綠衣也笑道：“聽說那芙侍卿便是四殿下引見給皇上的，皇上心里愛得不得了，可見四殿下的孝心。”黃裳聽了，忙道：“只是皇上再愛，怕也越不過珎御華。聽說主子不在的幾年，皇上近乎專寵珎御華一人，為著珎御華，宮中不知鬧了多少回，先有慎夫人因著蓬萊洲的事體諫言皇上，結果去了行宮。后有恬順儀幽閉宓蘆軒，柔昭儀、葉淑華相繼入佛堂思過。好在皇上念舊情，也去瞧過一兩回。今年夏末時候，葉淑華也回宮了，依舊在那擷芳殿的雪芍堂住著，倒是沒什么動靜。只可憐了舒妃，皇上那樣給賜死了，九殿下為著她死后哀榮鬧了半天，皇帝還是這般不留情面，旁人瞧著也要寒心。”綠衣頷首，道：“舒妃雖說耳根子軟，倒也是盡心勤力的。昭陽宮的那位時時病著不問事，可奴婢總覺得脫不了干系。只是這珎御華也著實有些能耐。”欣妃奇道：“那珎御華是可等樣人？素日聽聞他厲害，得以盛寵不衰，竟不想有這樣大的陣仗。”黃裳道：“珎御華一向深居簡出，自從在蓬萊洲住了，便更少在宮內行走了。奴婢只在去年皇上大壽上瞧過一眼。若論模樣，皇上的眼光是愈發好了。這芙侍卿主子是見過的，月下芙蓉般的人物，真真的再標致不過了，可那珎御華更是教人移不開眼去，像是那玉茗花，雪堆的一般，雖說冷冷的，卻是比花王另有一番好看。奴婢還聽昭陽宮的人說，這珎御華身上還獨有一股香氣，當真是稀奇得緊。”欣妃心下一動，不覺有些異樣，便問比安梅照如何。黃裳道：“安御華素來不喜奢華，像是個出家的道人，可這珎御華一看便知出身世家，是見慣了好東西的。眉眼上二人也不是一路，若說珎御華是玉茗，那安御華便是松竹一類，只是氣韻上確有幾分相通，都是清清冷冷的。可憐這珎御華天生就是個藥罐子，舊年冬天還遭了那樣大的罪，如今病了大半年也不見好，皇上倒是真心牽掛，明里暗里去了好幾回，也因此遷怒了不少人。”欣妃暗嘆冤孽，道：“松柏骨，冰雪姿，心性孤清，格韻高絕，所謂眾醉獨醒，不染纖塵。得以獨善其身，究竟是皇上心里有她的緣故。”綠衣道：“如今四殿下暫也穩妥，皇上也未深究舊事，主子也不必過于掛心。”欣妃對鏡喟道：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。只是這宮中，哪里有這等好事。”又問是否將經書送至瑩心堂。黃裳忙回道：“慎夫人一見是《成唯識論》，便召了奴婢進去，又命惠岸姑姑去傳三殿下。不久九殿下便差人來了，說來也巧，三殿下還沒走，李公公便親自來了，說是皇上傳詔。”欣妃笑道：“皇上圣明。——他們平日里爭寵算計也便罷了，此事牽連國本，終究是太過了。無論何人所為，儼然栽贓陷害之勢，本宮非插手不可。”原來這趙漭得欣妃相助，自請戍守綏西，皇帝便是見著了令牌，也是不了了之，又念及慎夫人，只命趙漭年后出京，以略盡孝道。而次日，李祥齋傳旨六宮，莊妃滑胎一事，皇帝亦特令欣妃徹查，并賜協理之權。如此一來，卻教趙澄的連環計一時沒了力道。兼之此番京中大動，趙洌封王，趙涵歸朝，趙沛也自冰州趕來，這數十日之間，竟是多方掣肘，教趙澄的監國大權明里暗里分了大半。趙澄功虧一簣，唯有按兵不動，從長計議，宮內宮外方有了片刻安寧。因說安梅照的病是一日重似一日，不過十余日，竟是飯也吃不下了，每日只吃些清水和湯藥，阿月和秋穗兩個衣不解帶在榻邊侍奉，秦瘦筠也指了磬靈和風軟兩個過去。皇帝自然時常探望，欲解他心結，只是一來怕他勞神，二來更怕他惱，也不忍相見。這日深夜，皇帝等沈馥歇下了，便在書房讀詩。忽然聽阿月來請，猛然間一顆心提到了嗓子眼兒，也不等備輦便忙忙自去了。一路寒花寂寂，冷月無聲，雖秋光將盡，卻挾肅殺之意，直教皇帝大感奇詭。宮內空無一人，唯有月影朦朧，疏影橫斜，忽覺一股清氣拂鼻，卻是梅花。皇帝不覺一奇，駐足瞧了竟真瞧見兩三個骨朵，又聽阿月道：“先生在書房等著。”