我回過身去把那本大索引取下來拿給他去翻。福爾摩斯把書擺在腿上，兩眼緩慢而高興地查閱著那些古案記錄，其中夾雜著畢生積累的知識。

“-格洛里亞斯科特號-的航程，他念道，“這個案子相當糟糕。我記得你作了些記錄，但結局卻欠佳。造偽鈔者維克多·林奇。毒蜥蜴。這是個了不起的案子。女馬戲演員維特利亞。范德比爾特與竊賊。毒蛇。奇異鍛工維格爾。哈！我的老索引。真有你的，無所不包。華生，你聽這個。匈牙利吸血鬼妖術。還有，特蘭西瓦尼亞的吸血鬼案。他熱心地翻閱了半天，然后失望地哼了一聲，把本子扔在桌上。

“胡扯，華生，這都是胡扯！那種非得用夾板釘在墳墓里才不出來走動的僵尸，跟咱們有什么相干？純粹是精神失常。”

“不過，我說道，“吸血鬼也許不一定是死人？活人也可以有吸血的習慣。比方我在書上就讀到有的老人吸年輕人的血以葆青春。”

“你說得很對，這本索引里就提到這種傳說了。但是咱們能信這種事嗎？這位經紀人是兩腳站在地球上的，那就不能離開地球。這個世界對咱們來說是夠大的了，用不著介入鬼域。照我看不能太信弗格森的話。下面這封信可能是他寫的，也許能稍稍說明使他苦惱的到底是什么問題。”

說著他從桌上拿起另一封信，這封信在他專心研究第一封信時沒有受到注意。他開始含笑讀這封信，讀著讀著笑容就變成專心緊張的表情了。看完之后他靠在椅子上沉思起來，手指之間還夾著那信紙。后來他一驚，才從深思中醒了過來。

“蘭伯利，奇斯曼莊園。華生，蘭伯利在什么地方？”

“在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆南邊。”

“不算很遠吧？那么奇斯曼莊園呢？”

“我倒比較熟悉那一帶鄉間。那里有許多古老的住宅，都是以幾個世紀之前的原房主的姓氏來命名的，什么奧德利莊園，哈維莊園，凱立頓莊園等等——那些家族早就被人遺忘了，但他們的姓氏還通過房子保留下來了。”

“不錯，福爾摩斯冷冷地說。他那驕傲而富于自制的氣質有一個特點，就是盡管他往往不聲不響地、準確地把一切新知識都裝入頭腦，卻很少對知識的提供者表示謝意。我覺得不久我們就會對奇斯曼莊園有更多的了解了。這封信是弗格森本人寫來的，正如我預料的那樣。對了，他還自稱認識你呢。”

“什么，認識我？！”

“你自己看信吧。”

說著他把信遞過來。信首寫的就是剛才他念的那個地址。我讀道：

福爾摩斯先生：

我的律師介紹我同你聯系，但我的問題實在過于敏感，不知從何談起才好。我是代表一個朋友來談他的事兒的。這位紳士在五年前和一位秘魯小姐結了婚，她是一位秘魯商業家的女兒，我的朋友在經營進口硝酸的過程中認識了她。她長得很美，但是國籍和宗教的不同總是在夫婦之間造成感情上和實際上的隔膜。結果，經過一段時間之后，他對她的感情可能冷淡下來了，他可能認為這次結婚是一個錯誤。他感到在她的性格中有某些東西是他永遠無法捉摸和理解的。這是特別痛苦的，因為她真是一個少有的溫存可愛的妻子——無論從哪方面看都是絕對忠實地愛著丈夫的。

現在我來談主要問題，詳情還要與你面談。這封信只是先談一個輪廓，以便請你確定是否有意承辦此事。不久前這位女士開始表現出某些頗與她的溫柔本性不相稱的怪毛病。這位紳士結過兩次婚，他有一個前平生的兒子。這孩子十五歲了，他是一個非常討人喜歡而且重感情的孩子，可惜小時候受過外傷。有兩次，有人發現后母無緣無故地痛打這個可憐的男孩子。一次是用手杖打他，在胳臂上留下一大塊青痕。

這還不算，她對自己親生的不到一周歲的小兒子的行為就更嚴重多了。大約一個月之前，有一次保姆離開嬰兒幾分鐘去干別的事。突然嬰兒嚎哭起來，保姆趕緊跑回來，一進屋就看見女主人彎著身子好象在咬小兒的脖子。脖子上有一個小傷口，往外淌著血。保姆嚇壞了，立刻要去叫男主人，但是女主人求她不要去，還給了她五鎊錢要她保密。女主人沒有做任何解釋，事情就這么擱下了。

但是這件事在保姆心里留下了可怕的印象，從此以后她就嚴密注意女主人的行動，并且更加著意護衛嬰兒，因為她是真心愛這個孩子的。可是她覺得，正如她監視母親一樣，母親也在監視著她，只要她稍一離開嬰兒，母親就搶到小兒面前去。保姆日夜地保衛嬰兒，而母親也日夜地不聲不響地象狼等羊一樣盯著嬰兒。這對你來說必是難以置信的事，但我請求你嚴肅地對待我的敘述，因為事關一個嬰兒的生死，也可能造成一個男子的精神失常。

