“還有那個(gè)紅臉的問(wèn)題呢？”我又問(wèn)道。

“啊，那就是一個(gè)更為大膽的推測(cè)了，然而我確信我是正確的。在這個(gè)案件的目前情況下，你暫且不要問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題吧。”

我用手摸了摸前額說(shuō)：“我真有點(diǎn)暈頭轉(zhuǎn)向了，愈想愈覺得神秘莫測(cè)。比如說(shuō)，如果真是兩個(gè)人的話，那么這兩個(gè)人究竟怎樣進(jìn)入空屋去的？送他們?nèi)サ能嚪蛴衷趺礃恿耍恳粋€(gè)人怎能迫使另一個(gè)人服毒的？血又是從哪里來(lái)的？這案子既然不是圖財(cái)害命，兇手的目的又是什么？女人的戒指又是從哪兒來(lái)的？最要緊的是，兇手在逃走之前為什么要在墻上寫下德文字-復(fù)仇-呢？老實(shí)說(shuō)，我實(shí)在想不出怎樣把這些問(wèn)題一一地聯(lián)系起來(lái)。”

我的同伴贊許地微笑著。

他說(shuō)：“你把案中疑難之點(diǎn)總結(jié)得很簡(jiǎn)潔、很扼要，總結(jié)得很好。雖然在主要情節(jié)上我已有了眉目，但是還有許多地方仍然不夠清楚。至于雷斯垂德所發(fā)現(xiàn)的那個(gè)血字，只不過(guò)是一種圈套，暗示這是什么社會(huì)黨或者秘密團(tuán)體干的，企圖把警察引入起途罷了。那字并不是個(gè)德國(guó)人寫的。你如果注意一下，就可以看出字母a多少是仿照德文樣子寫的。但是真正的德國(guó)人寫的卻常常是拉丁字體。因此我們可以十拿九穩(wěn)地說(shuō)，這字母絕不是德國(guó)人寫的，而是出于一個(gè)不高明的摹仿者之手，并且他做的有點(diǎn)畫蛇添足了。這不過(guò)是想要把偵查工作引入歧途的一個(gè)詭計(jì)而已。醫(yī)生，關(guān)于這個(gè)案子我不預(yù)備再給你多講些什么了。你知道魔術(shù)家一旦把自己的戲法說(shuō)穿，他就得不到別人的贊賞了；如果把我的工作方法給你講得太多的話，那么，你就會(huì)得出這樣的結(jié)論：福爾摩斯這個(gè)人不過(guò)是一個(gè)十分平常的人物罷了。”

我回答說(shuō)：“我決不會(huì)如此。偵探術(shù)遲早要發(fā)展成為一門精確的科學(xué)的，可是你已經(jīng)差不多把它創(chuàng)立起來(lái)了。”

我的同伴聽了這話，而且看到我說(shuō)話時(shí)的誠(chéng)懇態(tài)度，他高興得漲紅了臉。我早就看出，當(dāng)他聽到別人對(duì)他在偵探術(shù)上的成就加以贊揚(yáng)時(shí)，他就會(huì)象任何一個(gè)姑娘聽到別人稱贊她的美貌時(shí)一樣的敏感起來(lái)。

他說(shuō)：“我再告訴你一件事。穿起皮靴的和穿方頭靴的兩個(gè)人是同乘一輛車子來(lái)的，而且好象非常友好似的，大概還是膀子挽著膀子一起從花園中小路上走過(guò)。他們進(jìn)了屋子以后，還在屋子里走來(lái)走去；更確切地說(shuō)，穿起皮靴子的是站立不動(dòng)，而穿方頭靴子的人卻在屋中不停地走動(dòng)。我從地板上的塵土上就能看出這些情況來(lái)。同時(shí)我也能看出，他愈走愈激動(dòng)，因?yàn)樗牟阶佑哂螅@就說(shuō)明這一點(diǎn)。他一邊走一邊說(shuō)著，終于狂怒起來(lái)，于是慘劇就發(fā)生了。現(xiàn)在我把我所知道的一切情況都告訴你了，剩下的只是一些猜測(cè)和臆斷了。好在咱們已有了著手工作的好基礎(chǔ)。咱們必須抓緊時(shí)間，因?yàn)槲医裉煜挛邕€要去聽阿勒音樂會(huì)，聽聽諾爾曼·聶魯達(dá)的音樂呢。”

在我們談話的時(shí)候，車子不斷地穿過(guò)昏暗的大街和氣涼的小巷。到了一條最骯臟、最荒涼的巷口，車夫突然把車停了下來(lái)。“那邊就是奧德利大院，”他指著一漆黑色磚墻之間的狹窄胡同說(shuō)，“你們回來(lái)時(shí)到這里找我。”

