“男的還是女的？我問。

“當然是男的。女的是不會拍這種先付回電費的電報的。是女的，就自己來了。”

“你見他嗎？”

“親愛的華生，自從我們關押了卡魯塞斯上校以來，你知道我是多么厭煩。我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由于沒有和它所要制造的工件連接上而散成碎片。生活平淡，報紙枯燥，大膽和浪漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絕跡了。照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多么微不足道。不過現在，要是我沒有弄錯的話，我們的當事人已經來了。”

樓梯上傳來有節奏的腳步聲。過了一會兒，一個高大結實、胡子花白而威嚴可敬的人被帶進了房間。他那沉痛的面容和高傲的態度說明了他的身世。從他的鞋罩到金絲眼鏡，可以看出他是個保守黨人，教士，好公民，道道地地的正統派和守舊派。但是，某種驚人的經歷打亂了他原有的鎮靜，這在他豎起的頭發，通紅而帶慍色的臉上，以及慌張而激動的神態上都留下了痕跡。他立刻開門見山地談其他的事情。

“我遇到了一種最奇特最不愉快的事，福爾摩斯先生，他說，我有生以來從未有過這樣的遭遇。這是最不成體統的——最無法容忍的了。我堅決要求作出些解釋。他怒氣沖沖地說。

“請坐下，斯考特·艾克爾斯先生，福爾摩斯用安慰的聲調說。首先，我是否可以問一下，你究竟為什么要來找我？”“唔，先生，在我看來，這件事和警察無關，而且，當你聽完了這件事，你一定會同意，我不能扔下這件事不管。我對私人偵探這一等人絲毫不感興趣，不過，盡管如此，久仰您的大名——”

“是這樣。可是，其次，你為什么不立刻就來呢？”

“這是什么意思？”

福爾摩斯看了一下表。

“現在是兩點過一刻，他說，“你的電報是在一點鐘左右發的。不過，要不是看出你是在一醒來時就遇到麻煩的話，那么，誰也不會注意你這副裝扮的。”

我們的當事人理了一理沒有梳過的頭發，摸了一下沒有刮過的下巴。

“你說得對，福爾摩斯先生。我絲毫沒有想到要梳洗。離開那樣一座房子我真是求之不得的。在我來此之前，我四處奔跑打聽。我去找房產管理員。你知道，他們說加西亞先生的房租已經付過了，說威斯特里亞寓所一切正常。”

“喂，喂，先生，福爾摩斯笑著說道，“你真象我的朋友華生醫生，他有一個壞習慣，老是一開頭就沒有把事情講對頭。請你把你的思路整理一下，有條有理地告訴我，到底出了什么事，使你頭不梳臉不刮，禮靴和背心的鈕扣都沒有扣好，就跑出來尋求指導和援助了。”

我們的當事人臉帶愁容，低頭看了一看自己豈不尋常的外表。

“我這模樣一定很不象話，福爾摩斯先生。可是我不明白，我一生之中竟會遇到這樣的事。讓我把這件怪事的全部經過告訴你吧。你聽了之后，我敢說，你就會認為我這樣是情有可原了。”

但是，他的敘述剛一開始就被打斷了。外面一陣喧鬧，赫德森太太打開門，帶進來兩個健壯的、官員模樣的人。其中之一就是我們熟知的蘇格蘭場的葛萊森警長，他精力充沛，儀表軒昂，在他的業務圈子里算得上是一名能將。他同福爾摩斯握了握手，隨后介紹了他的同事，薩里警察廳的貝尼斯警長。

“福爾摩斯先生，我們倆一塊兒跟蹤，結果跟到這個方向來了。他那雙大眼睛轉向我們的客人。“你是里街波漢公館的約翰·斯考特·艾克爾斯先生吧？”

“我是。”

“我們今天跟了你一個上午啦。”

“毫無疑問，你們跟蹤他是靠的電報，福爾摩斯說。

“一點兒不錯，福爾摩斯先生。我們在查林十字街郵局找到了線索，一直跟到這兒。”

“你們為什么跟蹤我？你們想干什么？”

“我們想得到一份供詞，斯考特·艾克爾斯先生，了解一下與厄榭附近威斯特里亞寓所的阿洛依蘇斯·加西亞先生昨天死去有關的情況。”

我們的當事人警覺起來，瞪著兩眼，驚慌的臉上沒有一點血色。

“死啦？你是說他已經死啦？”

“是的，先生，他死啦。”

“怎么死的？出了事故了嗎？”

“謀殺，如果說世界上發生過謀殺的話。”

“天哪！多么可怕！你該不是說——你該不是說我被懷疑了吧？”

“在死人的口袋里發現了你的一封信，從這封信，我們知道你曾打算昨晚在他家里過夜。”

“是這樣。”

“哦，你過夜了，是嗎？”

他們拿出了公事記錄本。

“等一下，葛萊森，歇洛克·福爾摩斯說道。“你們要的全部東西就是一份清楚的供詞，對不對？”

“我有責任提醒斯考特·艾克爾斯先生，這份供詞可以用來控告他。”

“艾克爾斯先生正準備把這件事講給我們聽，你們就進來了。華生，我想一杯蘇打白蘭地對他不會有什么害處吧。先生，現在這里多了兩位聽眾，我建議你不必介意，繼續講下去，就象沒有人打斷過你——象剛才要做的那樣。”

我們的來客把白蘭地一飲而盡，臉上恢復了血色。他用疑惑的眼光看了一下警長的記錄本，隨即開始了他那極不平常的敘述。

“我是個單身漢，他說，因為喜歡社交，結識了許多朋友。其中有一家叫麥爾維爾的，是休業的釀酒商，住在肯辛頓的阿伯瑪爾大樓。幾個星期之前，我在他們家吃飯時認識了一個名叫加西亞的年輕人。我知道他是西班牙血統，同大使館有些聯系。他講得一口地道的英語，態度討人喜歡，是我一生中見過的最漂亮的男子。

“這個年輕小伙子和我談得十分投機。他似乎一開始就很喜歡我。在我們見面后的兩天里，他到里街來看望我。這樣一次又一次，最后他邀我到他家去住幾天。他的家就在厄榭和奧克斯肖特之間的威斯特里亞寓所，昨天晚上我就應約前去了。