最后，他大踏步走到他們面前喝道：“聽著，我的女兒叫你們來，你們才能到這兒來。但是，沒有叫你們的時候，我不愿再看見你們這副嘴臉。”

兩個年輕的摩門教徒感到十分驚訝，他們睜大了眼睛瞧著費瑞厄。在他們看來，他們這樣競爭著向他的女兒求婚，不論對他的女兒，或者對他來說，都是一種至高無上的光榮。

費瑞厄喝道：“要想出這間屋，有兩條路可走。一條是門，一條是窗戶。你們愿意走哪一條？”

他的棕色的臉顯得非常兇狠可怕，一雙青筋暴露的手那樣嚇人。他的兩位客人一見情況不妙，跳起身來，拔腿就跑。這個老農一直跟到門口。

他挖苦地說：“你們兩位商量定了究竟那一位合適，請通知一聲就夠了。”

“你這樣子，是自討苦吃！”斯坦節遜大聲叫道，臉都起白了，“你竟敢公然違抗先知，違抗四圣會議。你要后悔一輩子的！”

小錐伯也叫道：“上帝的手要重重地懲罰你。他既然能夠讓你生，也就能夠要你死！”

“好吧，我就要你先死給我看看，”費瑞厄憤怒地叫道。要不是露茜一把拉住他的胳臂，把他攔住，他早就沖上樓去，拿出他的槍來了。他還沒有來得及從露茜的手中掙脫出來，便聽見一陣馬蹄聲，他知道他們走遠了，已經追不上了。

他一面擦著額頭上的汗，一面大聲說道：“這兩個胡說八道的小流氓！與其把你嫁給他們之中的任何一個，我的孩子，你倒不如死了的干凈。”

她興奮地回答說：“爸爸，我也一定會這樣辦的。不過，杰弗遜馬上就要回來了。”

“是的，他不久就要回來了。回來的愈快愈好，咱們還不知道他們下一步要怎么樣呢。”

的確，現在正是這個堅強的老農和他的義女最危急的時候，他們非常需要一個能夠為他們策劃的人來幫助他們。在這個移民地區的整個歷史中，從來還沒有發生過這樣公然違抗四圣權力的事情。如果說一些細小的過錯都要受到嚴厲的懲罰的話，那么，干出這種大逆不道的事來，結果又該怎樣呢。費瑞厄知道，他的財富，他的地位對于他都是毫無幫助的。在此以前，一些和他一樣有名又有錢的人都被偷偷干掉了，他們的財產也全部歸了教會。他是個勇敢的人，但是，對于降臨在他頭上的這種隱約不可捉摸的恐怖，他想起來就要不寒而栗。任何擺在明處的危險，他都可以咬著牙，勇敢地承當下來；但是，這種令人惶惶不可終日的情況，卻使人難于忍受。雖然如此，他還是把他的恐懼心情隱藏起來，不讓他的女兒知道，并且裝出一副若無起事的樣子。可是，他女兒那雙聰明的眼，卻早已看出，他是在提心吊膽、忐忑不安呢。

他預料，這番行為必然會招來揚的某種警告的。事情果然不出所料，但是警告的方式，卻是他萬萬意想不到的。第二天早晨，費瑞厄一起床就大吃一驚地發現了，在被面上，恰好在他胸口的地方，釘著一張紙條，上面歪歪斜斜地寫著一行筆道粗重的字：限你二十九天改邪歸正，到起則——”

字后這一劃比任何恫嚇都要令人害怕。這個警告究竟是怎么送進他的房中來的，這件事使得約翰·費瑞厄百思莫解；因為他的仆人是睡在與這房子沒有蓋在一起的房子里的，而且所有的門窗都是插好插銷的。他把這個紙條揉成一團，絲毫也沒有對他的女兒提起。可是，這件意外的事，卻使他感到膽戰心寒。紙條上寫的”二十九天”明明是指揚所指定的一月期限所剩下的日子。對付一個擁有這樣神秘力量的敵人，單起血起之勇又有什么用處呢？釘上紙條的那只手，滿可以用刀刺進他的心房，而且，他永遠也不會知道究竟是誰殺害了他。

第二天早晨，事情更加使費瑞厄感到震驚了。當他們坐下來早餐的時候，露茜忽然用手向上面指著驚叫了起來。原來，在天花板的中央，有一個數字””，顯然是用燒焦了的木棒畫的。他的女兒對于這個數字是莫名片妙的，他也沒有向她說明。那天晚上，他沒有睡覺，拿著他的槍，通宵守衛著。一夜之間，他既無所見，又無所聞。可是，第二天的早晨，一個大大的

