衣簡髻，正于佛龕前靜心焚香。婢女慧岸進來稟道：“夫人，珎御華來訪。”慎夫人瞑目不啟，只問道：“珎御華何許人？”慧岸道：“便是以前的沈侍卿。”慎夫人一聽，雙眸陡開，不覺含了慍怒，道：“他又何故來此？”慧岸道：“說是三殿下遺失之物托娘娘轉交，夫人，見是不見？”慎夫人道：“教他將物什留下，人就不必了。”慧岸領命而去。一時接了物，慧岸道：“慧岸待夫人謝過俊甫，今日夫人身體抱恙不能見客，俊甫還是請回罷。”沈馥道謝，又遙對佛堂，正色襝衽，拜謁道：“臣甫沈馥拜見慎夫人，愿慎夫人安康長樂。”聲之再三，恭敬誠摯。慧岸淡淡一笑，轉身而去。子薛將沈馥自地上扶了，道：“主子這是何苦呢？”沈馥笑道：“慎夫人蓮心佛性，慈悲為懷。我本妖孽，夫人避而不見，豈非饒我一命。”又由子薛攙著到了山腳，沈馥上輿，漸隱于深宮高墻之中。未知后事如何，且聽下回分解。