“我也沒注意。可是這條鐵路線附近電線桿的間隔是六十碼，所以計算起來很簡單。我想你對于約翰·斯特雷克被害和銀色白額馬失蹤的事，已經知道了吧。”

“我已經看到電訊和新聞報道了。”

“對這件案子，思維推理的藝術，應當用來仔細查明事實細節，而不是去尋找新的證據。這件慘案極不平凡，如此費解，并且與那么多人有切身利害關系，使我們頗費推測、猜想和假設。困難在于，需要把那些確鑿的事實——無可爭辯的事實與那些理論家、記者虛構粉飾之詞區別開來。我們的責任是立足于可靠的根據，得出結論，并確定在當前這件案子里哪一些問題是主要的。星期二晚上，我接到馬主人羅斯上校和警長格雷戈里兩個人的電報，格雷戈里請我與他合作偵破這件案子。”

“星期二晚上！”我驚呼道，”今天已經是星期四早晨了。為什么你昨天不動身呢？”

“我親愛的華生，這是我的過錯，恐怕我會發生很多錯誤，而并不象那些只是通過你的回憶錄知道我的人所想象的那樣。事實是，我并不相信這匹英國名駒會隱藏得這么久，特別是在達特穆爾北部這樣人煙稀少的地方。昨天我時時刻刻指望著能聽到找到馬的消息，而那個拐馬的人就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。哪知到了今天，我發現除了捉住年輕人菲茨羅伊·辛普森以外，沒有任何進展。我感到是該我行動的時候了。不過，我覺得昨天的時間也并沒有白白浪費。”

“那么說，你已經作出了分析判斷。”

“至少我對這件案子的主要事實有了一些了解。現在我可以對你一一列舉出來。我覺得，弄清一件案子的最好辦法，就是能把它的情況對另一個人講清楚。此外，如果我不告訴你我們現在掌握什么情況，我就很難指望得到你的幫助。”

我向后仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，福爾摩斯俯身向前，用他那瘦長的食指在他左手掌上指點著，向我說明引起我們這次旅行的事件的梗概。

“銀色白額馬，”福爾摩斯說道，“是索莫密種，和它馳名的祖先一樣，始終保持著優秀的記錄。它已經是五歲口了，在賽馬場上每次都為它那幸運的主人羅斯上校贏得頭獎。在這次不幸事件以前，它是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，人們在他身上的賭注是三比一。然而它是賽馬嗜好者最愛的名駒，而1且從未使它的愛好者落空，因此，即使是這樣的懸殊的賭注，1賭注三比一是指比賽或打賭時，贏時只拿對方一份，輸時則給對方三份。——譯者注也有巨款押在它身上。所以，設法阻止銀色白額馬去參加下星期二的比賽，顯然同許多人的切身利害息息相關。

“當然，在上校馴馬廄所在地金斯皮蘭，人們都知道這種事實，所以，對這匹名駒采取了各種預防措施來保護它。馴馬人約翰·斯特雷克原是羅斯上校的賽馬騎師，后來因體重增加，才另換他人。斯特雷克在上校家做了五年騎師，七年馴馬師，平時的表現是一個熱心腸的誠實仆人。斯特雷克手下有三個小馬倌。馬廄不大，一共只有四騎馬。一個小馬倌每天晚上都住在馬廄里，另外兩個就睡在草料棚中。三個小伙子的品行都很好。約翰·斯特雷克已經結婚，住在離馬廄二百碼遠近的一座小別墅里。他沒有孩子，有一個女仆，生活還算舒適。那個地方很荒涼，在北邊半英里以外，有幾座別墅，是塔維斯托克鎮的承包商建造的，專供病人療養以及其他愿來呼吸達特穆爾新鮮空氣的人住用。向西二英里以外就是塔維斯托克鎮，穿過荒野，大約也有二英里遠近，有一個梅普里通馬廄，是屬于巴克沃特勛爵的，管理人名叫賽拉斯·布朗。荒野其他方向則異常荒涼，只有少數流浪的吉卜賽人散居著。這件禍事發生的星期一晚上，基本情況就是這樣。

“這天晚上，象平常一樣，這些馬匹經過馴練，刷洗，馬廄在九點鐘上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，在廚房里用過晚飯。第三個小馬倌內德·亨特留下看守。九點過幾分以后，女仆伊迪絲·巴克斯特把內德的晚飯送到馬廄來，這是一盤咖喱羊肉。她沒有帶飲料，因為馬廄里有自來水，按規定，看馬房的人在值班時，不能喝別的飲料。因為天很黑，這條小路又穿過荒野，所以這個女仆帶著一盞提燈。