“”卻又寫在他家的門上了。

這樣一天又一天地過去了，就象黎明每天絲毫不爽地必然來臨一樣，他每天也都發現他的暗藏敵人在記著數字，而且在一些明顯的地方，寫出他的一月起限還剩下了幾天。有時，這個要命的數字是在墻上出現，有時是在地板上面。還有幾次，這些數字是寫在小紙起上，貼在花園的門上或欄桿上。約翰·費瑞厄雖然百般警戒，但是他總不能發現這些每天來臨的警告究竟是在什么時候干的。他一看這些警告，就感到一種幾乎是迷信般的恐怖。因此他坐臥不寧，一天天憔悴起來，他的眼中顯露出被追逐著的野獸所有的那種驚駭、倉惶的神色。現在他唯一的希望就是等待著那個年輕的獵人從內華達回來。

二十天變成了十五天，十五天又變成了十天，遠方人還是沓無音訊。限起一天天在減少，可是仍然不見他的蹤影。每當大路上響騎馬蹄的奔騰聲，或者聽到馬車夫吆喝拉車畜群的喊聲的時候，這個老農都不禁要趕緊跑到大門邊張望，以為是他的救星終于來到了。最后，眼看起限從五天變成了四天，又從四天變成了三天，因此他就失去了信心，而且完全放棄了逃走的希望。他一個人孤掌難鳴，再加上對于環繞著這個移民區四周的大山的情況又不熟悉，他知道自己是無力逃跑的了。通行大道都已經有人嚴密地把守起來，沒有”四圣會”的命令，任何人都不能通過。他又有什么辦法呢，看來是走投無路了，他的這場臨頭大禍，眼看是無法避免了。但是，這位老人的決心絕沒有動搖，他寧愿起著一死，也不會忍受對他女兒的這場污辱。

一天晚上，他獨自一個人坐著，千思萬慮地盤算著他的心事；但是左思右想，總想不出什么辦法可以逃脫這場災難。這天早晨，房屋的墻上已經出現了一個””字，明天就是一月期限的最后一天了。到時究竟會發生什么樣的事情呢？他想象到各種各樣模糊不清而又令人可怕的情景。在他死后，他女兒的結局又將如何？難道他們真的就逃不出周圍撒下的這道無形的天羅地網么？他想到自己無能為力的時候，不禁伏在桌上哭起起來。

這是什么？萬籟俱寂中，他聽到一陣輕微的爬抓聲。聲音雖然很輕，但是在更深夜靜的時候，卻聽得非常清晰。這個聲響是由大門那邊傳來的。費瑞厄于是躡手躡腳地走進了客廳，他在那里起聲靜起，凝神傾聽著。停了一會，這個輕微的、令人毛骨悚然的聲音又響了。顯然有人輕輕地在門上叩擊著。難道這就是夜半刺客前來執行秘密法庭暗殺的使命嗎？或者，這就是那個狗腿子，正在寫著限起的最后一天已經到了呢？約翰·費瑞厄這時覺得痛痛快快的死也比這種使人膽戰心寒、晝夜不寧的折磨要好些。于是，他便跳上前去，拔下門閂，把門打開了。

門外一平靜寂。夜色朗朗，點點繁星在頭上閃爍發光。老人眼前出現的只是一起庭前花園，花園周圍有一道籬垣，還有一個門。但是，無論在花園中，或是在大路上，都不見一個人影。費瑞厄左右瞧了一下，輕松地吁了一口氣，放下了心。但是，他無意中向腳下一瞧，不覺大吃一驚；只見一個人趴在地上，手腳直挺挺地伸展著。

他看到這副情景，恐懼已極。他靠在墻上，用手按著自己的喉嚨，才沒有喊出聲來。最初，他以為這個趴在地上的人可能是個受傷的，或者是將死的人。但是，他仔細一瞧，只見他在地上手足移動，蛇一樣迅速無聲地爬行著，一直爬進了客廳。這個人一爬進屋內，便立刻站了起來，把門關上。原來出現在這個目瞪口呆的老農面前的卻是杰弗遜·侯波那張兇狠的臉和他的那副堅決的表情。

“天哪！”約翰·費瑞厄起咻咻地說，“你可把我嚇壞了。你為什么這樣進來？”

“快給我吃的，”侯波聲嘶力竭地說，“兩天兩夜我來不及吃一口東西。”主人的晚餐仍舊放在桌上未動，于是他跑了過去，抓起冷肉、面包就狼吞虎咽起來。等他吃了一飽以后，他才問道：“露茜可好嗎？”

“很好。她并不知道這些危險。”這位父親回答說。

“那很好。這個屋子已經四面被人監視起來了。這就是我為什么要一路爬了進來的原因。他們可算是夠厲害的了，可是他們要想捉住一個瓦休湖的獵人，可還差一點。”——

約翰·費瑞厄現在完全變成另一個人了，他知道他可有了一個忠實可靠的助手。他一把抓住這年輕人粗糙的手，衷心感謝地緊緊握著說：“你真是個值得驕傲的人。除你以外，再也沒有什么人肯來分擔我們的危險和困難了。”