沈馥悚然一驚，只奮力撲將上去，剎那間魂魄歸位，竟是起死回生。趙漭先是一愣，旋即又將沈馥緊緊摟了，低呼道：“雪童！雪童！”如獲至寶一般，而數聲之間，竟已是涕泗交流。沈馥亦是聲嘶力竭，道：“子玨！子玨！”原來百轉千回，此情此心澄澈如初，并無一絲轉改，只是這情天孽海，造化弄人，他們竟已到了這步田地。遙想舊年，奏簫鳴琴，敲棋觀花，是何等自由，何等快活。凌云別日，趙漭潛夜而訪，月下雙影對坐剖心，至此緣定，斯情斯景早已是刻骨銘心。那日七夕相見，沈馥萬千寵愛于一身，趙漭自是痛在眼中，更是恨積心底。然而這宮中伎倆他哪里不曉，闊別三年，沈馥定是苦不堪言，而如今竟是慘遭凌辱，氣息奄奄，幾欲斷魂而去！趙漭只覺千刀萬剮、烈火焚身之痛，他身為皇子，自不會有什么，至多丟了那皇子尊位罷了，而沈馥卻是要受盡摧殘磨折，只怕是求生不得求死不能的！一時間他竟恨起自己當日將他救返人世。若是那日沈馥去了，他們便是一對陰間的愛侶，也好過今日咫尺天地！思及此，趙漭只往沈馥額上狠狠一吻，萬語千言只凝了一喚：“雪童！”僅此二聲，實在是一字千鈞。沈馥自鬼門關脫逃，直覺恍若隔世，一時間相望無言，良久方道：“今時今日，你竟……只是我又有何面目……”一話未完，已是血淚千行。見狀，趙漭悔疚無極，痛貫心膂，只捧了沈馥面龐，道：“不，你是沒有一處對我不起的！我卻是個狠心短命的，你苦淵身陷，我不雪中送炭也罷了，竟還那般對你！”沈馥奮力搖頭，已是語不成調，話不成音。趙漭兩目通紅，摟緊沈馥，幾欲絕氣，但覺掣痛難敵，煎熬無休，忽道：“雪童！今日便離了這個骯臟的地方！”聞言，沈馥一驚，竟是淚如泉涌。只是思及前案未結，撒手而去，沈馥終究良心難安，便道：“子玨，我自知你的心，感你的意，只是血海深仇不能不報！”仇恨刻骨，不共戴天，語及此事，沈馥悲憤無極，不由齒列震震。趙漭亦是義憤填膺，道：“葉鼎陽奉陰違，挾私報復，實為人所不齒！只是如今葉氏羽翼漸豐，孤槳獨舟如何操持？雪童，我愿鼎力相助，定要他們血債血償！”沈馥熱淚滾滾，眼中剛烈決絕，道：“不！我雖未入簿冊，卻也是煙雨樓所出。滅門之仇，我自一人來報，絕不假他人之手！”端的是氣沖霄漢，義薄云天。趙漭肅然起敬，然終是不忍，含淚道：“蠻煙瘴雨，駭浪驚濤，怎能教你一人獨擋？我、我……”沈馥輕撫趙漭面龐，道：“義之所在，雖千萬人吾往矣。子玨知我，還望成全。”趙漭一聽，相望許久，方鄭重頷首，道：“好，我成全你。”沈馥道：“我不負阿彤，亦不會負你。明年此時，便是你我相聚之時，此后天涯海角，刀山火海，自隨了你去！”趙漭笑道：“好！我們以一年為限，各了俗事。來年今日，你我拋卻前塵，歸隱江湖！”沈馥亦笑道：“一言為定！”夕陽西下，曠野無垠，早已遠離宮闕九重，天際飛云任意揮灑，仿似無憂無慮。趙漭取出隨身靈藥教沈馥服下，又與他運功療傷。懷中人天香隱隱，傷痕累累，趙漭痛徹心扉，道：“雖千般不舍，思及情之久長，我不爭朝日。只是此去兇險，你定要周全而返！”