皇帝一聽，心內狂跳，不覺走了兩步，已打了簾子進去。安梅照盤腿坐在窗邊一面烹茶，一面讀書。他頭上戴了荷葉巾，身上穿著半舊的衫子，披了件青蓮色瑞草云鶴紋錦面太平貂里的鶴氅，見人進來，微招了手請他來坐。皇帝舉了燈在他臉上細細瞧了一番，但見他氣色竟好，愈發的清俊峭拔，又瞧見他右邊眉峰上的一道淺白的凹疤，卻是當年山里頭二人過招時留下了，倒看得他有些發怔。安梅照笑起來，看著皇帝道：“站著作甚？也不嫌那燈晃得眼睛疼。”說著把書放了，卻是一部《桐君錄》。皇帝赧然告罪，忙放了燈坐下，又問他吃藥吃飯。安梅照瞥了他一眼，并不說話，眼底卻是笑得促狹。皇帝見他這般倒摸了摸鼻子，訕然道：“你倒肯見我。”安梅照盛了茶給他，反問道：“你是誰？何以見不得？”眸光清亮坦蕩，竟有松風柏影。恍惚間，皇帝竟覺空山鳥語，一時不知今夕何夕。安梅照凝眸遠眺，如見幽谷深山，竟道：“夜色甚美，吹簫與你聽。”便將墻上掛的簫取了下來。皇帝暗奇他轉了性，又想定是冰釋前嫌之意，便覺受寵若驚，忙忙正襟聆聽，半個響兒也不要漏下。一時聲起，須臾便見戶外三兩鶴翩翩來駐，于那橫斜疏影之中舒翼鳴舞。但聞簫中時而湍急如瀑，崖懸碧澗，飛墮如暴雨震霆，轟然擂鼓。時而幽緩如泉，涓流萬壑，婉轉似滴露啼鶯，妙然滾玉，大有山澤魚鳥之思，枕流漱石之情，正是一曲《碧澗流泉》。曲畢，猶覺余音裊裊，鶴亦徘徊不去。皇帝陶醉不已，卻問道：“何不作《流水》，你向來最喜的。”安梅照道：“如今在這兒，《小流水》足矣。”又撫簫嘆道：“本非秦家女，何處起桐臺。便使金龍至，蕭郎不肯來。”皇帝知他生了送客之意，心內便不由得急躁。今日梅照肯與他這般親近，自是打蛇隨棍上要解了他多年心結，皇帝忙說留下吃飯。安梅照聽了，只笑道：“你總是糊涂，這是你的地方，你自然留得，我不是這里的人，到底是要回去的。”皇帝聽了這話，直覺當胸一劍，真真的痛可斷心，口中卻似塞了棉花一般艱澀難言。安梅照道：“我只留一話給你。雪童到底是柳芙的骨血，你若有一點良心，且念在稚子無辜，好生待他。”皇帝聽了，愀然作色。安梅照嘆道：“你不肯聽，我也無法了。所謂報應不爽，你一意孤行，終有一日須得自嘗惡果。”說完便徑自走了出去。皇帝趕忙去追，口內連問他去哪里，卻不想這安梅照腿腳竟極快，轉眼已入了梅庭。皇帝氣喘不及，心底又怒又憐，道：“你出去做什么？不知道自己病著么？”安梅照回頭道：“如今到了這里，自然是都好全了。”語罷，竟化作一縷青煙。皇帝也來不及驚慌，只忙伸手去逮，卻不知哪里起的一陣亂風把那煙吹得無影無蹤。一時又見庭中的梅花剎那綻放，映著夜色沉黑，倒像是灑了漫天的血點子，直嚇得皇帝魂飛魄散，竟是怔了半日。待回過神來，卻是心底一寒，不覺悲從中來。只是他一向不信什么魂魄鬼神，又走進林子里團團的去尋，口內連呼梅照的名字，可那紅梅里頭哪里有他的影子，不過是一只孤零零的鶴在一株大傘蓋似的梅樹下梳羽，一見有人靠近，忙振翅飛走了。皇帝正覺悼心失圖，茫然落淚，卻聽耳邊有人喊他快醒。皇帝雙目圓睜，一身的熱汗不停，見李祥齋手里托了小布巾，才覺臉上也濕濕的，竟是滿滿的淚糊。皇帝因想著夢里安梅照音容笑貌，更覺凄入肝脾，兼之那一番的言語，又不覺半日才回神，但見李祥齋面有憂色，自笑起來：“一時夢魘，倒嚇著你了。”李祥齋方稟說：“方才鐘打了四下，安御華歿了。”皇帝頓覺頭上炸了個響雷，哪里還坐得住，拔腿就往璟儀宮去了。果見安梅照靜靜的躺在床上，手邊放著那夢里弄過的簫，雖合著眼像睡著似的，卻早已沒了氣響。榻前的眾人皆有悲色，唯有阿月卻是神色如常，跪在安梅照床頭。手邊一個木托盤，備著一件半新的素袍子。皇帝趔趄的走了兩步，兩眼直愣愣的凝在安梅照身上，喃喃問道：“何時去的？”秦瘦筠聽了，愈發哽咽說不出話來，磬靈和風軟忙忙扶他出去。秋穗倚在那邊上悄悄拭淚，回說已有一盞茶的時候了。