“伊迪絲·巴克斯特走到離馬廄不到三十碼時，一個人從暗處走出來，叫她站住。在提燈的黃色燈光下，她看到這個人穿戴得象個上流社會的人，身穿一套灰色花呢衣服，頭戴一頂呢帽，腳登一雙帶綁腿的高統靴子，手拿一根沉重的圓頭手杖。然而給她印象最深的是，他的臉色過分蒼白，神情緊張不安。她想，這個人的年齡恐怕要在三十歲以上。

“-你能告訴我這是什么地方嗎？-他問道，-要不是看到你的燈光，我真想在荒野里過夜了-

“-你走到金斯皮蘭馬廄旁邊了-女仆說。

“啊，真的！真好運氣！-他叫道，-我知道每天晚上有一個小馬倌獨自一人睡在這里。或許這就是你給他送的晚飯吧。我相信你總不會那么驕傲，連一件新衣服的錢也不屑賺吧？-這個人從背心口袋里掏出一張疊起來的白紙片，‘務必在今天晚上把這東西送給那個孩子，那你就能得到可以買一件最漂亮的上衣的錢-

“他這種認真的樣子，使伊迪絲大為驚駭，趕忙從他身旁跑過去，奔到窗下，因為她慣于從窗口把飯遞過去。窗戶已經打開了，亨特坐在小桌旁邊。伊迪絲剛剛開口要把發生的事告訴他，這時陌生人又走過來。

“-晚安，-陌生人從窗外向里探望著說道，-我有話同你說，-姑娘發誓說，在他說話時，她發現他手里攥著一張小紙片，露出一角來。

“-你到這里有什么事？-小馬倌問道。

“-這件事可以使你口袋里裝些東西，-陌生人說道，-你們有兩騎馬參加韋塞克斯杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，一匹是貝阿德。你把可靠的消息透露給我，你不會吃虧的。聽說在五弗隆距離賽馬中，貝阿德可以超過銀色白額馬一百1碼，你們自己都把賭注押到貝阿德身上，這是真的嗎？-

“-這么說，-你是一個該死的賽馬探子了！-這個小馬倌喊道，-現在我要讓你知道，在金斯皮蘭我們是怎樣對付這些家伙的-他跑過去把狗放出來。這個姑娘趕緊奔回家去，不過她一面跑，一面向后望，她看到那個陌生人還俯身向窗內探望。可是，過了一分鐘，亨特帶著獵狗一同跑出來時，這個人已經走開了，盡管亨特帶著狗繞著馬廄轉了一圈，也沒有發現這個人的蹤影。”

“等一等，”我問道，”小馬倌帶著狗跑出去時，沒有把門鎖上嗎？”

“太好了，華生，太好了！”我的伙伴低聲說道，“我認為這一點非常重要，所以昨天特意往達特穆爾發了一封電報查問這件事。小馬倌在離開以前把門鎖上了。我還可以補充一點，這扇窗戶小得不能鉆進人來。

“亨特等那兩個同伙小馬倌回來以后，便派人去向馴馬師報信，把發生的事情告訴他。斯特雷克聽到報告以后，雖不知道這里面實在的用意是什么，卻非常驚慌。這件事使他心神不安，所以，斯特雷克太太在半夜一點鐘醒來時，發現他正在穿衣服。斯特雷克對他妻子的詢問回答說，因為他掛念這幾騎馬，所以一直不能入睡，他打算到馬廄去看看它們是1弗隆：英國長度單位，等于八分之一英里。——譯者注否一切正常。斯特雷克的妻子聽到雨點嘀嘀嗒嗒地打在窗上，央求他留在家里，可是他不顧妻子的請求，披上雨衣就離開了家。

“斯特雷克太太早晨七點鐘一覺醒來，發覺她丈夫還沒回來，急忙穿好衣服，把女仆叫醒，一同到馬廄去了。只見廄門大開，亨特坐在椅子上，身子縮成一團，完全昏迷不省人事，廄內的名駒不知去向，馴馬師也毫無蹤影。

