“福爾摩斯先生，牧師說，聲音激動，“昨天晚上出了一件最奇怪而悲慘的事，從來沒有聽說過的事。現在您正好在這里，我們只能把這視為天意，在整個英格蘭，只有您是我們需要的人。”

我以不大友好的眼光打量著這位破門而入的牧師，但福爾摩斯從嘴邊抽出煙斗，在椅子上坐起，好象一只老練的獵犬聽見了呼叫它的聲音。他用手指指沙發。我們心驚肉跳的來訪者和他那焦躁不安的同伴緊挨著在沙發上坐下來。莫梯墨·特雷根尼斯先生比牧師更能夠控制自己一些，不過他那雙瘦手不停地抽搐，黑色的眼珠炯炯發光，這表明他們二人的情緒是一樣的。

“我說，還是你說？他問牧師。

“唔，不管是什么事，看來是你發現的，牧師也是從你這里知道的。最好還是你說吧。福爾摩斯說道。

我看著牧師，他的衣服是匆匆穿上的。他旁邊坐著他的房客，衣冠端正。福爾摩斯幾句簡單的推論之言使他們面帶驚色，我看了很覺好笑。

“還是我先說幾句吧，牧師說道，“然后您再看是不是聽特雷根尼斯先生講詳細的情況，或者我們是否不急于立刻到出現這樁怪事的現場去。我來說明一下，我們的朋友昨天晚上同他的兩個兄弟歐文和喬治以及妹妹布倫達在特里丹尼克瓦薩的房子里。這個房子在沼地上的一個石頭十字架附近。他們在餐桌上玩牌，身體很好，興致極高。剛過十點鐘，他就離開了他們。他總是很早期床。今天早上吃早餐之前，他朝著那個方向走去。理查德醫生的馬車趕到了他的前面。理查德醫生說剛才有人請他快到特里丹尼克瓦薩去看急診。莫梯墨·特雷根尼斯先生自然與他同行。他到了特里丹尼克瓦薩，發現了怪事。他的兩個兄弟和妹妹仍象他離開他們時一樣地同坐在桌邊，紙牌仍然放在他們面前，蠟燭燒到了燭架底端。妹妹僵死在椅子上，兩個兄弟分坐在她的兩邊又是笑，又是叫，又是唱，瘋瘋癲癲。三個人——一個死了的女人和兩個發了狂的男人——他們的臉上都呈現出一種驚恐的表情，驚厥恐怖的樣子簡直叫人不敢正視。除了老廚師兼管家波特太太以外，沒有別人去過。波特太太說她睡得很熟，沒有聽到晚上有什么動靜。沒有東西被偷，也沒有東西被翻過。是什么樣的恐怖能把一個女人嚇死，把兩個身強力壯的男子嚇瘋，真是絕對地沒法解釋。簡單地說，情況就是這樣，福爾摩斯先生，如果您能幫我們破案，那可就是干了一件大事了。”

本來我滿心希望可以用某種方式把我的同伴引開，回復到我們以旅行為目的的那種平靜之中，可是我一看見他滿臉興奮、雙眉緊皺，就知道我的希望落空了。他默默坐了一會兒，專心在思考這一樁打破我們平靜的怪事。

“讓我研究一下，他最后說道，“從表面看，這件案子的性質很不一般。你本人去過那里嗎，朗德黑先生？”

“沒有，福爾摩斯先生。特雷根尼斯先生回到牧師住宅說起這個情形，我就立刻和他趕到這兒來了。”

“發生這個奇怪悲劇的房屋離這里多遠？”

“往內地走，大概一英里。”

“那么讓我們一起步行去吧。不過在出發之前，莫梯墨·特雷根尼斯先生，我必須問你幾個問題。”

特雷根尼斯一直沒有說話。不過，我看出他那竭力抑制的激動情緒，甚至比牧師的莽撞情感還要強烈。他坐在那里，面色蒼白，愁眉不展，不安的目光注視著福爾摩斯，兩只干瘦的手痙攣地緊握在一起。當他在一旁聽人敘述他的家人遇到的這一可怕經過時，他那蒼白的嘴唇在顫動，黑色眼睛里似乎反映出對當時情景的某種恐懼。

“你要問什么，就問吧，福爾摩斯先生，他熱切地說，“說起來是件倒霉的事，不過我會如實回答的。”

“把昨天晚上的情況談談吧。”

“好吧，福爾摩斯先生。我在那里吃過晚飯，正如牧師所說的，我哥哥喬治提議玩一局惠斯特。九點鐘左右，我們坐下1來打牌。我離開的時候是十點一刻。我走的時候，他們都圍在桌邊，興高采烈。”

