來(lái)到我們貝克街的簡(jiǎn)陋住所。一位是著名的倍棱格勛爵，他曾兩度擔(dān)任英國(guó)首相。他的鼻梁

高高聳起，兩目炯炯發(fā)光，相貌顯得十分威嚴(yán)。另一位膚色黝黑，面目清秀，舉止文雅，雖

然不到中年，可是看樣子閱歷很廣。他就是崔洛尼·候普——負(fù)責(zé)歐洲事務(wù)的大臣，英國(guó)最

有前途的政治家。他們二人并肩坐在堆滿文件的長(zhǎng)沙發(fā)椅上，從他們憂慮而焦急的神色可以

看出，他們到這里來(lái)，一定是有要事相求。首相那青筋凸起的雙手緊緊握著一把雨傘的象牙

柄，他看看我又看看福爾摩斯，憔悴、冷漠的臉上現(xiàn)出無(wú)限的憂愁。那位歐洲事務(wù)大臣也心

神不安地時(shí)而捻捻胡須，時(shí)而又摸摸表鏈墜。

“福爾摩斯先生，今天上午八點(diǎn)鐘我發(fā)現(xiàn)有重要文件遺失，趕忙告訴了首相。遵從首相

的意見(jiàn)，我們立即來(lái)找你。”

“您通知警察了嗎？”

首相說(shuō)起話來(lái)迅速而又果斷——眾所周知，他總是這樣講話的：“沒(méi)有，我們不能這樣

做。通知警察就意味著把文件公之于眾，這正是我們所不希望的。”

“先生，這是為什么呢？”

“因?yàn)檫@個(gè)文件非常重要，一旦公之于眾很容易、或者說(shuō)很可能會(huì)引起歐洲形勢(shì)復(fù)雜

化。甚至說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)與和平的問(wèn)題完全取決于此都不過(guò)分。追回文件一事，必須絕對(duì)保密，否則

也就毫無(wú)必要，因?yàn)楸I竊文件的目的正是為了公布文件的內(nèi)容。”

“我明白了。崔洛尼·候普先生，請(qǐng)您準(zhǔn)確地?cái)⑹鲆幌挛募窃谑裁辞闆r下丟失的。”

“好，福爾摩斯先生，幾句話便可以說(shuō)清楚。我們六天以前收到一封信，是一位外國(guó)君

主寄來(lái)的。這封信事關(guān)重大，因此我不敢放在保險(xiǎn)柜里，而是每天帶到白廳住宅街我的家

中，鎖在臥室的文件箱里。昨天晚上還在那兒，這是千真萬(wàn)確的。我換衣服吃晚飯的時(shí)候，

打開(kāi)箱子，看見(jiàn)文件還在里面。今天上午就不見(jiàn)了。文件箱一整夜全放在我臥室梳妝臺(tái)鏡子

旁邊。我和我的妻子睡覺(jué)都很輕。我們二人都敢肯定夜里沒(méi)有人進(jìn)到屋里，可是文件卻不見(jiàn)

了。”

“您什么時(shí)候吃的晚飯？”

“七點(diǎn)半。”

“您睡覺(jué)前做了哪些事？”

“我的妻子出去看戲了。我一直坐在外屋等她。到十一點(diǎn)半我們才進(jìn)臥室睡覺(jué)。”

“也就是說(shuō)，文件箱放在那兒有四小時(shí)沒(méi)人看守。”

“除了我自己的仆人和我妻子的女仆早晨可以進(jìn)屋以外，其他任何時(shí)間絕不允許任何人

走進(jìn)屋內(nèi)。這兩個(gè)仆人是可靠的，在我們這里工作已經(jīng)相當(dāng)久了。此外，他們二人誰(shuí)也不可

能知道在我的文件箱里放著比一般公文更重要的東西。”

“誰(shuí)知道有這封信呢？”

“家里沒(méi)有一個(gè)人知道。”

“您的妻子一定知道了？”

“不，先生。直到今天上午丟了這封信我才對(duì)她說(shuō)。”

首相贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他說(shuō)：“先生，我早就知道您的責(zé)任感是很強(qiáng)的。我深信這樣一封重要信件的保密問(wèn)題

會(huì)重于家庭中的個(gè)人情感。”

這位歐洲事務(wù)大臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“蒙您過(guò)獎(jiǎng)。今天早晨以前我和我的妻子一個(gè)字都沒(méi)有提到過(guò)這封信。”

“她會(huì)猜出來(lái)嗎？”

“不，她不會(huì)，誰(shuí)也不會(huì)猜出來(lái)的。”

“您以前丟過(guò)文件嗎？”

“沒(méi)有，先生。”

“在英國(guó)還有誰(shuí)知道有這樣一封信呢？”

“昨天通知了各位內(nèi)閣大臣有這樣一封信，每天內(nèi)閣會(huì)議都強(qiáng)調(diào)保密，特別在昨天的會(huì)

上首相鄭重地提醒了大家。天啊，過(guò)了幾個(gè)小時(shí)我自己便丟失了這封信！他用手揪住自己

的頭發(fā)，神情極為懊喪，就連他那英俊的面容也變得十分難看。我們猛然看出他是個(gè)為人熱

忱、感情容易沖動(dòng)、而且非常敏感的人。隨后他的臉上又恢復(fù)了那種高貴的神情，語(yǔ)氣也溫