奧德利大院并不是一個(gè)雅觀的所在。我們走過(guò)一條狹窄的小胡同，便來(lái)到一個(gè)方形大院，院內(nèi)地面是用石板鋪成的，四面有一些骯臟簡(jiǎn)陋的住房。我們穿過(guò)一群一群衣著骯臟的孩子，鉆過(guò)一行行曬得褪了色的衣服，最后來(lái)到號(hào)。號(hào)的門上釘著一個(gè)小銅牌，上面刻著“欒斯”字樣。我們上前一問(wèn)，才知道這位警察正在睡覺。我們便走進(jìn)了前邊一間小客廳里等他出來(lái)。

這位警察很快就出來(lái)了。由于被我們打攪了好夢(mèng)，他有些不高興。他說(shuō)：“我已經(jīng)在局里報(bào)告過(guò)了。”

福爾摩斯從衣袋里掏出一個(gè)半鎊金幣，若有所思地在手中玩弄著。他說(shuō)：“我們想要請(qǐng)你從頭到尾再親口說(shuō)一遍。”

這位警察兩眼望著那個(gè)小金幣回答說(shuō)：“我很愿意把我所知道的一切奉告。”

“那么讓我聽一聽事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)吧。你愿意怎樣講都可以。”

欒斯在馬毛呢的沙發(fā)上坐了下來(lái)，他皺起眉頭，好象下定決心不使他的敘述中有任何遺漏。

他說(shuō)：“我把這事從頭說(shuō)起。我當(dāng)班的時(shí)間是從晚上十點(diǎn)起到第二天早上六點(diǎn)。夜間十一點(diǎn)鐘時(shí)，曾有人在白哈特街打架，除此以外，我巡邏的地區(qū)都很平靜。夜里一點(diǎn)鐘的時(shí)候，開始下起雨來(lái)。這時(shí)我遇見了亥瑞·摩契，他是在荷蘭樹林區(qū)一帶巡邏的。我們兩個(gè)人就站在亨瑞埃塔街轉(zhuǎn)角的地方聊天。不久，大約在兩點(diǎn)或兩點(diǎn)稍過(guò)一點(diǎn)的時(shí)候，我想該轉(zhuǎn)一遭了，看看布瑞克斯頓路是不是平靜無(wú)事。這條路又泥濘又偏僻。一路上連個(gè)人影都沒有，只有一兩輛馬車從我身旁駛過(guò)。我慢慢溜跶著，一邊尋思要有熱酒喝它一盅多美。這時(shí)，忽見那座房子的窗口閃閃地射出燈光。我知道勞瑞斯頓花園街的兩所房子都是空著的，其中一所的最后一個(gè)房客得了傷寒病死了，可是房東還是不愿修理陰溝。所以我一看到那個(gè)窗口有燈光，就嚇了一大跳，疑心出了什么差錯(cuò)。等我走到屋門口——”

“你就站住了，轉(zhuǎn)身又走回小花園的門口，”我的同伴突然插嘴說(shuō)，“你為什么要那樣做呢？”

欒斯嚇得跳了起來(lái)，滿臉驚訝，瞪著一雙大眼睛瞧著福爾摩斯。

“天哪，確是那樣，先生，”他說(shuō)，“可是您怎么會(huì)知道的，天曉得！你瞧，當(dāng)我走到門口的時(shí)候，我覺得太孤單，太冷清了，我想最好還是找個(gè)人和我一起進(jìn)去。我倒不怕人世上的什么東西，我當(dāng)時(shí)忽然想起，也許這就是那個(gè)得了傷寒病死去的人，正在檢查那個(gè)要了他的性命的陰溝吧。這樣一想，嚇得我轉(zhuǎn)身就走，重新回到大門口去，看看是不是望得見摩契的提燈；可是連他的影子也瞧不見，也沒見到別的人。”

“街上一個(gè)人也沒有嗎？”

“一個(gè)人影也沒有，先生，連條狗都沒有。我只好鼓起勇氣，又走了回去，把門推開。里面靜悄悄的，于是我就走進(jìn)了那間有燈光的屋子里去。只見壁爐臺(tái)上點(diǎn)著一支蠟燭，還是一支紅蠟燭，燭光搖擺不定，燭光下只見——”

“好了，你所看見的情況我都知道了。你在屋中走了幾圈，并且在死尸旁邊跪了下來(lái)，以后又走過(guò)去推推廚房的門，后來(lái)——”

約翰·欒斯聽到這里，突然跳了起來(lái)，滿臉驚懼，眼中露出懷疑的神色。他大聲說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)你躲在什么地方，看得這樣一清二楚？我看，這些事都是你不應(yīng)該知道的。”

福爾摩斯笑了起來(lái)，拿出他的名片，隔著桌子丟給這位警察看。“可別把我當(dāng)作兇手逮捕起來(lái)，”他說(shuō)，“我也是一條獵犬而不是狼；這一點(diǎn)葛萊森和雷斯垂德先生都會(huì)證明的。那么，請(qǐng)接著講下去。以后你又作了些什么呢？”