話說皇帝遇刺后，便秘囚沈馥于玩月樓上。小印子自是衣不解帶的伺候他，雖說滿腦的疑惑，卻也省得宮中行走的道理，便也安安分分一心服侍沈馥罷了。這沈馥因受了一掌，便有些神思混淆，一天里竟有半日是癡傻的。張昇來瞧過幾次，陸續進了些湯藥，施了針灸，卻并不見好，竟是束手無策的光景。皇帝又是氣，又是憐，無奈舊毒新傷，只得拘在床上。待將養了十來天，便巴巴的來瞧他。打簾子進去，便看到沈馥穿了舊年那件雪青的衣裳，肩上披了前日新賞的雪狐裘，懷里虛抱著那貍奴在窗下坐著。見他青絲不綰，如云堆垂，玉容清寂，欺霜賽雪，兼之肩上搭著一條狐尾，仿似雪中仙人一般，只那模樣卻是呆呆訥訥的，竟有幾分癡茫的意思。皇帝早知沈馥已非懵懂孩兒，經這若許年，也頗懂得些手段，只不過因著心里喜歡他，不與他計較罷了。如今見他這般模樣，縱使內里百般憐惜，到底也是吃一塹，長一智，打疊起十二萬分的小心來。只是擺弄了沈馥半晌，他竟不推脫，只默默受了，皇帝也不覺有些納罕。又見他有幾分情動，更兼香氣復起，不覺暗道奇怪。沈馥癡癡望了他一會兒，忽然粲然展顏，大喜道：“子玨！你回來了！”又見自個人衣衫半開，不覺多了幾分羞澀。皇帝心下一驚，復替他把衣襟系了，柔聲道：“自然是我。”又小心松了那腳鐐，方命奉茶。沈馥竟也黏著他不放，憨憨的道：“不是說烤魚吃，蜂蜜汁子呢？”滿口癡語，教人哭笑不得。皇帝卻愛得緊，竟也十分耐心，別是一番軟語溫存。小印子奉茶上來，悄聲道：“主子近來總是如此，前日里還將奴才錯認了什么子薛子袁之類。”皇帝道：“那是舊日里伺候他的兩個小太監。”因問他近日沈馥起居等事。小印子一一斟酌答了，又叩首道：“前日里，主子嗽了兩聲，皇上便賞了好些過來，奴才替主子給皇上謝恩。”皇帝只命他起了，道：“你只管好好服侍他，他這人到哪里都改不了孩子心性。”忽地心思一轉，便問是何日子。小印子答說道：“回皇上的話，剛過了月中，是十八了。”皇帝不覺一笑，暗道：“這九香芙蓉散果真妙物！”便向小印子吩咐了幾句。約摸一盞茶的時間，桌上已擺滿了各式菜肴。只見上頭擺了普洱南瓜鴨卷、菊花鯪魚球、鮮蘑時蔬、香柚老姜鴨掌翼、素鮑鹿肉羹、嫩菱毛豆、韭黃鱔煳等八道菜色，點心則是玉兔東升、玫瑰酒釀餅、金蓮佛手酥、蜜糖桂花水晶凍、黑米甜藕等六品，另有四色湯水，大多是沈馥秋日里愛的。皇帝將沈馥抱在膝上，先舀一盞燉得爛爛的芡實米甜羹給他吃了，又盛了飯，就著各色菜肴，一面軟語哄著，一面殷殷喂他。沈馥十分溫馴，乖乖張口，細細嚼食。二人皆是興致頗高，也吃起酒來。沈馥本不勝酒力，兩杯濃香醴下肚，便露了盈盈醉態來。一時更衣回座，見他長眉易翠，菱唇愈紅，兩汪黑白分明的眸子恰似酥柔春水，轉眄流波，含情脈脈。皇帝迎著那目光，含笑不覺，又夾了枚鯪魚球教他吃，見他鼓著腮幫子，委實可愛得緊，便不由在他鬢角一親。沈馥低低嚶嚀一聲，似是不慣，又徑自伸直了手去拿那蒸籠里的玉兔，托在手上一個勁兒的細瞧。