“她們趕快把睡在草料棚里的兩個小馬倌叫醒，因為他們兩個人睡得非常死，所以晚上什么也沒聽到。亨特顯然受到強烈麻醉劑的影響，所以怎么也叫不醒他，兩個小馬倌和兩個婦女只好任亨特睡在那里不管，都跑出去尋找失蹤的馴馬師和名駒。他們原以為馴馬師出于某種原因把馬拉出去進行早馴練，可是他們登上房子附近的小山丘向周圍的荒野望過去，沒有看到失蹤的名駒的一點影子，卻發現一件東西，使他們預感到發生了不幸事件。

“離馬廄四分之一英里遠的地方，斯特雷克的大衣在金雀花叢中曝露出來。那附近的荒野上有一個凹陷的地方，就在這里他們找到了不幸的馴馬師的尸體。他的頭顱已被砸得粉碎，分明是遭到什么沉重兇器的猛烈打擊。他股上也受了傷，有一道很整齊的長傷痕，顯然是被一種非常銳利的兇器割破的。斯特雷克右手握著一把小刀，血塊一直凝到刀把上，很明顯，他與攻擊他的對手搏斗過，他的左手緊握著一條黑紅相間的絲領帶，女仆認出來，那個到馬廄來的陌生人頭天晚上就戴著這樣的領帶。亨特恢復知覺以后，也證明這條領帶是那個人的。他確信就是這個陌生人站在窗口的時候，在咖喱羊肉里下了麻醉藥，這樣就使馬廄失去了看守人。至于那失去的名駒，在不幸的山谷底部泥地上留有充足的證明，說明搏斗時名駒也在場。可是那天早晨它就失蹤了，盡管重價懸賞，達特穆爾所有的吉卜賽人都在注意著，卻一點消息也沒有。最后還有一點，經過化驗證明，這個小馬倌吃剩下的晚飯里含有大量麻醉劑，而在同一天晚上斯特雷克家里的人也吃同樣的菜，卻沒有任何不良后果。

“全案的基本事實就是這樣。我講時把一切推測都拋掉了，盡可能不加任何虛飾。現在我把警署處理這件事所采取的措施向你講一講。

“受命調查該案的警長格雷戈里是一個很有能力的官員。要是他的稟賦里多少再有一點兒想象力，那他準會在那門職業中得到高升。他到了出事地點，立刻找到了那個嫌疑犯，并把他逮捕起來。找到那個人并不難，因為他就住在我剛才提到的那些小別墅里。他的名字，好象叫菲茨羅伊·辛普森。他是一個出身高貴、受過很好教育的人，在賽馬場上曾揮霍過大量錢財，現在靠在倫敦體育俱樂部里作馬匹預售員糊口。檢查他的賭注記錄本，發現他把總數五千鎊的賭注押在銀色白額馬敗北上。被捕以后，辛普森主動說明他到達特穆爾是希望探聽有關金斯皮蘭名駒的情況，也想了解有關第二名駒德斯巴勒的消息。德斯巴勒是由梅普里通馬廄的賽拉斯·布朗照管的。對那天晚上的事，他也不否認，可是卻解釋說，他并沒有惡意，只不過想得到第一手情報而已。在給他看那條領帶以后，他臉色立時變得蒼白異常，絲毫不能說明他的領帶是怎樣落到被害人手中的。他的衣服很濕，說明那天夜晚曾冒雨外出，而他的檳繟e木手杖上端鑲著鉛頭，如果用它反復打擊，那它就完全可以作武器，使馴馬師遭到如此可怕的創傷致死。可是從另一方面看，辛普森身上卻沒有傷痕，而斯特雷克刀上的血跡說明至少有一個襲擊他的兇手身上帶有刀傷，概括地說，情況就是這樣。華生，如果你能給我一些啟發，那我就非常感激你了。”

福爾摩斯以他那種獨特的能力把情況講述得非常清楚，使我聽得入了神。盡管我已經知道了大部分情況，我還是看不出這些事情互相之間有什么關系，或這些關系有些什么重要意義。

“會不會是在搏斗時，斯特雷克大腦受了傷，然后自己把自己割傷了呢？”我提出了看法。

“可能性很大，十有八九是如此，”福爾摩斯說道，“這樣的話，對被告有利的一個證據就不存在了。”

“還有，”我說道，“我現在還不知道警察的意見是什么。”

