“別笑了！我喊道，“鎮(zhèn)定鎮(zhèn)定吧！我從玻璃水瓶里倒了一杯水給他。

然而，這根本不起作用，他正在歇斯底里大發(fā)作。這是一種性格堅(jiān)強(qiáng)的人在渡過(guò)一場(chǎng)巨大危難之后所產(chǎn)生的歇斯底里。片刻間，他又清醒過(guò)來(lái)，精疲力竭，面色蒼白。

“我真是出盡了洋相，他氣喘吁吁地說(shuō)。

“沒(méi)有的話，把這喝下去吧。我往水里摻了些白蘭地，他那毫無(wú)血色的雙頰開(kāi)始有些紅潤(rùn)了。

“好多了！”他說(shuō)，那么，大夫費(fèi)心給我瞧瞧我的大拇指吧，應(yīng)當(dāng)說(shuō)，瞧瞧我的大拇指原來(lái)所在的部位。”

他解開(kāi)手帕，將手伸了出來(lái)。這場(chǎng)面就是鐵石心腸的人也會(huì)目不忍睹的！只見(jiàn)四根突出的手指和一片鮮紅可怕的海綿狀斷面，這里本來(lái)該是大拇指的部位。大拇指已被迫根剁掉或硬拽下來(lái)了。

“天哪！我喊著，“多么可怕的創(chuàng)傷，一定流了不少血。”

“是的，流了不少血。受傷后我昏迷過(guò)去，我相信我一定有很長(zhǎng)一段時(shí)間失去了知覺(jué)。等我蘇醒過(guò)來(lái)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)它還在流血，于是我把手帕的一端緊緊地纏在手腕上，并用一根小樹(shù)枝把它繃緊。”

“包扎得好極了！您本應(yīng)該當(dāng)一名外科醫(yī)生才對(duì)！”

“您瞧，這是一項(xiàng)水利學(xué)問(wèn)題，屬于我自己的專(zhuān)業(yè)知識(shí)范圍之內(nèi)的。”

“這是用一件非常沉重、鋒利的器具砍的。我邊檢查傷口邊說(shuō)道。

“象是用屠夫的切肉刀砍的。”他說(shuō)。

“我想，這是意外事故，對(duì)嗎？”

“決不是。”

“什么？是有人蓄意兇殘地砍的嗎？”

“嗯，確實(shí)極其兇殘。”

“真嚇人。”

我用海綿洗滌了傷口，揩拭干凈，將它敷裹好，最后用脫脂棉和消毒繃帶將它包扎起來(lái)。他躺在那里，并沒(méi)有因?yàn)樘弁炊鴦?dòng)一動(dòng)，盡管他不時(shí)地咬緊牙關(guān)。

包扎好后，我問(wèn)道，“現(xiàn)在您覺(jué)得怎樣？”

“好極了，您的白蘭地和繃帶，使我覺(jué)得自己變成另外一個(gè)人了，原先我非常虛弱。但是我還有許多事情要辦。”

“我看您最好還是別談這件事。很明顯，這對(duì)您的神經(jīng)是一種折磨。”

“噢，不會(huì)，現(xiàn)在不會(huì)了。我還得把這樁事報(bào)告警察；但是，不瞞您說(shuō)，如果我不是有這個(gè)傷口為證的話，他們會(huì)相信我的話才怪呢，因?yàn)檫@是一件極不尋常的事，而我又沒(méi)有什么證據(jù)足以證明我的話是真實(shí)的。況且，即使他們相信我，我所能提供的線索也是非常模糊的，他們是否會(huì)為我主持正義還是個(gè)問(wèn)題。”

“嘿！我喊道，“如果您真想解決什么問(wèn)題，我倒要向您大力推薦我的朋友福爾摩斯先生。在你去找警察之前，不妨先去找他。”

“噢，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人，我的客人回答說(shuō)，“假如他受理這個(gè)案子，我將非常高興，盡管同時(shí)也要報(bào)告警察。您能為我介紹一下嗎？”

“豈止為您介紹，我還要親自陪您去走一趟。”

“那就太感謝您了！”

“我們雇一輛馬車(chē)一塊兒走，我們還來(lái)得及趕上同他一起吃點(diǎn)早餐。您覺(jué)得這樣做身體行嗎？”

“行，不講講我的遭遇，我心里就覺(jué)得不舒坦。”

“那么，讓我的傭人去雇一輛馬車(chē)。我去去馬上就來(lái)。我匆匆跑到樓上，簡(jiǎn)單地對(duì)妻子解釋了幾句。五分鐘后，我和這位新相識(shí)，已坐上一輛雙輪小馬車(chē)直奔貝克街。

正象我所預(yù)料的那樣，歇洛克·福爾摩斯穿著晨衣正在他的起居室里一邊踱步，一邊讀著《泰晤士報(bào)》上刊載的尋人、離婚等啟事的專(zhuān)欄，嘴上叼著早餐前抽的煙斗。這個(gè)煙斗裝的都是前一天抽剩下來(lái)的煙絲和煙草塊。這些東西被小心地烘干了之后就堆積在壁爐架的角落上。他和藹可親地接待了我們，吩咐拿來(lái)咸肉片和雞蛋跟我們一起飽餐了一頓。餐后，他把我們的新相識(shí)安頓在沙發(fā)上，在他的腦后擱了一個(gè)枕頭，并在他手邊放了一杯摻水白蘭地。