皇帝倒被逗樂了，笑著促道：“快些吃了，朕真怕你把這兔子盯出個洞來。”沈馥冷不防拈起來遞給皇帝，笑得眉眼彎彎，“紅芙，你吃！”皇帝一怔，只也接過吃了。李祥齋忙在皇帝耳邊道：“這紅芙是舊年伺候御華的，也是凈元教主的長兄，慶寶九年便歿了的。”沈馥執了碗筷給他布菜，已在碟子上堆成小山。皇帝暗生惻隱，竟也不覺便吃了大半。沈馥又道：“天氣涼了，多吃碗羹。”便將面前的鹿肉推到皇帝面前。皇帝心下一動，又聽他向一邊道：“眼下夜里冷得緊，給紅芙多加條被子。也別守在廊下，在里屋睡著便好。”卻不見來人，只忙忙喚菀菊。卻不知這菀菊自追捕回宮之后，怕是早在那亂葬崗上被野狗啃得連骨頭都不剩下了，眼下又哪里去尋？李祥齋極是乖覺，忙上去冒充，竟未料沈馥揚手便結結實實的給了他一巴掌，怒道：“混帳東西！竟唬起我來了！紅芙他……他早去了。”說完淚雨潸然，悲痛盈懷。皇帝忙將沈馥摟了，軟語哄了幾句，心里竟也凄惻纏綿，嘆道：“你心里苦，又何必翻來舊創，頻添新傷。老三心中若沒有你，如何肯與滑煙成婚？又如何肯花心思在仕途經濟上頭？——究竟這一刀教朕明白不少事，親生兒子尚且如此，先前這般對你——你又是個心高氣傲的，往日里念著老三的情意，沒有下手殺朕——如今這一刀也算便宜了朕。便是你這般愛重于他，朕也不計較了。朕只問你一句，你心里可曾有過朕，哪怕一絲一毫？”沈馥自知敗露，反笑道：“你若信我，又何必添了鹿肉來試？若答沒有，想來又是一番折磨；若答有，你便會放了我么？到頭來，不過為了成全你一人罷了。”說話間，已非方才癡茫模樣，更兼雙目曼睩而視，寒光如電，教人莫名心驚。皇帝驚惑不定，一時竟無半點怒氣，只問道：“你究竟是真瘋，還是假瘋？”沈馥淡然一笑，頗為寥落，望著皇帝道：“原是假瘋，如今盼著是真瘋，倒可同你一般，能時時對著心里想見的那個人。”此話正中皇帝多年沉疴，如何能不教他雷霆震怒，正欲揚手，卻瞥見沈馥唇上一抹嫣紅，更兼兩靨桃花俱染，竟有幾分柔婉之色，便不禁思緒幽轉，神思恍惚。遙想少時客居蕪蘇，與柳芙泛舟湖上。深荷蕩碧，浥浥十頃，亦不如天香一縷，幽情脈脈，教皇帝長醉不醒。笙歌破影，逐云薄月，終不敵一曲采菱，徘徊心底，令皇帝魂牽夢縈。二人簫弄碧水間，清歌鬧紅里，兩情繾綣，羨甚鴛鴦？思及此，竟覺一股滾熱情潮呼嘯而至，驀然薅過沈馥手臂，往那榻上一摜。沈馥大病初愈，兼之足鐐在縛，垂死掙扎，也不過負隅頑抗而已。瞬時便覺如疾風驟雨一般，忽而火燎油烹，忽而雪刃霜刀，沈馥縱如孤城絕壁，死守良久，也終不過就范二字。所謂命懸一線，生死兩端，早已是上天無路，入地無門。此二人一孽同源，兩相何辜？陰差陽錯糾纏至今，儼然積重難返，竟不知如何方是了局。后有一雜曲，表以深憾，實在極恰，其詞曰：秋色寒江，霜竹愁月，淚灑琵琶行。縱如撲空飛絮，連水浮萍，也知同病應憐，難住長青。