“怎么樣？”他問。
“無疑問的是一個稀奇的構造，”我說，“不過我不是一個地質學家，足以斷定這種構造是奇妙的。”
“是奇妙的！”他重復我的話。”是舉世無雙的。世界上還沒有一個人夢想到這樣的一個可能。現在看下一頁吧。”
我翻過這頁，驚叫了起來。整整一頁是一個我從未見到過的最不尋常的動物。頭象鳥的頭，身子象蜥蜴的身子，尾巴和拱起的背上向上長著針狀物。在這個動物面前，有個小得可笑的人的身影，他站著，呆望著它。
“好了，這個你怎么想的呢？”教授喊道，帶著一種勝利的神態。
“是怪物似的——”
“但是，是什么使他畫出這樣一個動物呢？”
“哦，我得想想。”
“哎呀，這就是你能給的最好的解釋，是嗎？”
“嗯，先生，你的解釋呢？”
“明顯的一項解釋是，存在這種動物，它是實際生活的真實寫生。”
我盡最大的努力沒笑出來，因為我不想再來一次過道里的滾打。
“毫無疑問，”我說，“毫無疑問，”象一個人跟傻子講話。“不過，我承認，”我補充說，“這個小小的人影使我吃驚。這不是個印第安人，或者美洲矮族人，倒象是戴著太陽帽的歐洲人。”
教授生氣地望著我。
“瞧這！”他喊著，向前探著身子，一根多毛的手指頭指著圖畫上。“你瞧這動物后面的植物，我想你以為它是蒲公英吧。咳，是棵象牙棕擱樹，高五十到六十英尺呢。你不懂畫里為什么要放個人吧？他把自己畫進去是想表明動物的身高。他身高超過五英尺。樹要高十倍。”
“老天呀！查林廣場[注三]也很難裝下這個畜生啊！”我叫道。
“它當然是一個大家伙，”教授說。
“但是，”我叫道，“你當然不能靠無名美國畫家的一幅草圖來做證明什么的依據。”我又翻了幾頁，速寫本上再沒有什么了。
教授從書架上取下來一本書。
“這是我天才的朋友雷·蘭開斯脫寫的非常出色的專題論文集，”他說。“這里有一個插圖會使你感興趣的。啊，有了，在這！侏羅紀恐龍屬劍龍生時的估計形象，單是后腿就有兩個巨人高。好了，這個你怎么想的呢？”
他把打開的書遞給了我。我看到圖畫，嚇了一跳。這個恢復原狀而世界上已不復存在的動物，和那個無名畫家的速寫的確太象了。
“的確驚人，”我說。
“可是你仍然不承認這種動物存在。”
“這個美國人可能看到過這類圖片。”
“好啊，”教授說，“我們先把它擱下。我請你看看這根骨頭。”他遞過來一根他在那個死者的背包里發現的骨頭，大約六英寸長，有大拇指那樣厚。
“這根骨頭屬于我們知道的動物中的哪一種動物呢？”教授問。
我仔細地看了看，雖然關于骨頭我不大知道什么。
“它也許是一個厚厚的人的鎖骨，”我說。
我的朋友搖了搖頭。
“人的鎖骨是彎的。這是直的。”
“那我就必須承認我不知道是什么了。”
“你不必因你表現無知而害臊，因為我猜想沒有誰能說出它的名字來。”他從一個小箱子里拿出一塊很小的骨頭。”我說這塊人骨頭跟你手里拿的那根骨頭是相似的，這會給你點那個動物有多大的概念了。用心瞧瞧，你會看出來這不是化石標本，是新骨頭。這你怎么說？”
“想必在象身上——”
他望著我，象是很痛苦。
“別，別說南美洲有象，就是在那時候——“
“嗯，”我打斷他，“任何別的南美的大動物，比如，貘。”
“年輕人，你也許相信，我是懂得我這一行的，這個既不是貘的骨頭，也不是動物學所知道的任何別的動物的骨頭。它屬于一個非常大，非常有力氣，而且根據一切相似之處判斷，一個非常兇猛的動物，它存在于地球上，但仍不為科學所知。你仍然不相信嗎？”
“最低限度我深感興趣。”
“那你還不是沒希望的。現在我們撇開那個死掉的美國人繼續我的敘述吧！你可以想象得出，不對這件事進行研究，我很難從亞瑪遜河走開。有些跡象說明死掉了的旅行家是從那里來里。印第安人的傳說，向我提供了關于一個奇怪地方的事。你無疑聽說過古魯普里？”
“沒聽說過。”
“古魯普里是森林的精靈，某種很可怕，某種要避免遇上的東西。沒有人能說出它的形狀或性質，但是在亞瑪遜河一帶，這是個恐怖的字眼。關于古魯普里居住的方向，各個部族的意見是一致的。那個美國人正是從同一方向來的。那條路上有某種可怕的東西。我的職責就是要去發現那是什么東西。”
我聽著，對這事的興趣增加了。
“我必須在當地人中找兩個向導。經過了許多艱難險阻，這我用不著說了，按那個方向（這個方向我不講）我們走了一段路程，最后到了那個從未被人記述過的一部分鄉土，那里只有梅普歐·懷特去過。看看這個好嗎？”
他遞給我一張照片。
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