簾外碧桃灼灼，煙柳婆娑，偶有幾絲暖風，挾帶著熏然花香，飄入屋去。沈白吃了飯正睡中覺，只是心頭牽掛，翻來覆去，執意的睡不著。呆了半晌，見外頭一片寂靜，下人都出去了，沈白踮足下地，索性跑出屋去。坐在廊下，瞧著芭蕉下的一雙鶴子剔翎梳羽。雅蒜尋他不見，自里屋出了來道：“公子原來在這兒，難怪屋子里尋不見？”一壁說著，一壁將湖色折枝桃花素熙紗的披風給沈白系了。沈白忙捉了雅蒜的手，仰頭問道：“阿彤他怎的還不回來？”雅蒜笑說道：“公子不必著急，華公子想是已在途中。公子還是進屋罷，仔細著涼了。”沈白卻搖搖頭，道：“我睡不著。阿彤遲了三日了。雅蒜，你說阿彤究竟何時回來？莫非真的不回來了？”不覺鼻頭一酸。便在這時候，只聽得外頭一聲大笑，繼而人隨聲至，但見一襲紅衣烈烈如焚，自飛花簌簌之中飄然而下。沈白眼中花影亂墜，面上已是驚喜無比，立時穿廊入庭，口內疊聲呼喚：“阿彤阿彤！”情意無限，張開雙臂投入來人懷抱。華彤笑著單臂將沈白抱起，一壁向屋里走去，一壁笑道：“怕是又不肯睡中覺了罷？”沈白摟著華彤脖子，嘟著嘴囁嚅道：“阿彤說了要陪我吃飯的，阿彤騙人，羞羞臉！”華彤直入了東廂，將沈白放到象牙嵌花梨寧式大床之上，笑道：“眼下陪你睡中覺也是一樣的。”說著，脫了長靴，卸了軟劍，一頭枕在仙鶴騰云紋暖玉枕頭上。雅蒜微微一笑，在榻邊置了些吃食，收了披風，便悄悄退下了。沈白騎著布老虎，眉開眼笑，道：“阿彤這下不走了罷？”華彤刮了他鼻子，笑道：“小阿白想我了？”沈白聽了，不覺兩眼一紅，便從布老虎身上下了來，鉆到華彤臂彎里。只聞得一股幽香，卻是自沈白身上發出，教華彤莫名心醉，真覺懷璧一般。沈白道：“阿彤去了好久，足足有一月了。我前幾日去淵明閣問話，綺枝姐姐還笑我呢！”說著，吸了一記鼻子。華彤撫了撫沈白發頂，笑道：“被她笑有什么大不了的，她笑過的人還少么？不過這也是我的不是，平日里太縱著她了，眼下給沈公子賠罪啦。”說著，對沈白擠眉弄眼，十分逗趣。哪里知道沈白聽了，忽地坐起，居然帶著哭腔，仿佛已經忍了許久，道：“綺枝姐姐同我說阿彤要娶妻了，從此便再不理我了！”說著，淚似斷線珍珠一般落下，須臾間小衣前襟便濕了半片。華彤忍俊，又見沈白哭成那般，更是心疼萬分，便忙將他在懷里摟了，鄭重道：“我哪里不要你了？我幾時說過這等話？我若說這話，教我武功盡廢，不得好死！綺枝她不過是逗你玩兒，你竟也作真了，平日里的聰明勁兒哪兒去了？”沈白一聽，也就速速止了淚，在華彤身上軟軟的歪了。華彤心下一動，便在沈白面上親了一記，低低道：“阿白身上好香。”沈白揉著眼，奇道：“哪里有什么香？許是在院里呆的久，沾染上的花香？”說著，提袖來聞。華彤笑道：“美者忘容，芳者忘香，大抵如是了！”說著，偷香一枚，又問近日起居飲食吃藥等事，沈白一一答了。說了這會子話，沈白倒是有些乏了，漸漸眼皮子也打起架來。華彤輕輕褪了沈白的小衣，又將紗衾給沈白籠了，道：“阿白好睡，我去外頭取個枕頭來。”沈白眼睛發餳，只緩緩道：“阿彤枕這個罷。”