“這還是可以做的。”

“已經(jīng)做了。感謝警場的電話和幫助，我常常用不著離開這間屋子就能得到最基本的情報(bào)。事實(shí)上我的情報(bào)證實(shí)了這個(gè)人的敘述。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為他是一個(gè)十分吝嗇、同時(shí)又極其粗暴而苛求的丈夫。也正是那個(gè)年青的歐內(nèi)斯特醫(yī)生，一個(gè)未婚的人，來和安伯利下棋，或許還和他的棋子鬧著玩。所有這些看起來都很簡單，人們會覺得這些已經(jīng)夠了——然而！——然而！”

“困難在哪兒？”

“也許是因?yàn)槲业南胂蟆：茫蝗ス芩桑A生。讓我們聽聽音樂來擺脫這繁重的工作吧。卡琳娜今晚在艾伯特音樂廳演唱，我們還有時(shí)間換服，吃飯，聽音樂會。”

清晨我準(zhǔn)時(shí)期了床，但一些面包屑和兩個(gè)空蛋殼說明我的伙伴比我更早。我在桌上找到一個(gè)便條。

親愛的華生：

我有一兩件事要和安伯利商談，此后我們再決定是否著手辦理此案。請你在三點(diǎn)鐘以前做好準(zhǔn)備，那時(shí)我將需要你的幫助。

s.h．

我一整天未見到福爾摩斯，但在約定的時(shí)間他回來了，嚴(yán)肅、出神，一言不發(fā)。這種時(shí)候還是不要打擾他的好。

“安伯利來了嗎？”

“沒有。”

“啊！我在等他呢。”

他并未失望，不久老頭兒就來了，嚴(yán)峻的臉上帶著非常焦慮、困惑的表情。

“福爾摩斯先生，我收到一封電報(bào)，我不知道這是什么意思。他遞過信，福爾摩斯大聲念起來：

請立即前來。可提供有關(guān)你最近損失的消息。

埃爾曼，牧師住宅

“兩點(diǎn)十分自小帕林頓發(fā)出，福爾摩斯說，“小帕林頓在埃塞克斯，我相信離弗林頓不遠(yuǎn)。你應(yīng)該立即行動。這顯然是一個(gè)值得信賴的人發(fā)的，是當(dāng)?shù)氐哪翈煛Ｎ业拿虽浽谀膬海堪。谶@兒：‘j·c·埃爾曼，文學(xué)碩士，主持莫斯莫爾和小帕林頓教區(qū)-看看火車表，華生。”

“五點(diǎn)二十分有一趟自利物浦街發(fā)出的火車。”

“好極了，華生，你最好和他一道去。他會需要幫助和勸告的。顯然我們已接近此案最緊急的關(guān)頭了。”

然而我們的主顧似乎并不急于出發(fā)。

“福爾摩斯先生，這簡直太荒唐了，他說。“這個(gè)人怎么會知道發(fā)生了什么事呢？此行只能浪費(fèi)時(shí)間和錢財(cái)。”

“不掌握一點(diǎn)情況他是不會打電報(bào)給你的。立刻發(fā)電說你就去。”

“我不想去。”

福爾摩斯變得嚴(yán)厲起來。

“安伯利先生，如果你拒絕追查一個(gè)如此明顯的線索，那只能給警場和我本人留下最壞的印象。我們將認(rèn)為你對這個(gè)調(diào)查并不認(rèn)真。”

這么一說我們的主顧慌了。

“好吧，既然你那么看，我當(dāng)然要去，他說，“從表面看，此人不可能知道什么，但如果你認(rèn)為——”

“我是這樣認(rèn)為的，福爾摩斯加重語平地說，于是我們出發(fā)了。我們離開房間之前，福爾摩斯把我叫到一旁叮囑一番，可見他認(rèn)為此行事關(guān)重大。不管發(fā)生什么情況，你一定要設(shè)法把他弄去，他說。如果他逃走或回來，到最近的電話局給我個(gè)信，簡單地說聲-跑了-就行。我會把這邊安排好，不論怎樣都會把電話撥給我的。”

小帕林頓處在支線上，交通不便。這趟旅行并沒有給我留下好印象。天氣炎熱，火車又慢，而我的同路又悶悶不樂地沉默著，除了偶然對我們無益的旅行挖苦幾句外幾乎一言不發(fā)。最后我們終于到達(dá)了小車站，去牧師住宅又坐了兩英里馬車。一個(gè)身材高大、儀態(tài)嚴(yán)肅、自命不凡的牧師在他的書房里接待了我們。他面前擺著我們拍給他的電報(bào)。

