“麥克先生，你是知道我的工作方法的。但是我要在盡可能短的時(shí)間里保一下密，我只不過(guò)希望設(shè)法證實(shí)一下我想到的一切細(xì)節(jié)，這很容易做到。然后我就和你們告別，回倫敦，并把我的成果完全留下為你們效勞。不這樣做，我就太對(duì)不起你們了。因?yàn)樵谖业娜拷?jīng)歷中，我還想不起來(lái)哪件案子比這件更新奇、更有趣。”

“我簡(jiǎn)直無(wú)法理解，福爾摩斯先生。昨晚我們從滕布里奇韋爾斯市回來(lái)看到你的時(shí)候，你大體上還同意我們的判斷。后來(lái)發(fā)生了什么事，使你對(duì)本案的看法又截然不同了呢？”

“好，既然你們問(wèn)我，我不妨告訴你們。正如我對(duì)你們說(shuō)過(guò)的，我昨夜在莊園里消磨了幾個(gè)小時(shí)。”

“那么，發(fā)生了什么事？”

“啊！現(xiàn)在我權(quán)且給你們一個(gè)非常一般的回答。順便說(shuō)一下，我曾經(jīng)讀過(guò)一篇介紹資料，它簡(jiǎn)明而又有趣，是關(guān)于這座古老莊園的。這份資料只要花一個(gè)便士就可以在本地?zé)熅频曩I(mǎi)到，福爾摩斯從背心口袋里掏出一本小冊(cè)子，書(shū)皮上印有這座古老莊園的粗糙的版畫(huà)。

他又說(shuō)道：“我親愛(ài)的麥克先生，當(dāng)一個(gè)人在周?chē)爬檄h(huán)境氣氛中深受感染的時(shí)候，這本小冊(cè)子對(duì)調(diào)查是很能增加情趣的。你們不要不耐煩，因?yàn)槲铱梢韵蚰銈儽ＷC，即使象這樣一篇簡(jiǎn)短的介紹資料，也可以使人在頭腦中浮現(xiàn)出這座古廈的昔日情景。請(qǐng)?jiān)试S我給你們讀上一段吧——伯爾斯通莊園是在詹姆士一世登基后第五年，在一些古建筑物的遺址上建造的，它是殘留的詹姆士一世時(shí)代有護(hù)城河的宅邸最完美的典型……——”

“福爾摩斯先生，你別捉弄我們了。”

“嘖！嘖！麥克先生！我已經(jīng)看出你們有些不耐煩了。好，既然你們對(duì)這個(gè)問(wèn)題不太感興趣，我就不再逐字地念了。不過(guò)我告訴你們，這里有一些描寫(xiě)，談到一六四四年反對(duì)查理一世的議會(huì)黨人中的一個(gè)上校取得了這塊宅基；談到在英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間，查理一世本人曾在這里藏了幾天；最后談到喬治二世也到過(guò)這里；你們會(huì)承認(rèn)這里面有許多問(wèn)題都與這座古老別墅有種種的關(guān)系。”

“我不懷疑這一點(diǎn)，福爾摩斯先生，不過(guò)這與我們的事毫無(wú)關(guān)系啊。”

“沒(méi)有關(guān)系嗎？是沒(méi)有關(guān)系嗎？我親愛(ài)的麥克先生，干咱們這一行，一個(gè)最重要的基本功，就是眼界必須開(kāi)闊。各種概念的相互作用以及知識(shí)的間接使用始終是非常重要的。請(qǐng)?jiān)彛译m然只是一個(gè)犯罪問(wèn)題專(zhuān)家，但總比你歲數(shù)大些，也許經(jīng)驗(yàn)多一些。”

“我首先承認(rèn)這一點(diǎn)，麥克唐納懇切地說(shuō)道，“我承認(rèn)你有你的道理，可是你做起事來(lái)未免太轉(zhuǎn)彎抹角了。”

“好，好，我可以把過(guò)去的歷史放下不談，回到當(dāng)前的事實(shí)上來(lái)。正象我已經(jīng)說(shuō)過(guò)的那樣，昨晚我曾經(jīng)到莊園去過(guò)。我既沒(méi)有見(jiàn)到巴克先生，也沒(méi)有見(jiàn)到道格拉斯夫人。我認(rèn)為沒(méi)有必要去打擾他們，不過(guò)我很高興地聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)女人并沒(méi)有形容憔悴的樣子，而且剛吃過(guò)一頓豐盛的晚餐。我專(zhuān)門(mén)去拜訪(fǎng)了那位善良的艾姆斯先生，和他親切地交談了一陣，他終于答應(yīng)我，讓我獨(dú)自在書(shū)房里呆一陣子，不讓其他任何人知道。”