說著，抬起一截藕臂將布老虎推了推。華彤便笑著枕了，望著沈白小鼻子小眼睛，更覺如糖似蜜，漸也發困了。沈白迷迷糊糊，小手臥在華彤掌心，忽的蹙眉，輕輕問道：“阿彤，妻子究竟是什么？怎的他一來，我便要走了呢？”華彤聽了，不覺一笑，口中只道：“莫聽綺枝胡說，快睡罷。”沈白應了，乖乖閉上眼。華彤在他額上一親，便也合了眼。忽然沈白雙眼一睜，撲到華彤身上，大喜道：“我知道了！阿彤！讓我做你的妻子，我們便不必分開了！是也不是？”如今看來，這話之于華彤莫不是驚中有喜，樂中噙悲，只是當時華彤又怎知后事，但覺有趣得緊，便索性玩笑道：“妻子豈是這樣容易做的？”沈白即刻追問：“妻子要做什么？我哪里做不得？”華彤道：“這世間最難做的便是妻子。”沈白忙問何難。華彤心中暗暗發笑，口中卻道：“阿白可會騎馬？”沈白搖頭。華彤又問：“可會做桂花糕？”繼而又說了一溜兒沈白無能之事。沈白自是搖頭，心想著自已是萬萬做不得妻子，屆時華彤娶妻，便再不踏足濯香館，雖有雅蒜、廉姜細心陪伴，終究說不上什么話；又有梅子修、陸丘可以說上話的，到底不能日日來，自己一個兒處著，又是何等孤單寂寞。因念及與華彤往日情分，如今卻說斷便斷，又不覺心如死灰，竟是癡癡呆呆的坐住了。華彤一見沈白此態，自是后悔不迭，忙道：“小傻瓜，若是你做我妻子，便是一概無妨的！”沈白即時松了口氣，大感華彤之情因而破涕為笑，只是他是何等聰穎之人，聽了華彤這一句便知道前話皆是唬他的，又想起華彤遲歸三日直教人望穿秋水，此刻心中又是委屈又是氣悶，便說道：“阿彤只曉得欺負我，橫豎你也是要離了我的，我如今便再不理睬你了！”說到“欺負”兩個字上，早又把眼睛圈兒紅了，便轉身埋頭哭起來。華彤聽得心如刀割，又想著“離了我”三字，更是痛徹心扉。試想如今二人朝夕相對，將來亦到生離死別，寧不心碎腸斷！這時候，卻聽窗外有人說道：“樓主可在里頭？”卻是綺枝。又見雅蒜入屋傳話，道：“南巽葉家的人來了！”華彤一聽，忙撤身出了去。雅蒜送走華彤，回來一看，沈白仍倚在那兒哭。雅蒜道：“公子這是怎的了？我同華公子說了，延他夜里過來陪公子用飯，公子快別傷心了！”沈白滿腹委屈，道：“請他作甚么！誰叫你請他過來！自有人給他好吃好喝的，不來我這兒，哪里就餓死他了！”又聽自己說了個“死”字，只覺撕心裂肺一般，便埋頭痛哭。雅蒜忙上了榻，摟了沈白，好說歹說才勸住了，又命人備水，給沈白洗了臉，便重新伺候他睡了。不在話下。只因那日有了齟齬，華彤又漸忙起來了，二人便好幾日不曾見。這日華彤正要出門，卻見菀菊火急火燎的跑了來，口內道：“沈公子不好了！少主快去瞧一瞧吧！”華彤一驚，忙問詳情。只聽菀菊道：“沈公子從馬上摔下來了！”華彤聽了，自是心頭震顫，忙踏出屋。迎面卻來了蒼耳子與白頭翁二人，見華彤不欲出行，不覺勸說。華彤道：“你們先下去，南巽的事便暫擱著罷。”說畢，便往濯香館奔去。菀菊緊隨其后，含愧道：“這也是菀菊的不是。今日一早沈公子差人來要了匹小馬，菀菊道是沈公子要畫畫便也不留心，卻沒想到出了這等大事，還請少主責罰！”