皇帝一驚，方知那夢中梅照的一般作為，竟是來辭他的，可他這沒心肝的，卻連鐘音都沒聽見半分，以至送他都不能了。思及此處，皇帝登時淚崩。阿月道：“先生多謝你來瞧他。”皇帝因知阿月本就看他不起，不過因著梅照的面子，才不痛不癢的叫他一聲皇上，只是也不怨他張狂不敬，反倒想起梅照素日里待他，也是和從前見時一般的，只把當個常人，偶爾說話沒了輕重，皇帝雖臉上惱他，到底心里是越發的敬他愛他，故在他面前也擺不出什么皇帝的款兒來。自想舊事種種，只愈發的心似刀割，淚如泉涌。阿月道：“先生說了后事一概從簡，早些回綿陀便好。”皇帝道：“他這是想家了，是朕不好，拘了他這些年，方才他托夢給朕，朕竟想不到這一層……”已是哀毀無容，悔不當初。阿月見皇帝這般，索性起身給安梅照梳頭更衣。待打扮停當，又將他素來著緊的舊物收拾出一個包袱，也不過一簫一劍和幾部醫經罷了。皇帝忙道：“到底把簫留給朕做個念想。”便徑自去抽，竟未料那竿簫竟無聲無息攔腰的斷作兩節。錯愕之間，只聽阿月冷冷的道：“先生說了，其他的你盡可拿去，唯獨這簫，便是毀了也不能給你。”皇帝一聽，頓覺五內俱崩一般，兩腿早軟得跪在地上，也再顧不得什么臉面，只俯在安梅照遺體上撕心裂肺的號啕。阿月見他這般失態，也不禁發嘆，頓了頓，又道：“先生說最好燒成灰，教我捎一捧到山里，尋一處有石有泉的僻靜處，找棵大梅樹埋了。此乃先生夙愿，還望成全。”皇帝連連頷首，面上涕泗橫流，哽咽不休，半日才說得出話來，“自然都依他，到了這步田地，朕還有什么不能舍得。”阿月冷笑兩聲，收了東西便飛身出了去。皇帝又哭了半天，說了好些無謂的癡話，才喚李祥齋筆墨，制曰：“璟儀宮御華安梅照，薨于慶寶十二年十月廿五日，享壽僅三十有二。其天資清懿，秉性高潔，明修內湛，慧德外昭。奈天妒英才，倏然薨逝，朕鐘愛甚篤，心深痛悼，更念君昔從大舉，克敵服遠，功積既著，屢濟險危，宜謚曰文襄昭烈元君，當以正君儀制歸葬乾陵，由司禮院詳察承辦。欽哉。”又吩咐承修道：“火化的事，你隨阿月悄悄出宮辦了，至于陵內，留一副衣冠便罷了。”便自啟了床邊的大樟木箱子，欲尋一套舊衣來，誰知里頭只有兩套晉封時候的禮服。又看那衣架、巾架、屏風、盆架、鏡臺，更兼桌椅、幾案，連一根頭發也尋不見，竟是上天入地，再無從念想，更覺柔腸寸斷，傷悲欲絕，復又撫衣痛哭了半日。又說那喪鐘鳴時，沈馥陡驚而醒，便問何事。小印子迷迷糊糊自外頭回道：“想是璟儀宮的御華歿了。”沈馥一驚，登時落淚，更是疑心不已，便披衣下榻，欲要問詳。小印子呵欠道：“那御華原就病著，近來宮里不太平，料想也是這幾日了。”沈馥哪里是這般好打發的，只命掌燈，只待細審。小印子方如夢初醒，遂驚得一身的冷汗，忙磕頭討饒：“主子恕罪！皇上的令，奴才不敢說啊！”沈馥冷笑道：“他的令？不說也無妨，我自也算在他的頭上，橫豎他也不能干凈！”小印子哪里見沈馥說過這樣的狠話，早嚇得魂不附體，便揀了宮里宮外要緊的回稟。沈馥聽得大概，猜得七分，已認定梅照死得蹊蹺，只對地上的小印子道：“你也不必害怕，今日的事，我只當不知。”卻見他兩眼直愣，額頭上滿滿的冷汗，便抬腳踢了他一下，唬他道：“再這樣鈍，我可真把你攆出去了！”小印子忙應了，又惶惶的磕了十來個響頭，才服侍沈馥洗了臉。沈馥自添了香，又吃了兩口藥，枯坐一回方歇。一時垂了簾帳，沈馥躺在榻上，但見月鉤清寒，蓮漏遲重，更催得陰風透骨，身冷心涼。念及安梅照舊日恩德，不由得悲愁難當，淚濕枕席。回想舊日六出社盛況，嘆如今純兒離宮，梅照逝去，幼竹、晚泊消息難通，自己則困在這生不見人，死不見鬼的所在。更兼舊仇未雪，新恨幾添，便有十足的骨氣傲氣，也斷斷不能死了干凈。又想趙漭婚后音訊全無，兩地難逢，不知此番變動，牽連獲罪與否。思來想去，不覺憂心不絕，待月墜樓西，沈馥方倦怠昏睡。