“福爾摩斯先生，我過去的經歷以及和布萊星頓先生的關系，就是這些。我要告訴你的，現在只剩下一個問題，就是發生了什么事使我今晚來此求教。

“幾星期之前，布萊星頓先生下樓來找我。我似乎覺得，他的心情異常激動。他提到在倫敦西區發生了一些盜竊案，我記得，他當時顯然毫無必要那么激動，他聲明說，我們應當把門窗加固閂牢，一天也不能耽誤。在這一星期里，他坐立不安，不斷向窗外張望，就連他午餐前習以為常的短暫的散步，也停止了。他的一舉一動給我一個印象，他對什么事或是什么人怕得要死，可是當我向他問到這件事時，他變得非常無禮，于是我就不再談這件事了。時間一天一天地過去，他的恐懼似乎逐漸消失了，他又恢復了常態。可是新近發生的一件事情，又使他處于目前這種可憐而又可鄙的虛弱狀態。

“事情是這樣的：兩天以前，我收到一封信，我現在就把它讀給你聽，信上既沒有地址，也沒有日期。

“一位僑居在英國的俄羅斯貴族（信上這樣寫著），亟愿到珀西·特里維廉醫生處就醫。幾年來他深受強直性昏厥病的折磨，而特里維廉醫生在醫治這種病癥方面是人所共知的權威。他準備明晚六點一刻左右前往就診，如果特里維廉醫生方便，請在家等候。’

“這封信使我深感興趣。因為對強直癥進行研究的主要困難在于這種疾病是罕見的。你可以相信，當小聽差在指定的時間領進病人時，我正等候在我的診室里。

“他是一位身材瘦小的老人，異常拘謹，而且很平凡——不象是一個人們想象中的俄羅斯貴族。他同伴的相貌給我的印象卻很深。這是一個高大的年輕人，面色黝黑，漂亮得驚人，卻帶著一副兇相，有一副赫拉克勒斯［赫拉克勒斯：希臘神話中主神宙斯之子，力大無窮。——譯者注］的肢體和胸膛。他們進來時，他用手攙著老人的一只胳膊，把老人扶到椅子跟前，表現得那樣體貼入微，從他的外表你是很難料到他會這樣作的。

“‘醫生，請原諒我冒昧前來，’他用英語對我說道，說時有些口齒不清，‘這是我父親，他的健康，對我來說，是極為重要的事。’

“我見他這樣孝順，深受感動。‘或許，在診治時，你愿意留在診室里吧？’我說。

“‘絕對不行，’他驚叫起來，‘我受不了這種痛苦。如果我看到我父親疾病發作時那種可怕的樣子，我相信我是忍受不了的。我自己的神經官能也十分敏感。你如允許，在你給我父親診治時，我可以在候診室里等候。’

“我當然同意這樣做，年輕人便離開了。我和病人便開始研究他的病情，我把它詳盡無遺地記了下來。他的智力很一般，回答問題常常含糊其詞，我認為這是由于他不大懂我們的語言。然而，正當我坐著寫病歷的時候，他對我的詢問，突然停止了回答，當我轉身向他時，我非常驚詫地望到他筆直地坐在椅子上，面部毫無表情，肌肉強直，眼睛直盯著我。他的疾病又發作了。

“正如我剛才所說的，我最初的感覺是既憐憫又害怕。后來，我的職業興趣占了上風。我記下了病人的脈搏和體溫，試了試他肌肉的強直程度，檢查了他的反應能力，哪一方面都沒有發現與我以前所診斷的這種病例有不一致的現象。在過去這樣的病例中，我使用烷基亞硝酸吸入劑，曾經取得了良好的療效。現在似乎正是試驗它療效的極好機會。這個藥瓶在樓下我的實驗室里，于是，我丟下坐在椅子上的病人，跑下樓去取藥。找藥耽誤了一些時間，大約五分鐘吧，然后我就回來了。可是室內卻空空如也，病人已不知去向，可想而知，我是多么驚訝了。

“當然，我首先就跑到候診室，他兒子也不在了。前門已經關上，可是沒有上鎖。我那個接待病人的小聽差是一個新來的仆役，并不機靈。平時他總是等在樓下，等我在診室按鈴時，他才跑來把病人領出去。他也沒聽到什么，這件事就成為一個不解之謎了。不多久，布萊星頓先生散步回來了，可是我一點也沒有向他說起這件事，因為，老實說，近來我盡量少和他交談。

“啊，我想我再也不會見到這個俄羅斯人和他兒子的影子了，所以，在今天夜晚，也是在那個時候，他們兩個人象昨天那樣，又來到我的診室時，你們可以想象，我是多么驚訝了。

“‘昨天我突然離開，我覺得實在是太抱歉了，醫生，’我的病人說道。

“‘我承認，我對這件事感到非常奇怪，’我說道。

“‘啊，情況是這樣的，’他說，‘我每次清醒過來，對犯病時發生的一切事情，記憶總是非常模糊的。我似乎覺得，我醒來時是在一間陌生的房子里，當你不在時，我便昏頭昏腦地起身出去，走到街上了。’

“‘我呢，’他兒子說道，‘看到我父親從候診室門口走過，自然想到已經診治完了。直到我們到了家，我才知道事情的真相。’