“什么！和這個(gè)死尸在一起！我突然喊出來(lái)。

“不，不，現(xiàn)在一切正常。麥克先生，我聽(tīng)說(shuō)，你已許可這么做了。這間屋子已恢復(fù)了原狀。我在里面呆了一刻鐘，很有啟發(fā)。”

“你做了些什么事呢？”

“噢，我并沒(méi)有把這樣簡(jiǎn)單的事情神秘化，我是在尋找那只丟失了的啞鈴。在我對(duì)這件案子的判斷中，它始終顯得很重要。我終于找到了它。”

“在哪兒找到的？”

“啊，咱們已經(jīng)到了真相大白的邊緣了，讓我進(jìn)一步做下去，再稍微前進(jìn)一步，就能答應(yīng)你們把我所知道的一切和盤(pán)托出。”

“好，我們只好答應(yīng)根據(jù)你自己的主張去做，麥克唐納說(shuō)道，“不過(guò)說(shuō)到你叫我們放棄這件案子……那究竟是為了什么呢？”

“理由很簡(jiǎn)單，我親愛(ài)的麥克先生，因?yàn)槟銈兪紫染蜎](méi)有弄清楚調(diào)查對(duì)象啊。”

“我們正在調(diào)查伯爾斯通莊園約翰·道格拉斯先生的被害案。”

“對(duì)，對(duì)，你們的話(huà)不錯(cuò)。可是不要?jiǎng)谏袢ニ褜つ莻€(gè)騎自行車(chē)的神秘先生了。我向你們保證，這不會(huì)對(duì)你們有什么幫助的。”

“那么，你說(shuō)我們應(yīng)當(dāng)怎樣去做呢？”

“如果你們?cè)敢猓揖驮敿?xì)地告訴你們應(yīng)該做些什么。”

“好，我不能不說(shuō)，我總覺(jué)得你的那些古怪的作法是有道理的。我一定照你的意見(jiàn)去辦。”

“懷特·梅森先生，你怎么樣？”

這個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)偵探茫然地看看這個(gè)，望望那個(gè)。福爾摩斯先生和他的偵探法對(duì)他來(lái)說(shuō)是夠陌生的了。

“好吧，如果警官麥克唐納認(rèn)為對(duì)，那么我當(dāng)然也一樣，”懷特·梅森終于說(shuō)道。

“好極了！福爾摩斯說(shuō)道，“好，那么我建議你們兩位到鄉(xiāng)間去暢快地散散步吧。有人對(duì)我說(shuō)，從伯爾斯通小山邊一直到威爾德，景色非常好。盡管我對(duì)這鄉(xiāng)村不熟悉，不能向你們推薦一家飯館，但我想你們一定能找到合適的飯館吃午飯。晚上，雖然疲倦了，可是卻高高興興……”

“先生，您這個(gè)玩笑可真是開(kāi)得過(guò)火了！麥克唐納生氣地從椅子上站起來(lái)，大聲叫道。

“好，好，隨你們的便好了，怎么消磨這一天都可以，福爾摩斯說(shuō)道，高興地拍拍麥克唐納的肩膀，“你們?cè)敢庾鍪裁淳妥鍪裁矗敢獾侥睦锞偷侥睦铮贿^(guò)，務(wù)必在黃昏以前到這里來(lái)見(jiàn)我，務(wù)必來(lái)，麥克先生。”

“這聽(tīng)起來(lái)還象是個(gè)頭腦清醒的人說(shuō)的話(huà)。”

“我所說(shuō)的，都是極好的建議，可是我并不強(qiáng)迫你們接受。只要在我需要你們的時(shí)候你們?cè)谶@里就行了。可是，現(xiàn)在，在我們分手以前，我需要你給巴克先生寫(xiě)一個(gè)便條。”

“好！”

“如果你愿意的話(huà)，那我就口述了。準(zhǔn)備好了嗎？——

親愛(ài)的先生，我覺(jué)得，我們有責(zé)任排凈護(hù)城河的水，

希望我們能找到一些……——”

“這是不可能的，麥克唐納說(shuō)道，“我已做過(guò)調(diào)查了。”

“嘖，嘖，我親愛(ài)的先生！寫(xiě)吧，請(qǐng)照我所說(shuō)的寫(xiě)好了。”

“好，接著說(shuō)吧。”