“醫生們為此做了檢查，但查不出來。”

“那么，你認為這位不幸的女士的死因是什么呢？”

“盡管我想象不出是什么東西嚇壞了她，可是我相信她致死的原因純粹是由于恐懼和精神上的震驚。”

“當時種植園里有吉卜賽人嗎？”

“有的，那兒幾乎總是有些吉卜賽人。”

“啊，從她提到的帶子——帶斑點的帶子，你推想出什么來沒有？”

“有時我覺得，那只不過是精神錯亂時說的胡話，有時又覺得，可能指的是某一幫人。也許指的就是種植園里那些吉1卜賽人。他們當中有那么多人頭上戴著帶點子的頭巾，我不知道這是否可以說明她所使用的那個奇怪的形容詞。”

1原文band作帶子解，亦作一幫解。——譯者注

福爾摩斯搖搖頭，好象這樣的想法遠遠不能使他感到滿意。

“這里面還大有文章。他說，“請繼續講下去。”

“從那以后，兩年過去了，一直到最近，我的生活比以往更加孤單寂寞。然而，一個月前，很榮幸有一位認識多年的親密朋友向我求婚。他的名字叫阿米塔奇——珀西·阿米塔奇，是住在里丁附近克蘭活特的阿米塔奇先生的二兒子。我繼父對這件婚事沒有表示異議，我們商定在春天的時候結婚。兩天前，這所房子西邊的耳房開始進行修繕，我臥室的墻壁被鉆了些洞，所以我不得不搬到我姐姐喪命的那房間里去住，睡在她睡過的那張床上。昨天晚上，我睜著眼睛躺在床上，回想起她那可怕的遭遇，在這寂靜的深夜，我突然聽到曾經預兆她死亡的輕輕的口哨聲，請想想看，我當時被嚇成什么樣子！我跳了起來，把燈點著，但是在房間里什么也沒看到。可是我實在是嚇得魂不附體，再也不敢重新上床。我穿上了衣服，天一亮，我悄悄地出來，在邸宅對面的克朗旅店雇了一輛單馬車，坐車到萊瑟黑德，又從那里來到你這兒，唯一的目的是來拜訪你并向你請教。”

“你這樣做很聰明，我的朋友說，“但是你是否一切全說了？”

“是的，一切。”

“羅伊洛特小姐，你并沒有全說。你在袒護你的繼父。”

“哎呀！你這是什么意思？”

為了回答她的話，福爾摩斯拉起了遮住我們客人放在膝頭上那只手的黑色花邊袖口的褶邊。白皙的手腕上，印有五小塊烏青的傷痕，那是四個手指和一個拇指的指痕。

“你受過虐待。福爾摩斯說。

這位女士滿臉緋紅，遮住受傷的手腕說，“他是一個身體強健的人，他也許不知道自己的力氣有多大。”

大家沉默了好長時間，在這段時間里福爾摩斯將手托著下巴，凝視著劈啪作響的爐火。

最后他說：“這是一件十分復雜的案子。在決定要采取什么步驟以前，我希望了解的細節真是多得不可勝數。不過，我們已經是刻不容緩的了。假如我們今天到斯托克莫蘭去，我們是否可能在你繼父不知道的情況下，查看一下這些房間呢？”

“很湊巧，他談起過今天要進城來辦理一些十分重要的事情。他很可能一整天都不在家，這就不會對你有任何妨礙了。眼下我們有一位女管家，但是她已年邁而且愚笨，我很容易把她支開。”

“好極了，華生，你不反對走一趟吧？”

“決不反對。”

“那么，我們兩個人都要去的。你自己有什么要辦的事嗎？”

“既然到了城里，有一兩件事我想去辦一下。但是，我將乘坐十二點鐘的火車趕回去，好及時在那兒等候你們。”

“你可以在午后不久等候我們。我自己有些業務上的小事要料理一下。你不呆一會兒吃一點早點嗎？”

“不，我得走啦。我把我的煩惱事向你們吐露以后，我的心情輕松多了。我盼望下午能再見到你們。她把那厚厚的黑色面紗拉下來蒙在臉上，悄悄地走出了房間。

“華生，你對這一切有何感想？歇洛克·福爾摩斯向后一仰，靠在椅背上問道。

“在我看來，是一個十分陰險毒辣的陰謀。”

“是夠陰險毒辣的。”

“可是，如果這位女士所說的地板和墻壁沒受到什么破壞，由門窗和煙囪是鉆不進去的這些情況沒有錯的話，那么，她姐姐莫名奇妙地死去時，無疑是一個人在屋里的。”

“可是，那夜半哨聲是怎么回事？那女人臨死時非常奇怪的話又如何解釋呢？”

“我想不出來。”

“夜半哨聲；同這位老醫生關系十分密切的一幫吉卜賽人的出現；我們有充分理由相信醫生氣圖阻止他繼女結婚的這個事實；那句臨死時提到的有關帶子的話；最后還有海倫·斯托納小姐聽到的哐啷一下的金屬碰撞聲（那聲音可能是由一根扣緊百葉窗的金屬杠落回到原處引起的）；當你把所有這些情況聯系起來的時候，我想有充分根據認為：沿著這些線索就可以解開這個謎了。”

“然而那些吉卜賽人都干了些什么呢？”

“我想象不出。”

“我覺得任何這一類的推理都有許多缺陷。”

“我覺得是這樣。恰恰就是由于這個原因，我們今天才要到斯托克莫蘭去。我想看看這些缺陷是無法彌補的呢，還是可以解釋得通的。可是，真見鬼，這到底是怎么回事呢？”

我伙伴這聲突如其來的喊叫是因為我們的門突然被人撞開了。一個彪形大漢堵在房門口。他的裝束很古怪，既象一個專家，又象一個莊稼漢。他頭戴黑色大禮帽，身穿一件長禮服，腳上卻穿著一雙有綁腿的高統靴，手里還揮動著一根獵鞭。他長得如此高大，他的帽子實際上都擦到房門上的橫楣了。他塊頭之大，幾乎把門的兩邊堵得嚴嚴實實。他那張布滿皺紋、被太陽炙曬得發黃、充滿邪惡神情的寬臉，一會兒朝我瞧瞧，一會兒朝福爾摩斯瞧瞧。他那一雙兇光畢露的深陷的眼睛和那細長的高鷹鉤的鼻子，使他看起來活象一頭老朽、殘忍的猛禽。

“你們倆誰是福爾摩斯？這個怪物問道。

“先生，我就是，可是失敬得很，你是哪一位？我的伙伴平靜地說。

“我是斯托克莫蘭的格里姆斯比·羅伊洛特醫生。”

“哦，醫生，福爾摩斯和藹地說，“請坐。”

“不用來這一套，我知道我的繼女到你這里來過，因為我在跟蹤她。她對你都說了些什么？”

“今年這個時候天氣還這么冷，福爾摩斯說。

“她都對你說了些什么？老頭暴跳如雷地叫喊起來。

“但是我聽說番紅花將開得很不錯，我的伙伴談笑自如地接著說。

“哈！你想搪塞我，是不是？我們這位新客人向前跨上一步，揮動著手中的獵鞭說，“我認識你，你這個無賴！我早就聽說過你。你是福爾摩斯，一個愛管閑事的人。”

我的朋友微微一笑。

“福爾摩斯，好管閑事的家伙！”