華彤只滿心憂急，更兼懊悔，哪里還管得責罰之事，卻問：“跌得重么？傷了哪兒？可延了太醫過去？”菀菊一一答了。一時到了濯香館，也不喝茶，直直入了內室。廉姜上來稟道：“公子已接了骨，幾處擦傷也不礙事，眼下服了藥睡了，華公子還請放心。”華彤卻不放心，定往里瞧上一眼。只見那青花帳里，沈白睡得沉沉，只眉心暗蹙，那眼圈還紅著。雅蒜正替他凈面，一見華彤，忙起來見禮，眼底也是含著一汪淚水。華彤輕斥道：“阿白素來是個癡的，你竟也不勸勸？”雅蒜含泣道：“雅蒜自是有罪，也難逃責罰。只是公子向來有這癡病，華公子也是知道的。記得舊年里公子生辰，華公子快馬加鞭送了一盆纏心玉蟾來，公子便日日盯著看，吃飯也看，讀書也看，大半夜的竟還起身對著它發呆。后來時令過了花便謝了，公子哭了三天三夜也不見好，還是梅公子帶了好些東西才好歹哄住了。這話雅蒜原也不該說，只是不知那日華公子到底說了什么，公子這幾日竟是瘋魔了。大前日里要了繡架，弄得滿手是血，前日又要下廚，險些被油烹了臉，今日倒還好些，說是要騎馬。只是不想……”華彤聽了，真是又愧又喜，愧在當日口不擇言，喜在沈白重己之心，一時也說不出話來，竟轉身便走了。一見華彤自西路來了，白頭翁便抱著刀，呵呵笑道：“想來定是沈公子的事，否則咱們少主哪能這般上心！”華彤道：“知道便管好自己的嘴巴。”白頭翁依舊笑呵呵應了，又擠眉弄眼道：“少主這是要享齊人之福了！”華彤一聽，蹙眉道：“這話休再提起，葉家聯姻之事……”蒼耳子搖頭道：“這如何瞞得了？這煙雨樓上下幾百張嘴巴，況且綺枝……”華彤截言道：“那便推了這門親事。葉家也不過想著借此上位，卻也須知兔死狗烹，鳥盡弓藏的道理。煙雨樓雖雄霸一方，如今也不過泥菩薩渡江罷了。”白頭翁道：“少主莫要擔憂此事，有芹阮先生在，倒還不至如此。只是那葉家小姐真真一對美人坯子，少主不要，倒是有些可惜。不過屬下瞧著冷心冷面的，倒不如咱們沈公子可愛可親。”華彤聽了，不覺想起沈白素日里嬌憨柔軟的模樣，便笑道：“阿白自不是旁人可比的。”蒼耳子遲疑道：“這話屬下本不該說，只是葉氏雖屬罪籍，到底是南巽大家，少主悔婚，如此大辱，只怕不會善罷甘休。”白頭翁聽了，便笑道：“區區一個南巽葉家，也值得少主掛心？”蒼耳子沉吟道：“此言差矣。聽聞趙將軍已擬定招安大計，屆時葉家有了朝廷依靠，只怕還與咱們平起平坐。”華彤頷首道：“此話倒是不假，葉家在南巽勢力極大，然而趙旌向來用人謹慎，只怕容不下他們。若此事當真，南巽一地，大有可能派遣趙洌前去料理。葉家若仍執意尋仇，恐怕尚需時日。”白頭翁奇道：“四公子素來閑云野鶴慣了，哪里能料理這個？”華彤不禁冷笑道：“不過是走終南捷徑罷了，只不想趙旌戎馬半生，卻偏偏吃這一套兒。”蒼耳子頷首道：“屬下聽聞四公子暗中聚集前朝舊臣之后，似有密謀。”白頭翁笑道：“如此看來，這奪儲之戲定是分外精彩！依少主看，趙旌會立哪個作太子？”華彤凝眉，道：“趙旌長子趙瀚乃天生帥才，公正寬厚，可惜英年早逝。”