“為什么您猶豫不說呢？”

“有的問題，就連最精明老練的偵探也是毫無辦法的?！?

“您是說，這是一件神怪的事情嗎？”

“我并沒有肯定這樣說?！?

“您是沒有肯定這樣說。但是，顯然您是這樣想的?！?

“福爾摩斯先生，自從這件悲劇發生之后，我曾聽到過一些很難與自然法則相符合的事情。”

“請舉例說吧?！?

“我知道在這可怕的事情發生之前，就有些人曾在沼地里看到過跟所說的這個巴斯克維爾的怪物形狀相同的動物，而且決不是科學界所已知道的獸類。他們異口同聲地說是一只大家伙，發著光，猙獰得象魔鬼似的。我曾盤問過那些人；其中有一個是精明的鄉下人，一個是馬掌鐵匠，還有一個是沼地里的農戶；他們都說了關于這個可怕的幽靈的相同的故事，完全和傳說之中的猙獰可怕的獵狗相符。您可以相信，全區都被恐懼所籠罩了，敢在夜晚走過沼地的真可以算是大膽的人了。”

“難道您——一個有著科學素養的人，會相信這是神怪的事嗎？”

“我也不知道應該相信什么?！?

福爾摩斯聳了聳肩。

“至今為止，我的調查工作的范圍還僅限于人世，”他說，“我只與罪惡做了稍許的斗爭。但是，要接觸到萬惡之神，也許就不是我之力所能及的了。但是無論如何，您總得承認，腳印是實實在在的吧?！?

“這只古怪的獵狗確是實在得足以撕碎人的喉嚨了，可是它又確實象是妖魔?！?

“我看得出來，您已經非常傾向于超自然論者了?？墒?，摩梯末醫生，現在請您告訴我，您既持有這種看法，為什么還來找我呢？您以同樣的口氣對我說，對查爾茲爵士的死進行調查是毫無用處的，而您卻又希望我去調查?！?

“我并沒有說過希望您去調查啊?！?

“那么，我怎樣才能幫助您呢？”

“希望您告訴我，對于即將抵達滑鐵盧車站的亨利·巴斯克維爾爵士應該怎么辦呢？”摩梯末醫生看了看他的表，“他在一個鐘頭零一刻鐘之內就要到了。”

“他就是繼承人嗎？”

“對了，查爾茲爵士死后，我們對這位年輕的紳士進行了調查，才發現他一直就在加拿大務農。根據我們的了解，由種種方面看來，他都是個很好的人。我現在不是作為一個醫生，而是作為查爾茲爵士遺囑的受托人和執行人說話的?！?

“我想沒有其他申請繼承的人了吧？”

“沒有了。在他的親屬之中，我們唯一能夠追溯到的另一個人就是羅杰·巴斯克維爾了。他是兄弟三個之中最年輕的一個，查爾茲爵士是最年長的一個，年輕時就死了的二哥就是亨利這孩子的父親。三弟羅杰是家中的壞種，他和那專橫的老巴斯克維爾可真是一脈相傳；據他們說，他長得和家中的老修果的畫像維妙維肖。他鬧得在英格蘭站不住腳了，逃到了美洲中部，一八七六年生黃熱病死在那里。亨利已是巴斯克維爾家最后僅存的子嗣。在一小時零五分鐘之后，我就要在滑鐵盧車站見到他了。我接到了一份電報，說他已于今晨抵達南安普敦。福爾摩斯先生，現在您打算讓我對他怎么辦呢？”*

“為什么不讓他到他祖祖輩輩居住的家里去呢？”

“看來似乎很應該，不是嗎？可是考慮到每個巴斯克維爾家的人，只要到那里去，就會遭到可怕的命運。我想，如果查爾茲爵士在死前還來得及能和我說話的話，他一定會警告我，不要把這古老家族的最后一人和巨富的繼承者帶到這個致命的地方來。可是，不可否認的，整個貧困、荒涼的鄉區的繁榮幸福都系于他的來臨了。如果莊園里沒有個主人，查爾茲爵士做過的一切善行就會全部煙消云散。由于我個人顯然對這事很關心，恐怕我個人的看法對此事影響過大，所以才將這案件向您提出來，并征求您的意見。”

福爾摩斯考慮了一會兒。

“簡單說來，事情是這樣的，”他說，“您的意見是說，有一種魔鬼般的力量，使達特沼地變成了巴斯克維爾家人居處不安之所——這就是您的意見嗎？”

“至少我可以說，有些跡象說明可能是這樣的?！?

“是的?？墒强隙ǖ卣f，如果您那神怪的說法是正確的話，那么，這青年人在倫敦就會象在德文郡一樣地倒霉。一個魔鬼，竟會象教區禮拜堂似的，只在本地施展權威，那簡直太難以想象了。”

“福爾摩斯先生，如果您親身接觸到這些事情，也許您就不會這樣輕率地下斷語了。根據我的理解，您的意見是：這位青年在德文郡會和在倫敦同樣的安全。他在五十分鐘內就要到了，您說該怎么辦呢？”

“先生，我建議您坐上一輛出租馬車，叫走您那只正在抓撓我前門的長耳獵犬，到滑鐵盧去接亨利·巴斯克維爾爵士?！?

“然后呢？”

“然后，在我對此事作出決定之前，什么也不要告訴他?！?

“您要用多長時間才能作出決定呢？”

“二十四小時。如果您能在明天十點鐘到這里來找我的話，摩梯末醫生，那我真是太感謝您了；而且如果您能偕亨利·巴斯克維爾爵士同來的話，那就會更有助于我作出未來的計劃了?！?

“我一定這樣作，福爾摩斯先生?！彼堰@約會用鉛筆寫在袖口上，然后就帶著他那怪異的、凝目而視和心不在焉的樣子匆忙地走了。當他走到樓梯口時，福爾摩斯又把他叫住了。

“再問您一個問題，摩梯末醫生，您說在查爾茲·巴斯克維爾爵士死前，曾有幾個人在沼地里看見過這個鬼怪嗎？”

“有三個人看見過。”

“后來又有人看見過嗎？”

“我還沒有聽說過?！?

“謝謝您，早安。”

福爾摩斯帶著安靜的、內心滿足的神情回到他的座位上去，這表示他已找到了合乎口味的工作了。

“要出去嗎，華生？”

“是啊，不過如果能對你有幫助的話，我就不出去?！?

“不，我親愛的伙伴，只有在采取行動的時候，我才會求助于你呢。真妙啊，從某些觀點看來，這件事實在特別。在你路過布萊德雷商店的時候，請你叫他們送一磅濃烈的板煙來好嗎？謝謝你。如果對你方便的話，請你在黃昏前不要回來，我很想在這段時間里把早上獲得的有關這極為有趣的案件的種種印象比較一下?！?