“我擔心我們的推論正和他們的意見相反，”我的朋友又拉回話題說，”據我所知，警察們認為，菲茨羅伊·辛普森把看守馬房的人麻醉倒以后，用他事先設法復制好的鑰匙打開馬廄大門，把銀色白額馬牽出來。顯然，他是打算把馬偷走的。馬轡頭沒有了，所以辛普森必然把這個領帶套在馬嘴上，然后，就讓門那么大敞著，把馬牽到荒野上，在半路碰到了馴馬師，或者是被馴馬師追上，這樣自然就引起了爭吵，盡管斯特雷克曾用那把小刀自衛，辛普森卻沒有受到絲毫傷害，而辛普森則用他那沉重的手杖把馴馬師頭顱打碎。然后，這個偷馬賊把馬藏在隱蔽的地方，要不就是在他們搏斗時，那騎馬脫韁逃走，現在正漂泊在荒野中。這就是警察們對這件案子的看法。盡管這種說法是不大可靠的，可是所有其它解釋則更是不可能的了。不管怎樣，只要我到達現場，我會很快把情況查清的，在這以前，我實在看不出我們如何能從當前情況向前跨進一步。”

我們到達小鎮塔維斯托克時，已經是傍晚時分了。塔維斯托克鎮就象盾牌上的浮雕一樣，坐落在達特穆爾遼闊原野的中心，車站上已有兩位紳士在等候我們，一位身材高大，面容英俊，生著鬈曲的頭發和胡須，一雙淡藍色的眼睛炯炯發光。另一個人身材矮小，機警異常，非常干凈利落，身穿禮服大衣，腳上是一雙有綁腿的高統靴子，修剪整齊的絡腮胡子，戴著一只單眼鏡，這個人就是著名的體育愛好者羅斯上校。前一個人則是警長格雷戈里，他已經譽滿英國偵探界了。

“福爾摩斯先生，你能前來，我真感到高興，”上校說道，”警長已盡一切力量為我們探查，我愿盡一切力量設法為可憐的斯特雷克報仇，并重新找到我的名駒。”

“有什么新的進展嗎？”福爾摩斯問道。

“很抱歉，我們的收獲很少，”警長說道，“外面有一輛敞篷馬車，你一定愿意在天黑以前去看看現場，我們可以在路上談一談。”

一分鐘以后，我們已經坐在舒適的四輪馬車里，輕捷地穿過德文郡的這個古雅的城市。警長格雷戈里滿腦子都是情況，滔滔不絕地講個沒完。福爾摩斯偶爾問一問，或插一兩句話。我頗感興趣地注意傾聽這兩位偵探的對話，羅斯上校則抱臂向后倚靠著，帽子斜拉到雙眼上。格雷戈里把他的意見系統地說了出來，幾乎和福爾摩斯在火車上的預言完全一樣。

“法網已把菲茨羅伊·辛普森緊緊套住，”格雷戈里說道，”我個人相信他就是兇手；同時，我也認識到證據還不確鑿，如有新的進展，很可能推翻這種證據。”

“那么斯特雷克的刀傷又是怎么回事呢？”

“我們得出的結論是，在他倒下去時自己劃傷的。”

“在我們來這里的路上，我的朋友華生醫生也是這樣推測的。這樣的話，情況就對辛普森不利了。”

“那是毫無疑問的了。辛普森既沒有刀，又沒有傷痕。可是，對他不利的證據卻是非常確鑿的。他對那匹失蹤的名駒非常注意，又有毒害小馬倌的嫌疑，他還在那晚暴雨中外出，并且有一根沉重的手仗，他的領帶也在被害人手中。我想，我們完全可以提出訴訟了。”

福爾摩斯搖了搖頭。

“一個聰明的律師完全可以把它駁倒，”福爾摩斯說道，”他為什么要從馬廄中把馬偷走呢？假如他想殺害它，為什么不在馬廄內動手呢？在他身上發現有復制的鑰匙嗎？是哪家藥品商賣給他的烈性麻醉劑？首先，他一個外鄉人能把馬藏到哪里？況且還是這樣一匹名駒？他要女仆轉交給看馬房少年的那張紙，他自己又是怎么解釋的呢？”

“他說那是一張十鎊的鈔票。他的錢包里確實有一張十鎊的紙幣。不過你所提的其他疑難問題并不象你所想象的那么難于解決。他在這一地區并不是一個陌生人。每年夏季他要到塔維斯托克鎮來住兩次。麻醉劑可能是從倫敦帶來的。這把鑰匙，既已達到使用目的，也許早已扔掉。那匹名駒可能在荒野中的坑穴里或在一個廢舊礦坑里。”

“至于那條領帶，他怎么說的呢？”