蒼耳子嘆道：“大公子這般人物，可見天妒英才。”華彤又道：“次子趙沛也是良將之才，滿腹奇謀教人嘆為觀止，只可惜這馬上英雄愛美人勝過江山。”白頭翁聽了，便呵呵笑道：“這倒是和少主一個樣兒，不過誰都看得出少主一顆心都拴在濯香館那兒了，屬下覺著這天底下可難尋見一個比少主還癡心的了！”華彤并不惱，含笑道：“三子趙漭出身不高，又愛胡鬧了些，卻是龍章鳳姿，頗有帝王之相，只是恐怕無意皇位。四子趙洌乃是嫡子，又是慧宜公主所出，身份極其貴重，只是年紀尚幼，卻城府頗深，倒顯得陰鷙。”蒼耳子道：“屬下不才，只覺著小公子是最適合的人選。”華彤笑道：“小公子的確天資過人，不過垂髫之年，到不知性情究竟幾何。”白頭翁道：“公子說了這許多，卻還沒說答案。”華彤卻笑道：“誰知趙旌哪日歸天，此事又與我何干？眼下先將葉家打發了再說。”語罷，三人方匆匆去了。一時事畢，華彤便趕來濯香館。還未入門，卻已聽見沈白痛呼之聲，嬌柔凄切，不由心下驚痛交加，當即飛步入內。沈白剛換了藥，見了華彤閃身而入，不覺呆呆一愣，又旋即豎起兩道似蹙非蹙的眉來，只是話未出口，淚水便似斷線珍珠一般滑了下來。雅蒜輕輕一嘆，道：“華公子來了，公子快別傷心了。”說著，備了茶水，便退了出去。華彤自是悔恨不已，忙上前摟了沈白，道：“阿白，是我的錯，是我不好，教你生氣了！”沈白滿腹委屈，卻也思念繾綣，聽了這話，更是淚如泉涌，哽咽得說不出話來，只喃喃道：“阿彤……”這二字軟軟襲在心尖兒，華彤不覺柔腸欲斷，竟也含淚道：“在華彤心中，阿白早已是最為珍重之人，即便有了妻子，也絕不會動搖半分；更何況我已決定今身今世只守著你一人，又怎容他想？綺枝雖是我屋里的人，只可惜心不向著我，即便要了，又有什么意思。至于旁的人，我更是從不掛心的。阿白，我說了這許多，你是信我不信？”沈白心中觸動，眼中含情，早已淚流滿面，一雙小鹿似的眸子只癡癡望著華彤，忽而哇的一聲，大哭起來，又不住的點頭。恰值綺枝端了藥進了園來，雅蒜忙將這好消息說了，聽聞這一對歡喜冤家在西廂里頭擁作一團，綺枝忙忙上來打趣兒道：“前些天還黑云壓城呢，卻沒想著今日倒放晴了！”沈白一聽，忙躲到華彤懷里，耳尖已染了淡淡的粉紅。綺枝請了安，又故作訝然道：“沈公子該吃藥了，可躲著做什么？今日有玫瑰餅呢。”華彤笑道：“你別逗他了。藥留下，我親自服侍我的小阿白。”綺枝看了華彤一眼，方應了出去。沈白見那藥汁濃黑，怯怯道：“苦不苦？”華彤舀了一勺嘗了，笑道：“不苦。”沈白皺著小臉道：“騙人。”華彤道：“良藥苦口，陸先生沒有教導你么？你天天都吃這個，也該慣了的。”沈白嘟嘴，不滿道：“可是真的苦極了。竟也不知自己究竟是什么病，日日都要吃一池塘似的藥。”華彤聽了，竟是別樣苦澀，仿佛是熬得濃濃的黃連一飲不止，竟苦得滿口滿心都發疼發麻。他怎不知這藥中玄妙，只是天命不可違，然華彤見懷中哀求，于心不忍，忽而調轉話鋒，道：“罷了，今日便不吃了。”沈白一聽，卻是大喜，又不覺含淚道：“阿彤待我真好，往日我也再不任性胡鬧了。”