山嶺千尋凝碧，江水萬(wàn)流若奔。翠陰陰的群山裹在沈沈的白霧中，映在濃綠腥涼的水裏，兩不分明。夕暉黯淡，水聲激激，葦葉似的小舟順流直下，穿峽而過(guò)，在急流中卻甚是平穩(wěn)，輕盈地避開(kāi)水中的暗渦。一個(gè)浪頭拍過(guò)，艄公搖櫓讓開(kāi)，銜在唇間的螺殼哨子吹出一串旋律，在山壁之間回旋不絕。

坐在船尾的少年學(xué)著調(diào)子吹了串口哨，艄公放下哨子，努力打著官話問(wèn)道：“少年仔，無(wú)覺(jué)得頭暈吧？總算龍神公祖保佑，沒(méi)出岔子?！?

“沒(méi)有沒(méi)有，我就是江邊長(zhǎng)大的，雖然不如你們的西江水這么猛?！鄙倌暌埋前l(fā)梢都被江水潑濕，笑容明亮飛揚(yáng)，宛然有光。背上陳舊劍鞘中，隱隱有寒碧光華流轉(zhuǎn)。

“快了，前面就是端州城。”艄公遙遙指向兩水環(huán)抱之間的斑斕影。棕櫚木棉掩映著白墻青瓦，白是蚌殼燒粉，青是薄割石板，在此地比磚瓦石灰更為易得。江流彎轉(zhuǎn)，勢(shì)趨緩靜，青郁郁的炊煙在水面上鋪開(kāi)，翎羽絢麗的鳥(niǎo)兒掠水飛上擠擠挨挨的船篷。

這竟是一座沒(méi)有城墻的城。

十七歲辭別師門(mén)以來(lái)，黃少天游歷年余，荒誕不經(jīng)的見(jiàn)聞也頗有一些，卻也是頭一次見(jiàn)到無(wú)墻無(wú)防的樣子。

端州地處百越，接十萬(wàn)大山東脈，鄰蒼梧，望南海，雖僻處天險(xiǎn)，亦是南國(guó)鎖鑰，水陸中驛。百年前中原晦冥，國(guó)事糜爛，各地割據(jù)自立，叛旗數(shù)不勝數(shù)。尤經(jīng)“沖天之變”后，周遭邕、桂、容、勤諸州均已擁兵為亂，死難無(wú)算，流血盈江。小小端州卻于亂世之中不破不傾，一城生民平安無(wú)恙。若從史冊(cè)記載看，此城當(dāng)是固若金湯，卻未曾想到竟是這般模樣。雖三面江水可做天然屏障，仍然太過(guò)驚世駭俗。

黃少天還沒(méi)問(wèn)完，艄公已經(jīng)篤定答道：“有神佑護(hù)?！彬敖罴m結(jié)的手臂在前方一畫(huà)，竟是將大半山巒江水都劃了進(jìn)去，“鼎湖山龍?zhí)堆Y有龍神公祖，老人話知龍神喜怒無(wú)常，黃帝登天時(shí)特特留劍鎮(zhèn)住……”

若依正統(tǒng)所敘，軒轅黃帝升天斷不會(huì)在這蠻荒瘴癘之地，事實(shí)上中原諸地也有數(shù)處鼎湖山的傳說(shuō)。只是此地鄉(xiāng)民都堅(jiān)信，鼎湖山便是黃帝鑄鼎拔劍、乘龍升天之地，視山為圣境，輕易不得入內(nèi)。

“歷朝每代官老爺就任，都要到劍祠結(jié)契。”

黃少天打斷了艄公興致勃勃的講述：“等等，人和劍怎么結(jié)契？還換庚帖不成？劍又不會(huì)說(shuō)話！”

艄公搖頭道：“真正是怎么樣子不曉得，我也只是聽(tīng)我阿公講過(guò)。本朝以來(lái)就不再行此儀式了?！?