“‘好了，’我笑了笑，說道，‘除了你們使我感到惶惑不解之處，別的倒也沒什么。所以，先生，如果你愿意到候診室去的話，我很高興再繼續進行昨天突然中斷的診治。’

“我和那位老紳士討論了他的病情，約有半小時的樣子，后來，我給他開了處方，之后，便看見他在他兒子攙扶下走出去了。

“我已經向你們說過，布萊星頓先生一般是在這個時間出去散步的。功夫不大，他散步回來了，走上樓去。過了一會，我聽到他從樓上跑下來，象一個嚇得發瘋的人一樣，沖進我的診室。

“‘誰到我的屋子里去了？’他叫喊著。

“‘誰也沒去過。’我說道。

“‘撒謊！’他怒吼道，‘你上來看看！’

“我沒有注意他說話的粗魯，因為他害怕得幾乎要發瘋了。我和他一起上樓時，他把淺色地毯上的幾個腳印指給我看。

“‘你說這是我的腳印嗎？’他叫喊道。

“這些腳印肯定比他的要大得多，而且顯然是不久前留下的。你們知道，今天中午曾經下過大雨，而我的病人只有剛才來過的這父子倆。那么，一定是在候診室等著的那個人，出于某種目的，趁我在忙于給那個老人診斷時，上樓進了我那位住院病人的房間。沒有動什么東西，也沒有拿走什么，不過這些足跡證明，毫無疑問，是有人進去過的。

“盡管這是擾亂人心的事，可是布萊星頓先生顯得出人意料之外地異常激動不安。他竟然坐在一把扶手椅上不斷叫喊，我簡直難以讓他說得更清楚一些。是他提出要我來找你，我當然立即看出，這樣做是適當的。因為盡管他對這件事的重要性似乎估計過高，但可以肯定這里面是有名堂的。你只要乘我的馬車與我一同回去，你至少能使他平靜下來，雖然我很難指望你能把所發生的這件奇事解釋清楚。”

歇洛克·福爾摩斯聚精會神地傾聽著這段冗長的敘述，我看出，這件事引起了他強烈的興趣。他的面容象往常一樣毫無表情，可是他的雙眼瞇縫得愈加厲害，從他煙斗中裊裊上升的煙霧也越來越濃，使得這位醫生的故事中的每一個離奇的情節更加突出了。我們來訪者的話剛一結束，福爾摩斯二話不說就站起來，把我的帽子遞給我，從桌上抓起他自己的帽子，跟隨特里維廉醫生向門口走去。不到一刻鐘，我們便來到布魯克街這位醫生寓所的門前了。一個矮個子小聽差領著我們進去，我們立即走上寬闊的、鋪著上等地毯的樓梯。

可是突然發生了一件怪事，使我們停了下來。樓頂的燈光驀地熄滅了，黑暗中傳來一個尖細的、顫抖的呼喊聲：“我有手槍，我警告你們，假如再往上走我就開槍。”

“這實在令人不能容忍，布萊星頓先生，”特里維廉醫生高聲喊道。

“啊，原來是你，醫生，”這人寬慰地松了一口氣，“可是其他幾位先生不是冒充的嗎？”

我們知道他已在暗中對我們進行了一番仔細的觀察了。

“不錯，不錯，一點也不錯，”那聲音終于說道，“你們可以上來，我很抱歉，剛才對你們太無禮了。”

他一邊說著一邊把樓梯上的汽燈又點著了，我們看到面前站著一個面貌奇特的人。從他的外表和說話的聲音看來，他確實神經過度緊張。他很胖，可是顯然過去有一段時間，他比現在還要胖得多，所以他的臉如同獵犬的雙頰一般，耷拉著兩只松弛的肉袋。他臉色蒼白，那稀疏的土黃色的頭發似乎由于感情激動而豎立起來。他手中拿著一支手槍，我們向上走時，他把手槍塞進了衣袋。

“晚安，福爾摩斯先生，”他說道，“我非常感激你到這里來。沒有人比我更需要你的指教了。我想特里維廉醫生已經把有人非法闖入我房中的事告訴你了。”

“不錯，”福爾摩斯說道，“那兩個是什么人？布萊星頓先生，他們為什么要有意捉弄你？”

“唉，唉，”那位住院病人神情不安地說道，“當然，這很難說。你也很難指望我能回答這樣的問題，福爾摩斯先生。”

“你是說你不知道嗎？”

“請到這里來，請吧。請賞臉進來一下。”

他把我們領進他臥室里。房間很寬綽，布置得很舒適。

“你們看看這個，”他指著他床頭那只大黑箱子說道，“我并不是一個很富有的人，福爾摩斯先生，特里維廉醫生可能已經告訴你了。我一生中除了這次投資外，再也沒投過資。可是我不信任銀行家，我從不信任銀行家，福爾摩斯先生。你別跟別人說，我所有的那點錢都在這只箱子里。所以你可以明白，那些不速之客闖入我的房子，對我的影響是多么大了！”

福爾摩斯疑惑地望著布萊星頓，搖了搖頭。

“假如你想欺騙我，我是不可能給你出什么主意的。”福爾摩斯說道。

“可是我已經把一切都告訴你了。”

福爾摩斯厭惡地揮了揮手，轉過身來說道：“晚安，特里維廉醫生。”

“你不給我一些指教嗎？”布萊星頓顫聲大叫道。