“一點(diǎn)也不錯(cuò)。”

“這是賓夕法尼亞小型武器制造公司，是美國(guó)的一家有1名的工廠。福爾摩斯說(shuō)。

1賓夕法尼亞（pennsylvania），美國(guó)地名，此系軍火工廠名，前三個(gè)字母為pen。——譯者注

懷特·梅森緊盯著我的朋友，就好象一個(gè)小小的農(nóng)村開業(yè)醫(yī)生望著哈利街的專家一樣，這個(gè)專家一句話就可以解開使他感到困惑不解的所有疑難問(wèn)題。

“福爾摩斯先生，這是很有用的。你說(shuō)得一點(diǎn)也不錯(cuò)。奇怪！奇怪！難道你把世界上所有軍火制造廠的名字都記住了嗎？”

福爾摩斯揮揮手，岔開了這個(gè)話題。

“這支槍無(wú)疑是一支美洲火槍，懷特·梅森繼續(xù)說(shuō)道，

“我似乎在書上看到過(guò)記載，截短的火槍是在美洲某些地區(qū)使用的一種武器。撇開槍管上的名字不談，我想到一個(gè)問(wèn)題，有些跡象證明：進(jìn)到屋里并殺死主人的是一個(gè)美國(guó)人。”

麥克唐納搖了搖頭說(shuō)道：“老兄，你實(shí)在想得太遠(yuǎn)了。我還根本沒(méi)有聽到過(guò)什么證據(jù)，說(shuō)明這所莊園里有外人進(jìn)來(lái)過(guò)呢。”

“這大開的窗戶、窗臺(tái)上的血跡、奇怪的名片、墻角的長(zhǎng)統(tǒng)靴印及這支火槍又怎么說(shuō)呢？”

“那里的一切沒(méi)有什么不可以偽造的。道格拉斯先生是個(gè)美國(guó)人，或者說(shuō)曾長(zhǎng)期住在美國(guó)。巴克先生也是如此。你沒(méi)有必要從外邊弄個(gè)美國(guó)人來(lái)為你所見到的一些美國(guó)人的作為尋求解答。”

“那個(gè)管家艾姆斯……”

“他怎么樣？可靠嗎？”

“他在查爾斯·錢多斯爵士那里呆過(guò)十年，非常可靠。他是在五年前道格拉斯買下這座莊園時(shí)到這里來(lái)的。他在莊園里從來(lái)沒(méi)見過(guò)一桿這樣的槍。”

“這槍已經(jīng)被改造得便于隱藏了。槍管就是為此而截?cái)嗟模魏蜗渥佣佳b得進(jìn)，他怎么能發(fā)誓說(shuō)莊園中沒(méi)有這樣的槍呢？”

“啊，不管怎么說(shuō)，他確實(shí)從來(lái)沒(méi)有見到過(guò)啊。”

麥克唐納搖了搖他那天生固執(zhí)的蘇格蘭人的腦袋。

“我還不能相信有什么外人到房子里來(lái)過(guò)。我請(qǐng)你考慮考慮，每當(dāng)麥克唐納辯論輸了的時(shí)候，他的阿伯丁口音就變得更重了，“你假設(shè)這支槍是從外面帶進(jìn)來(lái)的，并且所有這些怪事是一個(gè)外來(lái)人干的。我請(qǐng)你考慮一下，你這樣的假設(shè)會(huì)產(chǎn)生什么樣的影響。啊，老兄，這簡(jiǎn)直不可思議！這也完全不合乎一般常識(shí)啊。福爾摩斯先生，我向你提出這個(gè)問(wèn)題來(lái)。請(qǐng)根據(jù)我們所聽到的一切判斷一下吧。”