“那你們不怕劍不履行職責(zé)，龍?jiān)俳敌?zāi)下來(lái)？”

艄公一臉嚴(yán)肅：“少年仔莫要亂講，龍神公祖百年來(lái)都在潭中沈眠，不曾興風(fēng)作浪。年年七月，潭水裏還有花嫁喜事一般的紅燈影，我像你這么大時(shí)候親眼見(jiàn)過(guò)。潭邊明明是山崖樹(shù)木，水裏映出的卻是一盞一盞的紅燈，接連到底，也不知有多少。”

“嘿，要是喜事，可真是大手筆。你們沒(méi)有下去瞧瞧么？”

“哪裏敢？跑還來(lái)不及！”

“對(duì)了，既然說(shuō)龍?jiān)谏蛎?，那劍又在哪裏？”黃少天對(duì)龍的傳說(shuō)不甚在意，對(duì)劍倒是更有興致。

艄公指點(diǎn)道：“在長(zhǎng)史祠供奉著——就是原來(lái)的劍祠，供的是最后一個(gè)與劍結(jié)契的官老爺，當(dāng)年一身保全端州的正是他。外來(lái)人到城裏都要拜一拜，很靈驗(yàn)的?！?

沿著青石板鋪就的街巷一路走到盡頭，便是長(zhǎng)史祠。并非中原坐北朝南的格局，而是臨江而建，形制更近此地房舍，瓦縫中生著翠潤(rùn)的草枝，正堂檐前幾棵老橘樹(shù)，懸滿(mǎn)青青的果子。院中一方澄清泉池，汩汩涌動(dòng)，水中一無(wú)荇藻，倒映著幽藍(lán)天宇與碧青枝葉，水下卻隱隱有紅光透出，一如紅燈明照透過(guò)千尺寒潭，奇異美麗。

黃少天剛踏進(jìn)院落，心口忽地涌起熟悉的冰冷隱痛。近年來(lái)發(fā)作得愈發(fā)頻繁，他已經(jīng)司空見(jiàn)慣，不動(dòng)聲色，強(qiáng)行運(yùn)內(nèi)力壓下，身形仍是晃了一晃。背上的劍鞘猛然一顫，似是有什么無(wú)形的力量一牽劍柄，或者不如說(shuō)“冰雨”自己要躍出鞘來(lái)。他反手摘下劍鞘，熟悉的重量在掌中沈沈一壓，心下稍稍安定。

天光已暗，祠祝點(diǎn)亮雙燈，挑上檐前。兩盞暖黃燭光跳躍，隱約映出燈上的字樣。

黃少天仰首看著匾額，奇道：“長(zhǎng)史可不能算是一州最大的地方官……”

祠祝笑道：“前朝端州刺史幾任空位，長(zhǎng)史代領(lǐng)一方，祠裏供奉的喻公就是百年前的一州之主。喻公殉城身故時(shí)年紀(jì)尚輕，并無(wú)家眷，祠堂后便是他的衣冠冢。這泉水與鼎湖龍?zhí)断噙B……”

“喻？”黃少天少有地沈靜下來(lái)，喃喃重覆了一遍。

“‘鼎湖龍嘯，冠劍喻郎’，喻文州大人。”祠祝不再多做陳述，向著祠堂恭謹(jǐn)俯身，開(kāi)啟陳舊木門(mén)，“小哥可要敬香？請(qǐng)將兵刃放在外面，莫要沖犯了?！?

長(zhǎng)明燈光焰跳躍，爐中香煙裊裊，供的一卷畫(huà)像在百年間香煙熏染下，絹地泛黃，漫漶不清，依稀可辨是衣冠端嚴(yán)的青年男子，面容已經(jīng)看不分明。畫(huà)像左首是一方錦匣，想來(lái)便是艄公說(shuō)過(guò)的上古鎮(zhèn)龍之劍。

黃少天接過(guò)祠祝手中點(diǎn)燃的三炷香，低首一禮，香頭灼熱的紅灰忽然閃動(dòng)，卻不是向下飄落，而是如有風(fēng)起，筆直的線香隨即散碎成燼。

祠祝一臉訝異，與此同時(shí)，他們都聽(tīng)到了堂內(nèi)外兩處劍鞘之中的錚錚清嘯。