瓊斯很性急地說道：“咱們還是停泊到下游等著他們吧。”這時我們都很焦急，就是那幾個對于我們的任務不太清楚的警長和火夫，也在那里現出躍躍欲試的神氣。

福爾摩斯答道：“雖然十分之九他們會往下游去的，可是我們不能擅自把上游忽略了。從我們目前這個地方能夠看見船塢的出入口，可是他們卻不容易看見咱們。今晚沒有云霧，月光很亮，咱們就在這兒吧。你看見那邊煤氣燈光的下面，來往的人夠多么擁擠。”

“那都是從船塢下工的工人們。”

“這些人的外表雖然骯臟粗俗，可是每個人的內心全有一些不滅的生氣。只看他們的外表，你是想不到的。這并不是先天的，人生就是一個謎。”

我道：“有人說：人是動物中有靈魂的。”

福爾摩斯道：“溫伍德·瑞德對這個問題有很好的解釋。他論道雖然每個人都是難解的謎，可是把人類聚合起來，就有定律了。譬如說，你不能預知一個人的個性，可是能夠確知人類的共性。個性不同，共性卻是永恒的，統計家們也是這樣的說法……你們看見那條手巾了嗎？那邊確有一個白色的東西在揮動著。”

我喊道：“不錯，那就是你派的小幫手，我看得很清楚。”

福爾摩斯喊道：“那就是曙光號，你看它的速度真快。機師，咱們加速前進，緊追著那有黃燈的汽船。假若咱們追不上它，我是永遠不能原諒自己的。”

“曙光號已經從船塢開了出去，被兩三條小船遮得看不見了。等到我們再看見它的時候，它已經駛得相當快了。它在沿著河岸向下游急進，瓊斯看了只是搖頭，說道：“這船神速極了，咱們恐怕追不上它。”

福爾摩斯叫道：“咱們必須追上它。火夫，快快地加煤！盡全力趕上去！就是把咱們的船燒了，也要趕上它！”

我們緊追在后面，鍋爐火勢兇猛。馬力強大的引莂e，起喘吁吁，鏗鏘作響，好似一具鋼鐵的心臟，尖尖的船頭劃破平靜的河水，向左右兩側各自沖起一股滾滾的浪花來，隨著引莂e的每一次悸動，船身在震顫、躍進，就象是一個有生命的東西似的。船舷上的一盞大黃燈向前方射出了長長的閃爍的光束。前面遠遠的一個黑點，就是曙光號，它后邊有兩行白色浪花，說明了它航行的神速。那時河上的大小船只很多，我們橫穿側繞著飛掠過去。可是曙光

福爾摩斯向機器房喊道：“伙計們，快加煤，多加煤！盡力多燒蒸汽往前趕！下面機器房的熊熊烈火照射著他那焦急的鷹鷲似的面孔。

瓊斯望著曙光號說道：“我想咱們已經趕上一點了。”

我道：咱們確已趕上不少了，再有幾分鐘就可以追上了。”