“好，麥克先生，講講你的理由吧，福爾摩斯以一種非常公平的口氣說(shuō)。

“假定兇手存在的話，他決不是一個(gè)盜竊犯。那只戒指和那張卡片都說(shuō)明這是出于某種私怨的預(yù)謀兇殺案。好，有一個(gè)人溜進(jìn)屋中，蓄意謀殺。他懂得，假如他還懂得點(diǎn)事理的話，他要逃跑是很困難的，因?yàn)榉孔又車撬Ｋx擇什么樣的武器呢？你一定會(huì)說(shuō)他要的是世界上聲音最小的武器。這樣他才能指望事成以后，很快就穿過(guò)窗戶，蹚過(guò)護(hù)城河，從容不平地逃跑。這是完全可以理解的。可是如果他竟然帶著他能選擇的發(fā)聲最大的武器，明知槍聲一響，全莊園的人很快就能跑到出事地點(diǎn)，大半在他蹚過(guò)護(hù)城河以前，人們就會(huì)發(fā)現(xiàn)他，難道這是可以理解的嗎？福爾摩斯先生，這都是可信的嗎？”“好，你的理由很充分，我的朋友若有所思地回答道，“確實(shí)需要有大量的理由來(lái)證明。懷特·梅森先生，請(qǐng)問(wèn)，你當(dāng)時(shí)是否立刻到護(hù)城河對(duì)岸去查過(guò)有沒(méi)有人蹚水上岸的痕跡？”

“福爾摩斯先生，那里沒(méi)有痕跡。不過(guò)對(duì)面是石岸，很難設(shè)想能找到什么痕跡。”

“沒(méi)有一點(diǎn)足跡或手印嗎？”

“沒(méi)有。”

“哈！懷特·梅森先生，你不反對(duì)我們立即動(dòng)身到莊園中去么？那里可能會(huì)有一些小的線索可以給我們一些啟示的。”

“福爾摩斯先生，我本想建議去的，可是我想在我們?nèi)ヒ郧埃詈米屇阆劝岩磺性斍榱私馇宄Ｎ蚁耄绻惺裁从|犯了你……懷特·梅森猶豫不決地看著這位同行說(shuō)。

“我以前和福爾摩斯先生一起辦過(guò)案子，警官麥克唐納說(shuō)道，“他一向?yàn)槿斯饷骼诼洹！?

福爾摩斯微笑著回答：“至少是按照我個(gè)人對(duì)這一工作的理解。我參加辦案是為了有助于申張正義，幫助警方工作。如果我不與官方合作，那是因?yàn)樗麄兪紫炔慌c我合作。我從來(lái)不想去和他們爭(zhēng)功勞。同時(shí)，懷特·梅森先生，我要求有權(quán)利完全按我自己的思路辦案，并且在我認(rèn)為適當(dāng)?shù)臅r(shí)間交出我的成果——自始至終，而不只是在某些階段上有這種權(quán)利。”

“我確信，你參加辦案是我們的榮幸。我們一定把所知道的全部案情介紹給你，懷特·梅森熱誠(chéng)地說(shuō)，“華生醫(yī)生，請(qǐng)隨我來(lái)。到時(shí)候，我們都希望在您的書里能有一席之地呢。”

我們沿著古雅的鄉(xiāng)村街道走去，大街兩側(cè)各有一行截梢的榆樹。遠(yuǎn)處是一對(duì)古代石柱，已因風(fēng)吹雨淋而斑駁變色，長(zhǎng)滿蘚苔，石柱頂上的東西已經(jīng)失去原形，那過(guò)去曾經(jīng)是伯爾斯通的兩個(gè)后腳立起的石獅。順著迂回曲折的車道往前走不遠(yuǎn)，四周盡是草地和櫟樹，人們只有在英國(guó)農(nóng)村才能看到這種景色。然后是一個(gè)急轉(zhuǎn)彎，眼前看到一片長(zhǎng)長(zhǎng)的、低矮的詹姆士一世時(shí)期的古別墅，別墅的磚已成了暗褐色的了。還有一個(gè)老式的花園，兩旁都有修剪的整整齊齊的紫杉樹。我們走到莊園跟前就看到了一座木吊橋和幽美寬闊的護(hù)城河，河中的水在寒冬的陽(yáng)光下象水銀一樣，一譬如鏡，閃閃發(fā)光。