當世獨絕，竟不識天涯淪落，風顏雨鬢？原是情根深種，癡輾轉，欲難停，更千古、孽盡何時？到雨收云散，沈馥早已力竭而厥。見他瞑目如睡，睫上垂淚，皇帝心里也生出幾分悔疚來，不覺摟緊了他，細細密密地吻了半晌，待他睡熟方出了內室。恰逢李祥齋在外頭稟道：“安御華不好了，還請皇上移駕。”皇帝一驚，忙忙問詳。李祥齋道：“仿佛是顧璧人送去的湯藥里浸了毒。”皇帝心下一沉，便速命擺駕。一時到了璟儀宮，顧衡膝行兩步，撲到皇帝足下，泣涕如雨，大呼冤枉。皇帝厭煩非常，怒斥道：“你這忘恩負義的東西！”抬腳便將他踢到一邊。秦瘦筠忙扶了顧衡，向皇帝道：“皇上快去瞧瞧梅照罷。”見他眼圈半紅，皇帝心內猛然一酸，忙快步入了寢殿。藥香沉郁，綃帳半啟，梅花幾上放了一盞小燈，并茶盅，漱盂，痰盒，手巾等物，安梅照坐在榻上，散著頭發，兩邊靠著半舊的軟枕。阿月奉著個小茶盤跪在榻邊。安梅照笑道：“你跟了我若許年，如何不曉得我的脾氣。事到如今，是再不必勸了的。”阿月淚盈于眶，欲言又止，竟是失聲痛哭。此等慘狀，儼然時日無多，皇帝不覺酸楚非常，卻在那門下立住了。忽聽安梅照出聲喚他，方魂魄歸位。皇帝舉了燈細細一瞧，心里是一陣驚痛。但見他面色雪白，唇色醬紫，端的可怖，唯有一雙明眸，清澈如初。安梅照被他這樣瞧著，垂了睫羽莞爾一笑，眉眼彎彎，梨渦輕陷，竟似寒冰乍破，冬雪初融，看得皇帝猛然一呆，遂傷痛縈懷。皇帝忙忙執了他的手，澀然道：“梅照，我來了。”安梅照嗽了一聲，道：“你明知不是阿衡，責罰他作甚。他自小身子弱，經不住你那一腳。更何況這幾日端茶送水，我還不曾好好謝他。”皇帝悔道：“究竟是我當年糊涂。”安梅照道：“你厚待于他，也算是對我的好。虧得你那時瞧見的是阿衡，若是阿月，只怕你身上還要多出兩個透明窟窿來。更何況這偌大的宮中，自始至終，也不過柳芙一人。區區一個安梅照，當不得此言。”因覺好笑，卻又嗽作一團。皇帝取了痰盒予他，見那盒內有血，遂覺萬箭穿心，忙悄悄的拭了眼淚，只愈發的愧疚無言。遲了半日，安梅照方好了些，道：“當年你默許放過師父，我至今感激涕零。而你對我，也非虛情假意，只是你也未必沒有別的打算。如今節同時異，究竟也無需再提。”說著倒有些失神。因想著原在宮里做藥童，后出宮隨著皇帝打仗，改元后便入林隱居，過那友鹿親猿的生活，如今卻又在宮里流連作甚？他不知是神思昏聵的緣故，心內只一味的糊涂不解，左右瞻顧半晌，反以為是夢中，又凝睇皇帝半晌，這才清明了幾分，淡淡笑道：“天南地北如何？你只做你的，我做我的便是。”這話原是說過的。大瑞建國之日，安梅照歸山遁隱，然而皇帝自恃權位，令趙瀚驅師南下召回。安梅照一心修道，拒不出山。這綿陀山谷深林密，趙瀚一連搜山五日皆不能得。芹阮只當《牽機篇》不存于世，索性除之泄恨，便諫言放火燒山。未料皇帝親臨，竟只身上山救人，便又引出如今這一樁風流冤孽來。