畢利放低了聲音，仿佛談?wù)搰掖笫滤频摹８f倒沒關(guān)系，但不能外傳。就是辦那個王冠寶石的案子。”

“什么——就是那樁十萬英鎊的盜竊案嗎？”

“是的，先生。他們決心要找回寶石。嘿，那天首相和內(nèi)務(wù)大臣親自來了，就坐在那個沙發(fā)上。福爾摩斯先生對他們態(tài)度挺好，他沒說幾句話就使他們放心了，他答應(yīng)一定盡全力去辦。然而那個坎特米爾勛爵——”

“噢，他呀！”

“正是他，先生。您明白那是怎么回事兒。要讓我說的話，他是一具活僵尸。我可以跟首相談得來，我也不討厭內(nèi)務(wù)大臣，他是一個有禮貌、好說話的人。但是我可受不了這位勛爵大人。福爾摩斯也受不了他。您瞧，他根本不相信福爾摩斯先生，根本反對請他辦案。他反倒巴不得他辦案失敗。”

“福爾摩斯先生知道這個嗎？”

“福爾摩斯先生當(dāng)然什么都知道。”

“那就讓咱們希望他辦案成功，讓坎特米爾勛爵見鬼去吧。嘿，畢利，窗子前邊那個簾子是干什么的？”

“三天以前福爾摩斯先生讓掛上的，那背后有一個好玩的東西。”

畢利走過去把遮在凸肚窗的凹處的簾子一拉。

華生醫(yī)生不覺驚嘆地叫了一聲。那是他朋友的蠟像，穿著睡衣什么的，一應(yīng)俱全，臉起向窗子，微微下垂，仿佛在讀一本書，身體深深地坐在安樂椅里。畢利把頭摘下來舉在空中。

“我們把頭擺成各種不同角度，為的是更象真人。要不是放著窗簾，我是不敢摸它的。打開窗簾，馬路對過也可以看得見它。”

“以前有一次我和福爾摩斯也使用過蠟人。”

“那時候我還沒來呢，畢利說。他隨手拉開簾子朝街上張望著。有人在那邊監(jiān)視著我們。我現(xiàn)在就看得見那邊窗口有一個家伙。您過來瞧瞧。”

華生剛邁了一步，突然臥室的門開了，露出福爾摩斯的瘦高身材，他面色蒼白而緊張，但步伐和體態(tài)象往常一樣地矯健。他一個箭步跳到窗口，立刻把窗簾拉上了。

“不要再動了，畢利，他說道。剛才你有生命危險，而我目前還用得著你。華生，很高興又在老地方見到你了。你來的正是時候，關(guān)鍵時刻。”

“我猜也是這樣。”

“畢利，你可以走開了。這孩子是個問題。能有多少道理證明我讓他冒危險是說得通的呢？”

“什么危險，福爾摩斯？”

“暴死的危險。我估計今晚會有事。”

“什么事？”

“被暗殺，華生。”

“別開玩笑了，福爾摩斯！”

“連我的有限的幽默感也不致開這樣的玩笑。但是不管怎么說，眼前還是先娛樂一下吧，對不對？允許我喝酒嗎？煤氣爐和雪茄都在老地方。依我看你還是坐你原來的安樂椅吧。你大概還不會討厭我的煙斗和我的糟糕煙草吧？最近它們代替了我的三餐。”

“為什么不吃飯呢？”

“因為饑餓可以改善人體的機能。做為一個醫(yī)生你當(dāng)然會承認(rèn)，消化過程得到的供血量等于腦力所損失的供血量。而我就只是頭腦，華生。除此以外我的身體只是一個附件兒。所以，我首先應(yīng)該考慮腦的需要。”

“不過，這個危險到底是怎么回事？”

“對了，趁著還沒出事的時候，你把兇手的姓名地址記在腦子里說不定也有好處。你可以把它交給蘇格蘭場，連同我的問候和臨終祝福。名字是西爾維亞斯——內(nèi)格雷托·西爾維亞斯伯爵。寫下來，伙計，寫下來！莫爾賽花園街136號。記下了嗎？”

華生那忠厚的臉急得都發(fā)顫了。他很明白福爾摩斯冒的危險是多么大，也很知道他剛才說的話與其說是夸張不如說是縮小。華生一向是個行動家，這時他當(dāng)機立斷。

“算我一個，福爾摩斯。我這兩天沒什么事做。”

“我說華生，你的人格可沒見長進，還又添了說謊的毛病。你明明是一個忙不過來的醫(yī)生，每個小時都有人來看病的。”

“那都不是什么要緊的癥候。你為什么不叫人逮捕這個家伙呢？”

“我確實可以這么做。這也正是使他焦躁的緣故。”

“那你為什么不下手呢？”

“因為我還不知道寶石藏在什么地方。”

“對了！畢利跟我說過——是王冠寶石。”

“不錯，就是那顆碩大的發(fā)黃光的藍(lán)寶石。我已經(jīng)撒下網(wǎng)了，也逮住魚了，就是沒拿到寶石，那樣抓其他們來又有什么用呢？當(dāng)然可以為社會除一害。但這不是我的目的。我要的是寶石。”

“這個西爾維亞斯伯爵是你的魚之一嗎？”

“不錯，而且是鯊魚。他是咬人的。另一個是塞姆·莫爾頓，搞拳擊的。塞姆倒是一個不壞的家伙，可惜被伯爵利用了。塞姆不是鯊魚。他是一條大個的長著大頭的傻鮈魚。不過他也同樣在我的網(wǎng)里撲騰呢。”

“這個西爾維亞斯在什么地方呢？”

“今天一上午我都是在他身邊。你以前也看見過我化裝成老太婆，華生。但今天最逼真。有一次他還真替我拾起了我的陽傘-對不起，夫人，-他說。他有一半意大利血統(tǒng)，在他高興的時候很有一點南方的禮貌風(fēng)度，但不對勁兒的時候是個魔鬼的化身。人生真是無奇不有，華生。”

“人生也可以變成悲劇。”

“是的，也許可能。后來我一直跟著他到了米諾里斯的老斯特勞本齊商店。這個店是做汽槍的，做得相當(dāng)精巧，我看現(xiàn)在就有一支在對過的窗口。你看見蠟人沒有？當(dāng)然，畢利給你看過了。蠟人的腦袋隨時可能被子彈打穿。什么事兒，畢利？”

小聽差手里拿著一個托盤，上面有一張名片。福爾摩斯看了它一眼就抬起了眉梢，臉上浮出打趣的微笑。

“這家伙來了。這一著我倒沒料到。華生，拉網(wǎng)吧！這家伙是個有膽量的人。你大概聽說過他作為一個大型比賽中的射手的名聲吧。要是他能把我也收在他的成功的運動記錄上頭，那倒是一個勝利的結(jié)尾。這說明他已經(jīng)感覺到我在收網(wǎng)了。”

“叫警察！”

“恐怕得叫，但不是馬上。華生，你能不能從窗口看一下，街上是不是有一個人在溜達(dá)？”

華生小心地從簾子邊上望了望。

“不錯，有一個彪形大漢在門口晃蕩。”