我也點頭表示同意。

他道：“那好極啦！那好極啦！摩斯坦小姐，我可以不可以敬您一杯香梯酒或是透凱酒？我這里沒有別的酒。我開一瓶好不好？不喝？好吧，我想你們不會反對我吸這種有柔和的東方香味的煙吧。我有些神經緊張，我覺得我的水煙是無上的鎮定劑。他燃上大水煙壺，煙從煙壺里的玫瑰水中徐徐地冒了出來。我們三人環坐成一個半圓圈，伸著頭，兩手支著下巴，這個破怪而又激動的矮小的人，光光的頭，坐在我們中間，局促不安地吸著煙——

他道：“當我決意和您聯系的時候，本想把我的住址告訴您，可是恐怕您不了解，帶了不合適的人一同來。所以我才這樣安排，叫我的仆人先和你們見面，我對他的臨機應變的能力是十分信任的。我囑咐他，如果情形不對，就不要帶你們同來。我事先的慎重布置諒可得到您的諒解，因為我不愿和人來往，甚至可以說是個性情高傲的人，我覺得再沒有比警察一類的人更不文雅的了。我天性不喜歡任何粗俗的人，我很少同他們接觸。我的生活，你們可以看到，周圍都是文雅的氣氛，我可以自命為藝術鑒賞家，這是我的嗜好。那幅風景畫確實是高羅特的真跡，有的鑒賞家也許會懷疑那幅薩爾瓦多·羅薩的國派特別喜歡。”——

1高羅特corot：法國著名風景畫家，1796年生于巴黎，1875年?

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2薩爾瓦多·羅薩salvatorrosa（1615—1673）：拿波里的名畫家、雕刻家、詩人及音樂家，生于拿波里附近的侖內拉。——譯者注

3布蓋婁bouguereau：法國名畫家。1825年生于拉·羅歇，1905年歿于同地，其出名作品多以宗教為主題。——譯者注

摩斯坦小姐道：“舒爾托先生，請原諒我。我被請來是因為您有話見教，時間已經不早，我希望咱們的談話愈簡短愈好。”

他答道：“至少也要占些時候，因為咱們還要同到諾伍德去找我哥哥巴索洛謬去。咱們都要去，我希望咱們能勝過他。我以為合乎情理而采取的步驟他卻不以為然，因此他對我很不滿意，昨晚我和他曾經爭辯了很久。你們想象不出他忿怒的時候，是一個多么難于對付的人。”

我不免攙言道：“如果咱們還須去諾伍德，好不好咱們馬上就動身。”

他笑到耳根發紅后，說道：“那樣不太合適，如果突然陪你們去，我不知道他要說些什么呢。不，我必須事先作好準備，把咱們彼此的處境先談一談。頭一件我要告訴你們的就是，在這段故事里還有幾點連我自己都沒有搞清楚呢。我只能把我所知道的事實說給你們聽。

“我的父親，你們會猜想到，就是過去在印度駐軍里的約翰·舒爾托少校。他大約是在十一年前退休后，才到上諾伍德的櫻沼別墅來住的。他在印度很發了些財，帶來一大筆錢和一批貴重的古玩，還有幾個印度仆人。有了這些好條件，他就買了一所房子，過著非常優裕的生活。我和巴索洛謬是孿生兄弟，我父親只有我們這兩個孩子。

“我還很清楚地記得摩斯坦上尉的失蹤在社會上所引起的轟動，詳情還是我們從報紙上讀到的呢。因為我們知道他是父親的朋友，所以常常無拘無束地在他面前討論這件事。他有時也和我們揣測這件事是怎么發生的，我們絲毫也沒有疑心到這整個的秘密卻藏在他一個人的心里——只有他一個人知道阿瑟·摩斯坦的結局。

“可是我們確也知道有些秘密——有些恐怖的事——存在我父親心里。他平常不敢一人獨自出門，他還雇了兩個拳擊手為櫻沼別墅看門。今天為你們趕車的威廉就是其中的一個，他過去是英國輕量級拳賽的冠軍。我父親從來不告訴我們他所怕的是什么，他對裝有木腿的人尤其加意地戒備。有一次他用槍打傷了一個裝木腿的人，后來證明了這人是個來兜攬生意的平常商販，我們賠了一大筆養傷費才算了結。我哥哥和我先以為這不過是我父親的一時沖動罷了，后來經過一樁一樁的事情，才使我們改變了看法。

“一八八二年春間，我父親接到了一封從印度來的信，這封信對他是一個很大的打擊。他在早餐桌上讀完這封信后幾乎暈倒，從那天氣他就病倒了，一直到他死去。信的內容是什么，我們從來也未發現，可是在他拿著這封信的時候，我從旁邊看見信很短，而且字跡潦草。他多年患著脾臟腫大的病，這一下，病情很快就進一步地嚴重化了。到了四月底，醫生斷定他已沒有希望了，叫我們到他面前聽他最后的遺囑。

“當我們走進房間的時候，他呼吸急促地倚在高枕上面。他叫我們把門鎖上，到床的兩旁來。他緊握我們的手，因為痛苦難堪而又感情激動，所以斷斷續續地告訴了我們一件驚人的事。我現在試用他自己的話來向你們重述一遍。

“他說：‘在我臨終的時候，只有一件事象是一塊石頭似的壓在我的心上，就是我對待摩斯坦孤女的行為實是遺憾。由于我一生不可寬恕的貪心，使她沒能得到這些寶物——其中至少一半是屬于她的。可是我也未曾利用過這些寶物——貪婪真是極愚蠢的行為。只要知道寶物藏在我身邊，我就感到心滿意足，再也舍不得分給別人。你們來看，在盛金雞納霜的藥品旁邊的那一串珠子項圈，雖然是我專為送給她而找出來的，就是這個我也是難以割舍的。我的兒子們，你們應當把阿格拉寶物公平地分給她。可是在我咽起以前決不要給她——就是那串項圈也不要給她，因為即使病重到我這種地步的人，也說不定還會痊愈呢。