“不難看出您的遭遇很不尋常，哈瑟利先生。”他說(shuō)，“請(qǐng)您就在這里隨便躺躺，不要拘束。就您所能將經(jīng)過(guò)告訴我們，累了就稍事休息，喝口酒提提神。”

“謝謝，我的病人說(shuō)，“但是自從醫(yī)生給我包扎以后，我就感到判若兩人，而我認(rèn)為您這頓早餐使得整個(gè)治療過(guò)程臻于完滿。我盡可能少占用您的寶貴時(shí)間，因此，我就馬上開(kāi)始敘述我那奇怪的經(jīng)歷吧！”

福爾摩斯坐在他的大扶手椅里，臉上帶著一副疲倦困乏的樣子，掩飾了他那敏銳和熱切的心情。我坐在他的對(duì)面，我們靜靜地傾聽(tīng)著我們的客人細(xì)說(shuō)他那樁稀奇的故事。

“您二位要知道，”他說(shuō)，“我是個(gè)孤兒，又是個(gè)單身漢，孤單一個(gè)人住在倫敦。就職業(yè)來(lái)說(shuō)，我是水利工程師，在格林威治的一家著名的文納和馬西森公司的七年學(xué)徒生涯中，我獲得了這一行相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)。兩年前，我學(xué)徒期滿。在可憐的爸爸去世后，我又繼承了一筆相當(dāng)可觀的錢(qián)。于是我就決心自己開(kāi)業(yè)，并在維多利亞大街租到了幾間辦公室。

“我想，每個(gè)人都會(huì)發(fā)現(xiàn)，第一次獨(dú)自開(kāi)業(yè)是一件枯燥無(wú)味的事。這對(duì)我來(lái)說(shuō)，尤譬如此。兩年之間，我只受理過(guò)三次咨詢(xún)和一件小活兒，而這就是我的職業(yè)帶給我的全部工作。我的總收入共計(jì)二十七英鎊十先令。每天從上午九點(diǎn)到下午四點(diǎn)，我都在我的斗室里期待著，直到最后心灰意冷為止。我終于意識(shí)到，將永遠(yuǎn)不會(huì)有任何一個(gè)主顧上門(mén)了。

“然而，昨天正當(dāng)我想離開(kāi)辦公室的時(shí)候，我的辦事員進(jìn)來(lái)通報(bào)，有位先生為業(yè)務(wù)上的事情希望見(jiàn)我，同時(shí)遞給我一張名片，上面印著萊桑德·斯塔克上校的名字，緊跟著他進(jìn)屋的就是上校本人。他中上等身材，只是極其瘦削，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)這么瘦削的人。他的整個(gè)面部瘦削得只剩下鼻子和下巴，兩頰的皮膚緊繃在凸起的顴骨上。然而他這種憔悴模樣看來(lái)是天生的，而不是由于疾病所致，因?yàn)樗抗饩季迹椒ポp快，舉止自如。他的衣著簡(jiǎn)樸整齊。他的年齡，據(jù)我判斷，大約將近四十歲。

“-是哈瑟利先生嗎？-他說(shuō)，有點(diǎn)德國(guó)口音，‘哈瑟利先生，有人向我推薦說(shuō)，您不但精通業(yè)務(wù)，而且為人小心謹(jǐn)慎，能夠保守秘密-

“我鞠了一躬，就象任何一個(gè)青年那樣，聽(tīng)到這類(lèi)恭維的話就感到飄飄然-我可以冒昧地問(wèn)一下，是誰(shuí)把我說(shuō)得這么好呢？-

“-哦，也許目前我還是不告訴您為好。我從同一消息來(lái)源還聽(tīng)說(shuō)您既是一個(gè)孤兒，又是一個(gè)單身漢，并且是獨(dú)身一人住在倫敦-

“-一點(diǎn)也不錯(cuò)，-我回答說(shuō)，‘但是請(qǐng)您原諒，我看不出這些和我業(yè)務(wù)能力有什么關(guān)系，據(jù)我所知，您是為了一件業(yè)務(wù)上的事情來(lái)同我洽談的-

“-的確如此。但是您會(huì)發(fā)現(xiàn)我沒(méi)有半句廢話。我們有一件工作想委托您，但是最重要的是絕對(duì)保密，絕對(duì)保密，你懂嗎？當(dāng)然，我們可以希望一位獨(dú)居的人比一位和家屬生活在一起的人更能做到絕對(duì)保密-

“-您可以絕對(duì)相信，-我說(shuō)，‘如果我向您保證嚴(yán)守秘密，那我就一定會(huì)做到的-

“我說(shuō)話的時(shí)候，他的眼睛一直緊緊地盯著我，我?guī)缀鯊奈匆?jiàn)過(guò)如此猜忌多疑的眼光。