正在這時，不幸的事來了。一只汽船拖了三只貨船橫在我們面前。幸而我們急轉船舵，才避免了和它相撞。可是等到我們繞過它們，繼續追下去的時候，“曙光號已經又走遠了足有二百多碼了，不過還能看得到它。當時，陰暗朦朧的暮色已經變成了滿天星斗的夜晚。我們的鍋爐已燒到了極度，驅船前進的力量強大異常，使脆弱的船殼咯吱作響，顫動不已。我們已經由倫敦橋的正中下面穿過，過了西印船塢和長長的戴特弗德河區，又繞過了狗島。以前只是一個黑點的曙光號現在已經看得很清楚了。瓊斯把我們的探照燈向它直射，照見了船面上的人影。一個人坐在船尾，兩腿跨著一個黑的東西，旁邊還蹲伏著一堆黑影子，好象一只紐芬蘭狗。一個男孩把舵，從鍋爐的紅光中，可以看見斯密司光著上身在拚命地加謀。起初他們或者還不能肯定我們是否是在追趕他們，可是到現在我們在每個轉彎抹角的地方都緊緊地跟在后面，那就沒有問題是在追他們了。在到了格林威治的時候，兩船的距離約有三百步，再到布萊克沃爾時兩船相隔已不過二百五十步了。我奔波了一生，在不少的國家里都打過獵，也追趕過不少的野獸，然而都沒有象今晚在泰晤士河上追人這樣驚險出破。我們和前船已是一步接近一步了，在寂靜的夜里，可以很清楚地聽到前面船上機器的響聲。坐在船尾上的那個人還是蹲在那里，兩手似乎揮動得很忙，不斷地抬起頭來估量兩船的距離。我們相距更近了，只有四只船的長短，兩船仍在飛奔前駛。這時已近河口，一邊岸上是巴克英平地，另一側則是普拉姆斯梯德沼澤。瓊斯喝叫著命令前船速停，船尾那個人聽見我們的喊叫，從船面上站起來揮動兩拳，向著我們高聲怒罵。他的身體健壯，個子高大，兩腿撇開站在那里。我看見他的右邊大腿下面只是根木柱支著。他旁邊蜷伏著的黑影子，聽見了他的聲音，慢慢地站了起來，原來是一個黑人，體格的矮小我從來沒有見過。他那畸形的大頭，上面長著蓬亂的頭發。福爾摩斯那時已經把手槍拿在手里，我看見了這個怪狀的生番，也把手槍掏了出來。他圍著一件黑色的好似毯子的東西，只露著臉。可是這個臉，那副丑惡的怪狀足以令人喪魂失魄。我從沒有看見過這樣獰惡的怪相，他那兩個小眼兇光閃閃，嘴唇極厚，從牙根向上翻撅著，他在向我們狂喊亂叫，半獸性的暴怒在發作。

福爾摩斯輕輕地向我說道：“只要他一抬起手來，咱們就開槍。這時彼此之間只有一船之隔了，看得更清楚了。那個白人品著兩腿不斷地怒罵，那個矮小的黑人滿臉忿恨地向著我們的燈光，咬牙切齒地狂叫。

幸而我們看他們看得很清楚。那個小黑人從毯子里掏出了一個好似木尺的短圓的木棒擱在唇邊。我們立即扳動槍機，兩彈啟發。那黑人轉了轉身就兩手高舉，跌入河內，剎那之間我就看到他那一雙狠毒的眼睛在白色的漩渦之中消失了。這時，那裝木腿的人沖向船舵，用盡他全身力量扳那舵柄，那船突向南岸沖去，我們以相差幾尺的距離躲開了它的船尾總算沒有撞上。我們隨即轉變方向追上前去。那時曙光號已經接近南岸，岸上是一起荒涼的曠野，月光照著空曠的沼地，地面上聚著一片片的死水和一堆堆的腐爛植物。那只汽船沖到岸上就擱淺了，船頭聳向空中，船尾沒在水里。那匪徒跳到了岸上，可是他那只木腿整個陷入泥中。他用力掙扎，可是連一步也進退不得。他狂喊亂叫地跳動著左腳，可是那木腿卻在泥里愈陷愈深。等我們把船靠了岸，他已經被釘在那里寸步難行了。我們從船上扔一條繩子過去套住了他的肩膀，才把他好似拉魚似地拖上了船。斯密司父子二人愁眉苦臉地坐在船上，聽了我們的命令，方才無可奈何地離開了曙光號走到這邊船上來。一只印度精制的鐵箱，擺在那只船甲板上邊，不用問就知道是使舒爾托遭禍的寶箱。箱上沒有鑰匙，非常沉重，我們小心地把它搬到我們的艙里。我們把曙光號拖在后面，慢慢地向上游回駛。我們不斷地用探照燈向河水四面映照，可是那黑人早已蹤影不見，想必已葬身泰晤士河底了。

福爾摩斯指著艙口說道：看這里，我們的槍幾乎打晚了。靠著我們先前站的地方的后面插著一支毒刺，大約就是在我們放槍的時候射來的。福爾摩斯對著毒刺仍象平時那樣地聳聳肩微微地一笑，可是我每回想到那天晚上危在須臾的情況，仍不免十分驚悸。