沈馥鄭重允諾，又嘆道：“子玨，此生有你，我沈雪童亦是心滿意足了。”趙漭笑道：“我虛度廿余載，有你一心，蒼天待我何其之厚！”沈馥道：“今日之后，你我咫尺天涯，不知何時才得再見。”趙漭緊摟沈馥在懷，解下頸上雙玉，二人存之，更覺心內繾綣，便動情耳語道：“雪童，你我或可夢中相見。”沈馥一怔，遂含笑相擁，共沐霞光。此處更有纏綿感懷之處按下不表。又說皇帝棄了沈馥而去，竟也是心如亂麻。李祥齋候在蕉棠館外頭，一見皇帝濃眉深鎖地出了來，便迎上了上去，試探道：“前日里芙侍卿新作了曲子，皇上不如過去坐坐？”皇帝沉吟半晌，默默頷首。到了宜芙館，便見那湘簾內有人唱曲，曰：“……藏深計，迷花戀酒拼沈醉，斷送蘇臺只廢基。”曲畢，便聞一嘆：“一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。”卻是秦瘦筠。追思舊事，皇帝不覺黯然神傷，竟沉沉一嘆，卻是止步不前。又聽阮渙純道：“這個曲子不好，純兒想聽別的，晚哥哥不是制了新曲子幺？純兒想聽那個。”林晚泊立道：“好，我唱給純兒聽。”秦瘦筠卻道：“晚泊，你總慣著他。”林晚泊道：“無妨的，如今我也只愛這個了。”話音一落，卻聽皇帝道：“想必是好曲了，朕也來聽聽。”眾人一驚，忙忙行禮。林晚泊命奉茶。皇帝吃了茶，道：“制了什么曲子呢？”林晚泊便命小云子取了來，道：“是珎御華前日里作的。”只見筆頭乏力，皇帝心下一動，低低吟道：“上陽白發拋紅豆，料得鴛影空投，癡坐菱花鏡。曾憶君問幾多情。恰似檻外千竿剪婆娑，面風迎刃心不止，歷雪猶青。”阮渙純道：“這個卻是念得好，唱起來可要教人傷心的。”林晚泊道：“這話說得很是，純兒向來靈氣逼人。”秦瘦筠執著茶盞，笑道：“純兒自是靈氣十足的，只是怎么拿《掃松》對了《踏月》？”阮渙純立時紅了臉，嚷道：“筠哥哥就愛欺負人兒！”林晚泊淡笑道：“對子是極好的，欠了工穩倒也沒什么。”又對皇帝道：“方才咱們無事，便以戲目作對了，倒也是有些意思。”皇帝笑道：“真是別出心裁，只是朕不大通文墨，究竟是個粗人，便也不班門弄斧了。”秦瘦筠道：“人于世上，便是各司其職，各安天命。皇上本是天子，身系山河，心系宙宇，風月閑雜不過微塵幾點，不足道也。”又說了幾句閑話，阮渙純道：“好幾日不見馥哥哥了，莫不是又病了？上回馥哥哥被蛇咬了，筠哥哥和晚哥哥都不讓我去瞧，還說馥哥哥不愿見純兒。”說著，竟帶了哭腔。皇帝望了秦瘦筠一眼，取了帕子給阮渙純擦了，道：“真是個傻純兒。馥兒是怕你見了他傷心才不肯見你的，你這般胡鬧，可不辜負了馥兒一番思量了？”正說著，李祥齋上來附耳急急稟道：“皇上，珎御華不好了！”皇帝猛然一驚，忙忙出了宜芙館，方問其詳。可憐趙、沈不過相聚片刻，暫緩相思，此事卻早已如銅山西崩，洛鐘東應，傳入皇帝了耳中。皇帝竟也無大動，僅下令準許沈馥回蓬萊洲靜養，閑人不得擅入打擾。見皇帝這般愛重，大有息事寧人之意，三宮六院倒也不敢妄論。只是此舉之后，皇帝更是寵愛林晚泊，竟是隱隱有專寵之勢，宮中的閑言閑語方漸漸多了起來。