說著，居然取了藥自己吃了。沈白吃完直吐舌頭，苦得淚流不止，華彤再忍不住，俯下身去一同嘗嘗這要命的苦澀。苦。苦。苦。華彤只覺沈白將他的五臟六腑都揉碎了，就仿佛多年前，他將刻骨相思，親手掩沒在奔騰的血液里，沈白不必懂，也無須知。回想時，已不知究竟自何時起，便已這般情深，或許是多年前的一個春日，華彤快馬加鞭，趕至煙雨樓，只為頭一個給沈白祝壽。進了濯香館，徑自步入后園。舊年植下的玫瑰已然含苞待放，若剪彤云。沈白著了鵝黃夏衫依在美人靠上，一頭青絲流水般瀉了滿肩，一壁笑著，一壁自掌心八寶罐中取了魚食，輕投入池中。一時雅蒜從屋內出了來，又有婢女取了鏡匣、漱具等物出了來，沈白卻不愿意，一個勁兒的躲著，只惹得舉著牙梳的雅蒜不知如何是好。華彤靜靜凝望，心下溫軟，直到沈白玩得累了，梳好了頭，方邁步而入，輕喚道：“阿白！”沈白一聽，忙忙回頭，面上掩不住的心花怒放，立即拋了魚食飛奔入華彤懷中，仰首粲然道：“阿彤阿彤！”緊接著便似個小粉團在他懷里打滾。華彤猶記那年時日頗好，桃花如雨，飛紅滿地。一點輕柔落在沈白眉心，翩然輕靈，華彤抬手輕輕拂了，便俯身在沈白額上一吻。沈白暈生雙靨，恰似檐上紅蕊，繼而眉眼彎彎，甜甜一笑，牽著華彤衣角，撒嬌道：“阿彤抱，阿彤抱。”華彤單手輕易將他抱起，只點他鼻尖，湊近笑道：“這般年紀，還要人抱，也不羞。”沈白摟著華彤脖頸，立時飛紅了臉面，便似粉團掉進了胭脂盒里，這羞赧可人的嬌態，直教人心底一片暖軟。沈白撅著唇嚷嚷道：“今日我是壽星，壽星最大！”十分的理直氣壯，還伸出食指，在華彤肩上用力戳。華彤不覺憐愛之心大盛，只柔柔握住那只小手，寵溺笑道：“好罷好罷，都依你了，我的小壽星！”沈白自是得意非凡，便愈發囂張起來，頤指氣使的討要壽禮。華彤道：“今年匆忙，我做了一枚印章作壽禮，還望小阿白笑納。”說著，自懷里取了一個絲綢小布包來，里頭躺了一塊絳紅玫瑰石。沈白忙喚人取印泥來。在手心一按，那玫瑰果真栩栩如生一般，沈白驚喜不已，小臉放出光來，忍不住去聞聞手心上的玫瑰，道：“真美真美！”誰知說完卻將印章往華彤手中一放，軟糯道：“以后阿彤去谷外辦事，飛鴿傳書，便用這個為記。”華彤笑道：“好！”又將玫瑰印好好收入懷中。斯情斯景，平淡快樂。理應年年如此，只恨蒼天無情。直至死前一刻，眼中仍是沈白愛嬌賭氣的小模樣。在那漫天花雨之中，那小小的沈白在花叢中奔跑，快樂的撲到他懷中，甜糯的聲音說著無盡的癡話傻話，仰首便是一個大大的笑臉，纖塵不染，潔白無瑕。思及此，華彤方淚眼迷離。忽而刀光襲來，亂紅飛濺，化作余香滿衣。或許便是多年前的那一刻，他已將生死置之度外。狂風卷地，駭浪襲空，自身難保，尚指天笑罵。也曾調羹舞練，軟語慰嬌癡。生靈涂炭，血肉橫飛，折枝作劍，任玫瑰沾衣。更已畫地為牢，自誓許生死。此去難來，只恐驚雷獨臥，夜渴誰憐？陰陽永隔，唯祈蒼天垂顧，喜樂平安。傲骨錚錚，斯愛綿綿，風云變幻，終一人所系。若然相望已滯言，英雄無淚，亦不負天地情癡。