皇帝舊事填膺，五內綿纏，不覺已是泣下沾襟。安梅照凝睇他半晌，苦笑道：“年少無知四字，當真刻薄至極。”說著兩淚齊下，一時竟又咳血連連。皇帝大驚失色，只命宣張昇。安梅照勉強咽了瘀血，但覺腥苦欲嘔，卻拉了他。阿月沖了進來，跪道：“請皇上勸一勸先生，先生這是……”說著便滾下淚來。安梅照忙喝道：“出去！”皇帝大惑。阿月哭道：“先生，阿月不能不說了，阿月如何眼睜睜瞧著你死啊！”皇帝一聽，驚跳而起。安梅照向皇帝道：“這毒是我下的，阿衡枉擔了虛名。”皇帝如遭了雷殛一般，當真是又驚又怒，又恨又憐，不禁跺腳嘆慨道：“何苦來哉？”安梅照冷笑道：“這身子我若碰不得，竟留著教你們糟踐？”說著早又嗽作一團，搜腸抖肺一般的痛聲不止。阿月滿臉焦急，也不顧什么禮數，忙起身自腰帶里取了一丸藥喂他，道：“先生切勿動氣。”一面助他調息，一面向皇帝道：“四日前欣妃來此大鬧一場。她的手段想必皇上也清楚，也無需阿月多話了。”皇帝一聽，勃然大怒，定了一回，方道：“梅照，你自好好將養著，我說過，必給你一個交代。”安梅照深深望他半晌，便在阿月肩上靠了，閉上眼再不理會。皇帝在床頭坐了半天，也不過看他咳嗽漱口，連茶也沒喝上一口。待到三更天的時候，方消停了，皇帝才安了幾分心，心想沈馥也歇下了，便回了晧旰殿。李祥齋奉茶安撫，眼見皇帝稍稍霽顏，才解釋道：“前日里欣妃娘娘遷宮，說是仁禧宮實在晦氣得很，執意不肯再住。”皇帝素來知道這欣妃驕縱的脾氣，又想著她剛期滿回宮，自是急于立威，倒也無可厚非，只問哪里晦氣。李祥齋道：“去年云福堂的平舒妃歿后，霞祿軒的呂芬容也病故了。原來煙壽閣的茜貴嬪是十一年在棄宮便自縊的，只是那會兒珎御華遷居蓬萊洲，怕沖著他的身子，惠妃也就將此事壓下了。”皇帝心道很是，便道：“為著馥兒，也算委屈了她們。傳朕旨意，呂芬容追為貴嬪，茜貴嬪也破例追贈為妃，明日教內務院擇幾個好的謚號送來。”又問后話。李祥齋道：“惠妃莊妃二位娘娘命內務院修繕藻和殿。欣妃娘娘卻說那碧晶館的張氏下場不堪，她更是從二品妃的身份，怎可舍宮就殿？又說玉鑒宮雖不華麗卻最為雅致，久無人居倒是可惜。那龔領事便說了句逾越的話，說是即便冊了娘娘為后，也斷無入主玉鑒宮的道理。”皇帝笑起來，命賞龔領事，又道：“既如此，只改作藻和宮便罷了，如何又鬧到了梅照哪兒？”李祥齋道：“皇上圣明。慧欽御華諫言依制修宮，惠妃娘娘也附議，莊妃娘娘便請欣妃在自個兒宮里住著，待修宮后遷居。可那欣妃娘娘也不知哪兒聽得渾話，說那安御華長年生病，皇上也久不去了，白白占著了璟儀宮，還不如打發去了棄宮干凈，便教幾個家生的奴才去鬧了個天翻地覆。”皇帝一聽，怫然作色。李祥齋道：“皇上也知安御華向來不喜人伺候，這璟儀宮一入了秋伺候的人便更少了……”話未完，皇帝便拍案道：“當年也是這般的鬧，棄宮三年竟還沒教她長上記性么？”一時橫眉怒目，面色沉黑，儼然雷霆震怒之狀。