直至仲秋將近，皇帝攜秦瘦筠、阮渙純、林晚泊南巡，更覺瑤光宮門可羅雀。雖說用度依舊，賞賜亦是不凡，與往日夜夜笙歌、久沐皇恩相比，到底也是一落千丈。眼見流言蜚語甚囂塵上，漸漸有人怠慢起來，又不見沈馥發話，竟有人請離蓬萊洲，另投明主去了。不過幾日，宮中又起了時疫，弄得人心惶惶。可巧靜兒染病死了，寧貴嬪便仗著前朝威風，竟以清疫為名，攜著一幫宮人往瑤光宮來了。菀菊率領一應宮人將寧貴嬪堵在了排云殿，幾番請示勸說，卻無辜受了一通責辱。一時間只聽見殿外慘呼不絕，殿內污言穢語。沈馥于縹緲殿坐著，聽了這話，卻是好一頓氣惱，更兼本就病著，激怒攻心，竟是又昏死了過去。子薛忙命人取了布障遮住內間門窗，又教子袁出宮延請太醫。宮人一見沈馥忍氣吞聲，便再不敢言，只眼見著那些宮婢太監用那霉爛潮濕的藥草將室內熏得烏煙瘴氣。沈馥醒后，對著九尺闊的沉香木雕花大床，久久不語。子薛替一應宮人上藥，只見傷處血肉模糊，不由得抹淚。子袁見著眾人慘狀，又見菀菊面腫可怖，桌上瓷盤中血跡斑斑，放著兩粒牙，真是悲憤不止，便在沈馥榻前跪了哀求。沈馥取了手絹擦了子袁面上的淚，也只凄惻笑道：“你們是我左膀右臂，我又焉得不痛？只是一飲一啄，莫非前定。無他默許，葉氏又如何敢為惡事？”子薛嘆道：“為今之計，也不過一個‘忍’字罷了。”沈馥思索片刻，只命次日帶上素日忠心的幾個遷居北島，又道：“秋穗姑姑病重，不便動身，幾個伶俐的留下照料罷。”子薛應了，忙下去張羅。此處暫不詳表。眼見沈馥屢屢隱忍，節節敗退，寧貴嬪更是不可一世。恰逢惠妃又告病離宮，寧貴嬪便借前朝整兵之事，聯合孫良容等人諫言舒妃裁減瑤光宮開支，為國謀福；后又借故調離其他宮人。莊貴嬪心有同情，只是人微言輕，終是于事無補，不過在小處接濟一些罷了。數日之間，偌大的瑤光宮竟只余下數十宮人。受此大辱，沈馥亦是不聲不響，久而久之，便有人見風使舵，捧高踩低，說是狠命作踐倒并不敢，只相比往日趨之若鶩的樣子，究竟要嘆一句世態炎涼甚！這日晴好，沈馥披著蓮青羽紗面白狐貍里的鶴氅，正坐于廊下摟著白銅燒藍寒玉吐蕊手爐看書，卻聽有人稟告安御華來了，便起身見客。只見安梅照一襲玄衣，十分簡素，身后隨著阿月，施施然來了。沈馥忙延入廳中，又命奉茶。見藕花凋殘，竹廊蜿蜒，晶幕微動，湘簾半卷，卻是意趣天然，秋情別致，安梅照道：“這處卻是很好，只是陰涼了些，也難為你了。”便命阿月上前奉禮。子薛接了，竟是滿滿一簍荔枝炭。沈馥心內感激，道：“前回救命之恩，此番雪中送炭，雪童卻是無以言謝了。”安梅照道：“同舟共濟罷了，何必多言。”子薛又將《五毒秘傳》取了來，沈馥親手交予安梅照，言謝不迭，又道：“雪童略通醫理，此書另辟蹊徑，竟有起死回生之效，敝帚叟真乃曠世奇人！”安梅照道：“不錯。這敝帚叟乃前朝神醫，一世蹤跡隱秘，最后卻是入宮做了太醫院的院判。”沈馥心下一動，道：“言及前朝，梅照可知當時柳妃之事？”安梅照道：“此等大事，又怎能不知。”卻不知安梅照知曉幾分，且聽下回分解。