1類似橋牌的一種牌戲。——譯者注

“誰送你出門的？”

“波特太太已經睡了，我自己開的門。我把大門關上。他們那間屋子的窗戶是關著的，百葉窗沒有放下來。今天早上去看，門窗照舊，沒有理由認為有外人進去過。然而，他們還坐在那里，被嚇瘋了，布倫達被嚇死了，腦袋耷拉在椅臂上。只要我活著，我永遠也無法把那間屋里的景象從我頭腦里消除掉。”

“你談的情況當然是非常奇怪的，福爾摩斯說，“我想，你本人也說不出什么能夠解釋這些情況的道理吧？

“是魔鬼，福爾摩斯先生，是魔鬼！莫梯墨·特雷根尼斯叫喊道。“這不是這個世界上的事。有一樣東西進了那個房間，撲滅了他們的理智之光。人類能有什么力量辦到這一點呢？”

“我擔心，福爾摩斯說，“如果這件事是人力所不能及的，當然也是我所力不能及的。不過，在不得不信賴這種理論之前，我們必須盡力運用一切合乎自然的解釋。至于你自己，特雷根尼斯先生，我看你和他們是分家了吧，既然他們住在一起，你自己卻另有住處？”

“是這樣，福爾摩斯先生，雖然事情已經過去，已經了結。我們一家本來是錫礦礦工，住在雷德魯斯，不過，我們把這件冒險的企業轉賣給了一家公司，不干這一行了，所以手頭還過得去。我不否認，為了分錢，我們在一段時間里感情有點不和，不過這都已得到了諒解，沒記在心上，現在我們都是最好的朋友。”

“回想一下你們在一起度過的那個晚上吧，在你的記憶里是否留有什么足以說明這一悲劇的事情？仔細想想，特雷根尼斯先生，因為任何線索對我都是有幫助的。”

“什么也沒有，先生。”

“你的親人情緒正常嗎？”

“再好不過了。”

“他們是不是有點神經質的人？有沒有顯示出將會有危險發生的任何憂慮情緒？”

“沒有那回事。”

“你再沒有什么可以幫助我的話說了嗎？”

莫梯墨·特雷根尼斯認真地考慮了一會兒。

“我想起一件事，他說，“當我們坐在桌邊時，我背朝著窗戶，我哥哥喬治和我是牌伴，他面向窗戶。有一次我看他一個勁兒朝我背后張望，因此我也回轉頭去看。百葉窗沒有放下，窗戶是關著的。我看見草地上的樹叢里似乎有什么東西在移動。是人還是動物，我都說不上，反正我想那兒是有個東西。我問他在看什么，他說他也有同樣的感覺。我所能說的就是這一些。”

“你沒去查看一下？”

“沒有，沒把它當一回事。”

“后來你就離開他們了，沒有任何兇兆？”

“根本沒有。”

“我不明白你今天早上怎么會那么早就得到消息的。”

“我是一個早期的人，通常在早餐之前要去散步。今天早上我還沒有來得及去散步，醫生坐著馬車就趕到了。他對我說，波特老太太叫一個小孩捎急信給他。我跳進馬車，坐在他旁邊，我們就上路了。到了那里，我們向那間恐怖的房間望去。蠟燭和爐火一定在幾個鐘頭之前已經燒完。他們三個人一直坐在黑暗中，直到天亮。醫生說布倫達至少已經死去六個鐘頭。并無暴力行動的跡象。她斜靠在椅臂上，臉上帶著那副表情。喬治和歐文在斷斷續續地歌唱著，結結巴巴地在說什么，就象兩只大猩猩。呵，看了真是可怕！我受不了。醫生的臉白得象一張紙。他有些頭暈，倒在椅子上，差點兒要我們去照料他。”

“奇怪——太奇怪了！福爾摩斯說著站了起來，把帽子拿在手上。“我看，我們最好是到特里丹尼克瓦薩去一趟，不要耽擱。我承認，一開頭就出現這么奇怪的問題的案子，我還很少見到過。”

我們第一天早上的行動沒有給調查帶來什么進展。不過值得一提的是，剛開始調查時，就有一件意外的事在我頭腦里留下最不吉利的印象。通向發生悲劇的那個地點的是一條狹窄蜿蜒的鄉村小巷。正當我們往前走時，聽見一輛馬車嘎吱嘎吱向我們駛來，我們靠近路邊站著，讓它過去。馬車駛過時，我從關著的車窗里瞧見一張歪扭得可怕的齜牙咧嘴的臉在窺望著我們，那瞪視的眼睛和緊咬著的牙齒從我們面前一閃而過，就象是一個可怕的幻影。