終于有一天事實瞞不過丈夫了。保姆的神經支持不住了，她向男主人坦白了一切。對他來說，這簡直是異想天開，就象你現在的感覺一樣。他深知他的妻子是愛他的，而且除了那次痛打繼子之外也一向是疼愛繼子的。她怎么會傷害自己親生的孩子呢？因此他對保姆說這都是她的幻覺，這種多疑是不正常的，她對女主人的誹謗是令人無法容忍的。正在他們談話之間，突然聽到嬰兒痛嚎起來。保姆和男主人一起跑向嬰兒室。只見他妻子剛剛從搖籃旁站起身來，嬰兒的脖子上流著血，床單也染上了血。請你想象他的心情吧，福爾摩斯先生。當他把妻子的臉轉向亮處，發現她嘴唇周圍都是鮮血時，他恐怖得叫出聲來了。原來是她——這回是沒有疑問了——是她吸了可憐的嬰兒的血。

這就是實際情況。她現在關在屋里不見人。沒有作任何解釋。丈夫已經處于半瘋狂狀態。他以及我除了只聽說過吸血鬼這個名稱以外，對這種事可以說一無所知。我們原本以為那是外國的一種奇談，誰知就在英國蘇塞克斯——罷了，還是明晨與你面談罷。你能接待我嗎？你能不吝幫助一個瀕于失常的人嗎？如蒙不棄，請電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。我將于上午十點到你住所。

羅伯特·弗格森

又及：我記得你的朋友華生曾經是布萊克希斯橄欖球隊的隊員，而我當時是李奇蒙隊的中衛。在私人交往方面，這是我可提出的唯一自我介紹。

“不錯，我記得這個人，我一邊放下信一邊說道。“大個子鮑勃·弗格森，他是李奇蒙隊最棒的中衛。他是一個厚道的人。現在他對朋友的事又是如此關懷，這個人的脾氣就是這么熱心腸。”

福爾摩斯深思地看著我，搖了搖頭。

“華生，我總是摸不透你的想法，他說。“你總是有些使我驚訝的想法。好吧，請你去拍一封電報，電文是：‘同意承辦你的案件。”

“你的案件！”

“咱們不能讓他認為這是一家缺乏智能的偵探。這當然是他本人的案子。請你把電報發了，到明天早上就自有分曉了。”

第二天上午十點鐘，弗格森準時地大踏步走進我們的房間。在我記憶中，他是一個身材細長、四肢靈活的人，他行動神速，善于繞過對方后衛的攔截。大概在人生的路途中，沒有比這更難過的事了，那就是重見一位在其全盛時期你曾認識的健壯運動員，現在已成了一把骨頭。這個弗格森的大骨骼已經坍陷了，兩肩低垂，淡黃的頭發也稀疏無幾了。我恐怕我留給他的印象也是類似的吧。

“嗨，華生，你好，他說道。他的聲調倒還是那么深沉熱情。我說，你可不是當初我把你隔著繩子拋到人群里那時節的身子骨兒啦。我大約也有點變了樣兒了。就是最近這些天我才見老的。福爾摩斯先生，從你的電報中我可以看出，我是不能再裝作別人的代理人了。”

“實話實說更好辦些，福爾摩斯說道。

“自然是這樣。但請你想一想，談論一個你必須維護的女人的事兒，是多么為難啊。我又能怎么辦呢？難道我去找警察說這件事嗎？而我又必須顧及孩子們的安全。福爾摩斯先生，請告訴我，那是精神病嗎？是血統中遺傳的嗎？你經歷過類似的案子沒有？看在上帝的面上，求你幫幫我，我是沒了主見了。”

“這是很可以理解的，弗格森先生。請你坐下，定一定神，清楚地回答我幾個問題。我可以向你保證，我并沒有對你的案情束手無策，我自信可以找到答案。首先，請你告訴我，你采取了什么步驟，你起子還與孩子們接觸嗎？”

“我和她大吵了一場。福爾摩斯先生，她是一個極其溫柔深情的女子。她是真正全心全意地愛著我。見我發現了這個可怖的、難以置信的秘密，她傷心到了極點。她連話也不說了，根本不回答我的責備，只是含著驚狂絕望的神色瞅著我，瞅著我，然后轉身跑回自己的房間，把門鎖上。從那以后，她再也不肯見我。她有一個陪嫁的侍女，叫做多羅雷思，與其說是一個仆人不如說是一個朋友。由她給我妻子送飯。”

“那么說，孩子目前沒有危險嗎？”

“保姆梅森太太發誓日夜不再離開嬰兒。我倒是更不放心可憐的小杰克，因為他曾兩次被痛打，正如我告訴你的那樣。”

“沒受過傷？”

“沒有。她打得相當狠。尤其是，他是一個可憐的跛足孩子。當弗格森談到他兒子的時候，他臉上的表情變得溫柔了。

“這個孩子的缺陷誰看了也會心軟的。小時候摔壞了脊椎，但是他的心靈是最可愛、最疼人的。”

這時候福爾摩斯又從桌上拿起昨天的信，反復讀著。弗格森先生，你宅里還有什么人？”

“有兩個新來不久的仆人。還有一個馬夫，叫邁克爾，也住在宅子里。另外就是我妻子，我自己，我兒子杰克，嬰兒，多羅雷思，梅森太太。就是這些。”

“我想你在結婚時還對你妻子不甚了解吧？”

“那時我認識她才幾個星期。”

“侍女多羅雷思跟她有多久了？”

“有些年了。”

“那么她對你妻子的性格應該比你更了解了？”