這座古老的莊園自從建成以來(lái)，時(shí)光流逝，已有三百多年了，它反映出幾百年的人事滄桑、悲歡離合。奇妙的是，由于歷史悠久，好象現(xiàn)在從這些古老的墻上可以顯出犯罪的先兆來(lái)。還有那些奇怪的高聳的屋頂以及古怪的突出的山墻，更適于掩護(hù)可怖的陰謀。當(dāng)我看到那些陰沉沉的窗戶和前面一片暗淡的顏色和水流沖刷的景象時(shí)，我感到發(fā)生這樣一件慘案，沒(méi)有比這里更適當(dāng)?shù)膱?chǎng)合了。

“這就是那扇窗戶，懷特·梅森說(shuō)道，“吊橋右邊的那一扇，正象昨晚發(fā)現(xiàn)時(shí)那樣地開著。”

“要想鉆過(guò)一個(gè)人去，這扇窗戶可夠窄的啊。”

“也許這個(gè)人并不胖。我們不需要用你的推論來(lái)告訴我們這一點(diǎn)，福爾摩斯先生。不過(guò)你和我完全可以擠過(guò)去。”

福爾摩斯走到護(hù)城河邊，向?qū)γ嫱ァＨ缓笏植轵?yàn)了突出的石岸和它后面的草地的邊緣。

“福爾摩斯先生，我已經(jīng)仔細(xì)看過(guò)了，懷特·梅森說(shuō)道，“可這里什么也沒(méi)有，沒(méi)有任何能說(shuō)明有人上岸的痕跡。不過(guò)，他為什么一定要留下痕跡呢？”

“對(duì)啊，他為什么一定要留下痕跡呢？護(hù)城河水總是這樣渾濁嗎？”

“通常是這種顏色。因?yàn)楹铀飨聛?lái)的時(shí)候，總是夾雜著泥沙的。”

“河水有多深？”

“兩側(cè)大約兩英尺左右，中間有三英尺深。”

“那么，我們可以排除那個(gè)人在蹚過(guò)護(hù)城河時(shí)淹死的這種想法了。”

“不會(huì)的，就是小孩也不會(huì)淹死的。”

我們走過(guò)吊橋，一個(gè)古怪乖戾而又骨瘦如柴的人把我們迎了進(jìn)去。這就是管家艾姆斯。可憐的老人受到驚嚇，面色蒼白，渾身微顫。鄉(xiāng)村警官威爾遜是個(gè)身材高大、鄭重其事和心情抑郁的人，仍然守在現(xiàn)場(chǎng)屋中。醫(yī)生已經(jīng)離開了。

“威爾遜警官，有什么新情況嗎？懷特·梅森問(wèn)道。

“沒(méi)有，先生。”

“那么，你可以回去了。你已經(jīng)夠辛苦的了。假如有需要你的地方，我們?cè)倥扇巳フ?qǐng)你。管家最好在門外等著。讓他通知塞西爾·巴克先生、道格拉斯太太和女管家，我們現(xiàn)在有些話要問(wèn)他們。先生們，現(xiàn)在請(qǐng)?jiān)试S我先把我的看法告訴你們，然后你們將得出自己的看法。”

這個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)專家給我留下的印象很深。他著著實(shí)實(shí)地掌握著事實(shí)，他有冷靜、清楚的頭腦和豐富的常識(shí)。就憑這些，在他的本行事業(yè)里，他就應(yīng)當(dāng)是很有發(fā)展的。福爾摩斯專心致志地聽他講話，絲毫沒(méi)有這位官方解說(shuō)人經(jīng)常流露出來(lái)的那種不耐煩的樣子。

“我們現(xiàn)在的第一個(gè)問(wèn)題，就是這案子究竟是自殺還是他殺？先生們，對(duì)嗎？假如說(shuō)是自殺，那么我們不得不相信，這個(gè)人開始先把結(jié)婚戒指摘下藏起來(lái)，然后他穿著睡衣，走到這里，在窗簾后面的墻角上踩上泥印，以便使人產(chǎn)生印象：有人曾在這里等候他，打開窗戶，把血跡弄到……”

“我們決不會(huì)這樣想的，麥克唐納說(shuō)道。

“所以我想，決不會(huì)是自殺。那么必然是他殺了。我們所要決定的就是，兇手是外來(lái)人呢，還是莊園里面的人？”