“你們好，先生，他招呼道，“請問有何見教？”

“我們來，我解釋說，“是為了你的電報(bào)。”

“我的電報(bào)！我根本沒拍什么電報(bào)。”

“我是說你拍給喬賽亞·安伯利先生關(guān)于他妻子和錢財(cái)?shù)哪欠怆妶?bào)。”

“先生，如果這是開玩笑的話，那太可疑了，牧師氣憤地說。我根本不認(rèn)識你提到的那位先生，而且我也沒給任何人拍過電報(bào)。”

我和我們的主顧驚訝地面面相覷。

“或許搞錯(cuò)了，我說，“也許這兒有兩個(gè)牧師住宅？這兒是電報(bào)，上面寫著埃爾曼發(fā)自牧師住宅。”

“此地只有一個(gè)牧師住宅，也只有一名牧師，這封電報(bào)是可恥的偽造，此電的由來必須請警察調(diào)查清楚，同時(shí)，我認(rèn)為沒必要再談下去了。”

于是我和安伯利先生來到村莊的路旁，它就好象是英格蘭最原始的村落。我們走到電報(bào)局，它已經(jīng)關(guān)門了。多虧小路警站有一部電話，我才得以和福爾摩斯取得聯(lián)系。對于我們旅行的結(jié)果他同樣感到驚奇。

“非常蹊蹺！遠(yuǎn)處的聲音說道，“真莫名片妙！親愛的華生，我最擔(dān)心的是今夜沒有往回開的車了。沒想到害得你在一個(gè)鄉(xiāng)下的旅店過夜。然而，大自然總是和你在一起的，華生——大自然和喬賽亞·安伯利——他們可以和你作伴。掛電話的當(dāng)兒，我聽到了他笑的聲音。

不久我就發(fā)現(xiàn)我的旅伴真是名不虛傳的吝嗇鬼。他對旅行的花費(fèi)大發(fā)牢騷，又堅(jiān)持要坐三等車廂，后又因不滿旅店的帳單而大發(fā)牢騷。第二天早晨我們終于到達(dá)倫敦時(shí)，已經(jīng)很難說我們倆誰的心情更糟了。

“你最好順便到貝克街來一下，我說，“福爾摩斯先生也許會有新的見教。”

“如果不比上一個(gè)更有價(jià)值的話，我是不會采用的，安伯利惡狠狠地說。但他依然同我一道去了。我已用電報(bào)通知了福爾摩斯我們到達(dá)的時(shí)間，到了那兒卻看見一張便條，上面說他到劉易薩姆去了，希望我們能去。這真叫人吃驚，但更叫人吃驚的是他并不是獨(dú)自在我們主顧的起居室里。他旁邊坐著一個(gè)面容嚴(yán)厲、冷冰冰的男人。黑皮膚、戴著灰色的眼鏡，領(lǐng)帶上顯眼地別著一枚共濟(jì)會的大別針。

“這是我的朋友巴克先生，福爾摩斯說。他本人對你的事也很感興趣，喬賽亞·安伯利先生，盡管我們都在各自進(jìn)行調(diào)查，但卻有個(gè)共同的問題要問你。”

安伯利先生沉重地坐了下來。從他那緊張的眼睛和抽搐的五官上，我看出他已經(jīng)意識到了起近的危險(xiǎn)。

“什么問題，福爾摩斯先生？”

“只有一個(gè)問題：你把尸體怎么處理了？”

他聲嘶力竭地大叫一聲跳了起來，枯瘦的手在空中抓著。他張著嘴巴，剎那間他的樣子就象是落在網(wǎng)中的鷹隼。在這一瞬間我們瞥見了喬賽亞·安伯利的真面目，他的靈魂象他的肢體一樣丑陋不堪。他向后往椅子上靠的當(dāng)兒，用手掩著嘴唇，象是在抑制咳嗽。福爾摩斯象只老虎一樣撲上去掐住他的喉嚨，把他的臉按向地面。于是從他那緊喘的雙唇中間吐出了一粒白色的藥丸。

“沒那么簡單，喬賽亞·安伯利，事情得照規(guī)矩辦。巴克，你看怎么樣？”